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陈锋领命离去后，白元怡转向一直候在堂角、神色凝重的李仵作：“李仵作，烦请带我去看看那盆肉，要未下锅的。”
清晨虽看过碗中熟肉，但新鲜的“料”，或许能透露更多信息。
李仵作点头，引着众人穿过回廊，走向县衙侧后方的院落。
尚未走近，一股森然寒意便扑面而来，与衙前喧嚷的日光恍如两个世界。
宋彦霖是头一回踏足这等地方，不由得缩了缩脖子，凑近吉祥，声音压得极低：“喂，你说……这地方，会不会有那种……不干净的东西？”
吉祥本就胆怯，被他这么一问，腿肚子都有些转筋：“郎、郎君，您别吓我……”
走在前面的白元怡耳尖，回头瞥了两人一眼，淡淡道：“若怕，就在院外等着，不必勉强。”
“谁、谁怕了！”宋彦霖挺直腰板，声音却有些发虚，为显胆气，反倒抢前几步，走在了李仵作身侧。
那强撑的模样，惹得身后绿荷掩口轻笑。
推开停尸房的厚木门，一股混合着石灰、草药与若有似无的阴气的冰冷空气涌入鼻腔。
室内光线晦暗，仅有两扇高窗透入些许天光。
正中一张宽大的木案上，赫然摆着从王家端回的木盆，盆内肉片码放整齐，在昏光下泛着一种不自然的、蜡白的色泽。
“这、这些……全是……？”宋彦霖头皮发麻，声音干涩。
“嗯。”白元怡应了一声，目光已落在案旁的工具架上。
她取下一柄细长的银质镊子，走向木盆。
盆边还有一块未曾切片的完整肉块，约莫巴掌大小，肌理分明。
见她用镊子翻动、检视那块生肉，甚至凑近细看纹理时，宋彦霖胃里一阵剧烈翻搅，再也忍不住，猛地转身冲出屋外，紧接着便传来撕心裂肺的干呕声。
吉祥也紧随其后，逃也似的跟了出去。
绿荷望着两人狼狈的背影，撇撇嘴：“真没用。”
白元怡头也未抬：“他们与你不同，何曾见过这些。”
一直静立观察的齐凌走到她身侧，看着那块被反复检视的肉，问道：“白弟对验看尸骸……似乎颇为熟稔？”
“家学渊源，自幼习医，生老病死见得多了，便不觉骇异。”白元怡语气平淡，手上动作不停。
她自然不会提及自己常往义庄跑、甚至协助府衙验尸的过往。
李仵作闻言，眼中多了几分敬意：“原来白郎君竟是杏林高手，难怪能一眼辨出蹊跷。”
“李仵作过誉。”白元怡将镊子指向肉块，“依您看，此乃人体何部位之肉？”
李仵作凑近细看，摇了摇头：“切割过于细碎，又被水汽浸过，特征模糊，老夫……难以断定。”
白元怡却放下镊子，指尖虚点肉块几处：“我观此肉，肌理异常细腻紧实，脂肪分布虽少，却呈细密网状，且整块厚实宽大，寻常猪羊之肉，无此肌理；而人体之中，能提供这般厚实大块、且脂肪相对稍丰之肉的部位……”她顿了顿，“恐怕，唯有臀部。”
“臀部？”李仵作一怔，旋即恍然，再细看那肉块形状质地，不由颔首，“白郎君所言在理！臀肉丰腴，肌束长而紧，确有可能，且依此肉质推断，死者年纪当在弱冠以下，气血丰盈。”
齐凌虽见惯江湖风波，但听一个年轻女子如此冷静地剖析人肉部位，仍觉背脊掠过一丝寒意。
从那块肉上能获取的信息已尽于此。
白元怡净手后，与李仵作告辞，走出停尸房。
院外，宋彦霖与吉祥面无人色，正扶着墙根喘息。
“缓过来了？”白元怡问。
宋彦霖用袖子抹了把嘴角，强自站直：“本、本郎君好得很！”声音却还有些发飘。
吉祥则苦着脸拽他衣角：“郎君……小的、小的真不行了……”
