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一切果如齐凌所料。
宋彦霖一觉醒来，日头已高。
他洗漱完毕，想起昨夜“休战”的约定，犹豫片刻，还是踱到白元怡房门前。
叩门数声，内里寂然。
“还没醒？”他嘀咕着，耐着性子等到巳时。
房门依旧紧闭，静得反常。
一丝不安掠过心头。
他不再客气，后退半步，抬脚猛地一踹！
“哐当”一声，门闩断裂，房门洞开。
房内空空如也。
床铺整齐，窗扉紧闭，昨夜那只简单的包袱亦不见踪影，连绿荷也不知去向。
“白、元、怡——！”宋彦霖盯着空房，一股被戏弄的怒火猛地窜起，咬牙切齿，“好，好得很！竟敢偷跑！别让小爷我逮到你！”
他憋着一肚子气回到楼下大堂，一屁股坐在桌前，抓起馒头狠狠咬下，仿佛嚼的是某人的血肉，一边吃一边含糊不清地咒骂。
就在这时，客栈门帘一挑，两道身影并肩而入。
正是白元怡与齐凌。
宋彦霖腮帮子塞得鼓鼓囊囊，活像只气炸了的青蛙。
白元怡瞧见他这副尊容，唇角不由弯起，故意扬声调侃：“哟，宋大郎君，你们宋府是短了你一口吃食？瞧这饿虎扑食的架势。”
“白……唔！”宋彦霖一见她，新仇旧恨涌上心头，急欲开口喝问，却忘了嘴里满满的馒头，一下子噎在喉头，顿时憋得面红耳赤，捶胸顿足。
齐凌眼疾手快，倒了一杯凉茶递过去。
宋彦霖抢过灌下，好容易顺过气，指着白元怡，声音又急又怒：“白元怡！你一大早死哪儿去了？！不说清楚，我、我……”
“我如何？”白元怡施施然在他对面坐下，自顾自拈起一个馒头，慢条斯理地撕下一小块，“我去哪儿，需要向你宋大郎君报备？”
宋彦霖被她噎得说不出话，满腔怒火无处发泄，转而瞪向齐凌，语气稍缓：“齐兄，你们这是……”
齐凌微微一笑，神色自若：“晨起见宋兄好梦正酣，不忍打扰，我与白……白弟闲着也是闲着，便出去寻些本地早点尝尝鲜。”
听闻是“一起去吃早点”，而非白元怡独自偷溜，宋彦霖心中那股无名火顿时消了大半，但仍梗着脖子对白元怡道：“哼！吃早点也不知会一声！白元怡我告诉你，往后你去哪儿都得带上我！休想再甩开我单溜！”
白元怡连白眼都懒得翻了，只觉此人不可理喻。
几人刚用完简单的早膳，客栈门口光线一暗，陈锋带着一名衙役大步走了进来。
他目光锐利地扫视一圈，落在白元怡身上：“白元，陈明府传你即刻前往县衙问话。”
白元怡对陈锋能找到此处毫不意外，她从容起身，对陈锋点了点头：“有劳陈捕头，这便走吧。”
一旁的宋彦霖却惊得跳了起来：“姓白的！你又闯什么祸了？！”他早上的火气瞬间被担忧取代。
白元怡没理他，径自跟着陈锋往外走。
宋彦霖哪肯罢休，急忙追问齐凌：“齐兄，这、这怎么回事？”
齐凌拍了拍他的肩，温言安抚：“宋兄稍安，白弟今晨在用早点时，察觉那早点铺子的肉有些异常，疑涉命案，便报了官，陈明府想必是有些细节要再问问，例行公事而已。”
宋彦霖闻言，心放下大半，但见白元怡已随衙役走远，仍是放心不下，对吉祥一挥手：“走！跟去看看！”也顾不上齐凌，急匆匆追了上去。
县衙大门此刻已然敞开，门外被闻讯而来的百姓围得水泄不通，议论声嗡嗡作响。
绿荷不知白元怡早从后门离开又折返，一直焦急地守在人群中张望。