宋彦霖嫌弃地扯回袖子，轻踹他一脚：“没出息就待着！”说罢，努力迈着发软的腿跟上白元怡。
一行人离开县衙，再次来到城门集市。
王家烫面铺门扉紧闭，匾额歪斜，与周遭热闹格格不入。
路过的行人无不侧目，指指点点，更有甚者远远啐上一口，避之如蛇蝎。
“经此一事，这王家铺子，算是彻底完了。”齐凌望着那紧闭的门板，轻叹。
“自作孽！”宋彦霖顺口接道，随即想起什么，赶紧闭嘴，偷眼去看白元怡。
白元怡面色平静，心中却有一丝复杂的歉疚。
王家固然蒙受无妄之灾，但揭露真相，告慰亡魂，是她身为医者亦或一个人的本分。
这念头一闪而过，她更关心的是线索。
“齐大哥，对此案可有何头绪？”她问。
齐凌摇头：“江湖争斗我在行，缉凶查案，非我所长。”
宋彦霖却忽然眼睛一亮，插嘴道：“这有何难？找人打听啊！这种地方，消息最灵通的，不就是那些三教九流？”
他说着，目光已在街面上逡巡。
忽见不远处，一个衣衫褴褛的小乞丐正鬼鬼祟祟靠近一位妇人，手指悄悄探向其腰间荷包。
“喂！那小乞丐！”宋彦霖大喝一声。
小乞丐一惊，扭头见宋彦霖衣着光鲜、气势不善，撒腿便跑。
“还敢跑？”宋彦霖来了劲，撸起袖子就追。
他虽武功稀松，但腿脚利索，三拐两绕，竟真在一条窄巷里揪住了那小乞丐的后领，像拎小鸡似的把人提了回来。
小乞丐约莫七八岁，被抓了现行也不十分害怕，反而瞪着一双乌溜溜的眼睛，朝地上狠狠啐了一口：“你想干嘛？！”
宋彦霖下意识往腰间摸去，想掏几个铜板，却摸了个空——钱袋早不知丢在何处了。
他尴尬地清了清嗓子，望向白元怡：“咳……借点钱使使。”
白元怡朝绿荷示意。
绿荷不情不愿地从褡裢里数出五文钱，递给宋彦霖。
宋彦霖将铜钱“叮当”一声丢进小乞丐捧着的破碗里，端起架子：“小爷问你件事。”
见了钱，小乞丐脸上顿时绽开谄媚的笑，腰也弯了下去：“爷您请问！小的知无不言！”
宋彦霖得意地朝白元怡扬了扬下巴，问道：“这两日，城里可有什么人家在寻人？尤其是二十岁上下的年轻人，可有失踪的？”
小乞丐眼珠转了转，摇头：“这个……小的不清楚，不过，我们老大或许知道！这一片儿风吹草动，都瞒不过他！”
“带我们去见你们老大。”宋彦霖道。
小乞丐掂了掂碗里的铜钱，嘿嘿笑着，面露难色：“这个嘛……”
宋彦霖皱眉，又看向绿荷。
绿荷看向白元怡，见她点头，才又摸出五文钱。
又得了五文，小乞丐立刻眉开眼笑：“好嘞！各位爷，这边请！”
在小乞丐带领下，众人穿街过巷，越走越偏，最终来到城西一处荒废的宅院前。
门扉歪斜，墙垣半颓。
推开吱呀作响的木门，院子里，一个年约三十、穿着虽打补丁却浆洗得干净利落的汉子，正躺在一张破藤椅上晒太阳。
他身边蹲着一条半大的黑狗，皮毛油亮，正懒洋洋地打着盹儿。
“老大，我带了贵客来！”小乞丐笑嘻嘻上前。
那汉子——赵奇——睁开眼，扫了众人一眼，抬手就给小乞丐脑门一个爆栗：“谁让你随便带人来的？今日的‘份子’凑齐了？”
小乞丐揉着额头，笑嘻嘻道：“刚开张，不过完成一半啦！”
赵奇这才正眼打量白元怡一行人，语气不咸不淡：“几位，寻我何事？”
宋彦霖上前一步：“跟你打听个事儿，这两天，城里有没有二十岁左右的人失踪？或者谁家在急着找人的？”
赵奇没答，瞥向小乞丐：“规矩没跟人说？”
小乞丐撇撇嘴，晃了晃手里的破碗，又朝宋彦霖努嘴。
宋彦霖暗骂这小鬼狡猾，只得又看向绿荷。