当看到陈锋领着白元怡出现时，她又惊又喜，不管不顾地挤开人群冲上前：“娘……郎君！您、您没事吧？”
白元怡给她一个安抚的眼神，低声道：“无事，你在外头等着，莫要乱跑。”
说罢，便随着陈锋穿过人群自动分开的通道，步入森严肃穆的县衙大门。
宋彦霖、吉祥和随后赶来的齐凌也紧随其后，挤了进去。
“绿荷！你怎么也在这儿？”吉祥一眼看见绿荷，眼睛一亮。
绿荷此刻哪顾得上他，只揪着宋彦霖的衣袖，声音发颤：“郎君，娘子她、她不会有事吧？”
宋彦霖心里其实也没底，但见绿荷这般惊慌，强撑着挺了挺胸脯：“放心！你娘子什么人？鬼见了她都发愁，能有什么事？这不还有本郎君在么！”
话虽如此，他望向大堂方向的眼中，仍泄露出一丝不易察觉的紧张。
县衙大堂内，气氛凝重。
张三郎夫妇、王大郎及其妻，四人跪在堂下，皆面如土色，瑟瑟发抖。
陈其论高坐案后，面色沉肃，眼底却藏着几分不易察觉的烦躁。
白元怡步入堂中，对着陈其论依礼一揖：“草民白元，见过明府。”
陈其论目光如电，直射向她：“白元！今晨卯时，你为何会出现在城门集市，恰在王家烫面铺对面？”
白元怡神色平静，回道：“回明府，草民初次抵达阳丰，夜间难眠，晨起便想随意走走，领略本地风土，行至集市，纯属偶然。”
“偶然？”陈其论猛地一拍惊堂木，声音陡然拔高，“初来乍到，不老实歇息，却于天色未明时四处游荡！偏偏是你‘偶然’发现了那肉！天下岂有这般巧事？！说！是否是你暗中调换了王大郎所取之肉，再贼喊捉贼，意图搅乱视听？！”
此言一出，不仅堂下跪着的四人震惊抬头，连堂外围观的百姓也一片哗然。
白元怡心中冷笑，这陈县令为了尽快结案，竟连这般漏洞百出的构陷都说得出口。
她面上却无半分慌乱，声音清晰沉稳：“明府此言，未免有失偏颇，那问题肉源，经查实出自张三郎家门前的箩筐，草民昨日方至阳丰，与张、王二家素不相识，更不知其每日交接肉料的习惯与地点，如何能未卜先知，提前调换？”
跪着的张三郎像是抓到了救命稻草，连连磕头：“明府明鉴！小人给王大郎留的，确确实实是今早现宰的猪肉啊！”
陈其论被白元怡反驳，脸色更加难看，又一拍惊堂木：“本官已查证，张三郎家中与其摊上之肉，确为今日宰杀之猪肉！唯一的变数，就是你——这个来历不明、行踪诡秘的外乡人！不是你，还能是谁？！”
白元怡迎着他逼迫的目光，寸步不让：“若张三郎所言不虚，那xiang肉确是在王大郎取走前便遭调包，能做下此事者，必是对张、王两家交接内情了如指掌之人，明府若想查明真相，何不从熟知此事的左邻右舍、相关人等处着手细查？而非在此，无凭无据，便欲将罪名强加于一个路过之人身上！”
她话语清晰，条理分明，尤其是“xiang肉”二字，如同冷水滴入滚油，瞬间在堂外百姓中炸开！
“xiang肉？！”
“天爷！王记烫面用的是……是那种肉？！”
“我、我昨日还吃了两大碗！呕——！”
“快，快扶着我，我想吐……”
霎时间，堂外呕吐声、惊呼声、咒骂声交织一片，混乱不堪。
今早在王记用过餐的人，更是面如死灰，弯腰干呕不止。
“肃静！公堂之上，岂容喧哗！！”陈其论连拍惊堂木，额角青筋跳动，好不容易才让外面的骚动勉强平息。他盯着白元怡，心中恼恨至极——这女子言辞犀利，句句在理，更煽动得民情汹涌，让他下不来台。
“即便箩筐中有肉渣残留，”陈其论强辩道，“你又如何笃定那便是‘xiang肉’？仅凭你一面之词？”
白元怡深知这县令已钻入牛角尖，一心想拿自己顶罪。
她不再与他纠缠细节，而是直指核心：“明府，王大郎与张三郎口供中，肉料斤两明显不符，这本身便是重大疑点，证明调包发生在王大郎取货之前，凶手必是熟悉内情者，草民恳请明府，传唤所有知晓张王两家肉料交接惯例之人，逐一排查，真相自可水落石出，草民愿全力配合。”
她这番话，再次引得堂外百姓议论纷纷。
“对啊，谁知道张家给王家留肉的事儿？”
“张屠夫隔壁的刘屠夫肯定知道！”
“还有经常去他摊上买肉的周掌柜……”
“这明府怎么盯着外乡人不放？莫不是想糊弄过去？”
百姓的窃窃私语如同细针，扎得陈其论坐立不安。
他何尝不知白元怡嫌疑最小？只是眼下毫无头绪，命案又骇人听闻，他只想在考绩前尽快平息事端。
可这白元，偏偏是个硬茬！
他烦躁地挥袖：“肃静！再敢喧哗，以扰乱公堂论处！”
待堂内外重新安静，他看向张三郎，语气不耐：“张三郎，到底有哪些人知道你每日给王大郎留肉之事？”
张三郎惶恐答道：“回、回明府，街坊好些人都知道……刘屠户、对门的周大郎、常来买下水的吴婆婆……还有、还有……”他报出了一串名字。
听着这一长串名单，陈其论只觉得一个头两个大。
这般排查下去，耗时费力，何时能了？他只想快点结束这场闹剧。
白元怡将陈其论那副畏难又急于求成的神情看在眼里，心念电转，忽然上前一步，朗声道：“陈明府！既然此案疑点指向草民，而明府又日理万机，草民愿毛遂自荐，协助查清此案，以证自身清白！请明府恩准！”
陈其论闻言，先是一怔，随即眼底掠过一丝喜色。
妙啊！让这刺头自己去查，查出来了，是他县令领导有方；查不出来或出了岔子，正好将这“嫌犯”的罪名坐实！简直是天赐的台阶！
他立刻板起脸，端起官威：“嗯……你既有此心，本官便给你一个机会，此案影响恶劣，本官限你七日之内，查明真相，缉拿真凶，给本官和阳丰百姓一个交代！你可能做到？”
“草民定当尽力而为！”白元怡抱拳应下，随即又道，“只是草民人微力薄，查案恐有不便，恳请明府允准陈锋班头与李仵作从旁协助，以便调用衙署人手，查验证物。”
这点小事，陈其论自然满口答应。
折腾了一上午，他早已饥肠辘辘，见有人接手这烫手山芋，乐得轻松，当即宣布退堂，迫不及待地转回后衙用膳去了。
县令一走，衙役散开，绿荷、宋彦霖几人立刻涌了进来。
“郎君！您没事吧？”绿荷眼圈发红。
“无事。”白元怡拍了拍她的手，随即转向留在堂中的陈锋，神色转为肃然，“陈班头，眼下最要紧的，是查明尸源，请您立刻带人排查阳丰县境内，近两日可有失踪之人，若有，详细记录其体貌特征、失踪时间地点。”
陈锋见她思路清晰，指令明确，不由收起了几分因她年轻和“嫌犯”身份而起的轻视，正色点头：“白……郎君放心，陈某这就去办。”
说罢，他雷厉风行地点了几名得力手下，快步离开县衙，投入调查。
堂外阳光炽烈，照在青石板上明晃晃一片。
一桩无头惨案，一个急于脱身的县令，一个被迫揽事的“嫌犯”。
七日之期，如同悬在头顶的利剑。
白元怡深吸一口气，目光扫过惶恐未消的张、王两家，以及身边面露关切的绿荷、神情复杂的宋彦霖和沉静的齐凌。
真正的较量，现在才开始。