绿荷气鼓鼓地，但在白元怡眼神示意下，还是又掏出五文钱。
赵奇接过，随手丢进小乞丐碗里，嗤笑一声：“就这？”连他脚边那条黑狗都仿佛通人性般，撩起眼皮，懒洋洋地翻了个身，露出肚皮。
“你！”绿荷气结。
齐凌上前一步，拦住她，径直取出一小块碎银，放入碗中。
银光一闪。
赵奇这才微微坐直，脸上有了点笑模样：“这还像点话，说吧，想打听什么？”
宋彦霖赶紧问：“可有我们要找的人？”
赵奇重新躺回椅中，双手枕在脑后，慢悠悠道：“前头右边永宁巷，有个叫风娘子的姐儿，前儿下午出门，就没见回来，她那相好的几个，这两天正满世界找呢。”
“风娘子？姐儿？找她玩？”白元怡捕捉到关键词，追问，“能否说得再详细些？”
赵奇看了一眼碗里的银子，闭目养神，不再言语。
旁边的小乞丐嘴快，抢着道：“风娘子是个窑姐儿，长得可水灵了！我们老大以前常去听她唱曲儿，可喜欢她了！”
赵奇猛地睁眼，起身又给了小乞丐一记：“就你话多！”
听闻是娼妓，白元怡脸颊微热，目光下意识垂落。
正是这一垂眸，她视线骤然定住，那条黑狗翻身时，身下露出一截被舔舐得干干净净、泛着惨白光泽的骨头。
不是寻常的长骨，而是约莫半个巴掌大小，形状不规则，带着明显的棱角。
白元怡心跳陡然漏了一拍。
她不及细想，蹲身便要去拾那骨头。
黑狗察觉到宝贝被觊觎，猛地站起，喉咙里发出威胁的低吼，龇出森白利齿，作势欲扑！
“小心！”齐凌低喝，迅速上前一步，挡在白元怡身前。
白元怡被惊得连退三步，后背撞上残墙。
“小黑！趴下！”赵奇厉声喝道，一把抓住黑狗颈后皮毛。
黑狗听到主人命令，虽仍龇牙低吼，却终究没再前冲。
白元怡惊魂稍定，目光却死死锁在那块骨头上。
她示意齐凌让开，再次小心靠近，用帕子垫着手，迅速拾起骨头，举到眼前细看。
骨头入手颇沉，断面整齐，带着利器砍削的痕迹。
“这骨头……有问题？”齐凌紧盯着她骤然凝重的神色。
白元怡深吸一口气，指尖抚过那整齐的断面，声音带着一丝不易察觉的微颤：“这是人的骨头……而且是脊椎骨的一节。看这断口，干净利落，下手之人……力气很大，用的该是厚背砍刀一类利器。”
“什么？！”赵奇闻言，再也躺不住了，霍然起身，脸色大变，指着那骨头，“你、你说这是……人骨？！”
“千真万确。”白元怡语气斩钉截铁，“这骨头，你们从何处得来？”
赵奇慌忙摆手，额角渗出冷汗：“我、我不知道啊！是小黑不知从哪儿叼回来的！我看着像块没肉的猪骨头，就、就扔给它玩了！我要知道是……是那种东西，打死也不敢留啊！”
“白弟，”齐凌沉声道，“你怀疑这骨头，与那‘肉’案有关？”
“不确定，但……太巧了。”白元怡蹙眉，转向惊惶未定的赵奇，“能否让这狗，带我们去它找到骨头的地方？”
赵奇连连点头，想去拿那骨头给狗闻，手伸到一半又像被烫到般缩回：“你、你把骨头放地上，小黑认得自己的东西，能带路。”
白元怡依言将骨头轻轻放在地上。
黑狗“小黑”立刻上前，一口叼住骨头，炫耀似的朝赵奇摇了摇尾巴。
赵奇定了定神，蹲下身，拍了拍狗头，指着骨头，又指指门外：“小黑，乖，带我们去你捡到这玩意儿的地方。”
小黑喉咙里咕噜一声，仿佛听懂了，叼着骨头，转身便朝巷子深处跑去，步伐轻快，全然不知自己口中衔着的，是怎样一个骇人秘密的碎片。
众人不敢迟疑，立刻紧随其后。
狗吠声在前引路，衔着一截苍白的人骨，奔向未知的黑暗源头。
