大唐女医驯夫记 第11章 卯时惊堂

卯时初刻，天光未透。

阳丰县东城的县衙，如同一头石雕的守门兽，静静蹲伏在青灰色的晨霭里，尚未从沉睡中完全苏醒。

白元怡手稳稳端着那碗已凉透的烫面，步履匆匆地踏上县衙门前三步石阶。

朱漆大门紧闭，两侧石狮沉默。

她瞥了一眼右侧架着的鸣冤鼓——鼓槌厚重，漆皮斑驳。

又低头看了看手中沉甸甸的陶碗。

此事尚属猜测，未有实据，击鼓鸣冤未免小题大做，也易打草惊蛇。

她要做的是示警，是提供线索，断案查凶，自有官府。

主意既定，她走到紧闭的衙门前，抬手拍响了门环。

“砰砰！砰砰！”

声响在寂静的清晨格外清晰，惊起了檐角几只栖息的灰鸽。

远处，隐在街角阴影中的齐凌，将这一切尽收眼底。

他眉头微蹙，目光中透出不解与探究——她不急着脱身，不去处理可能关乎她性命安危的浑元珠，反倒端着一碗路边吃食来敲县衙的门？这女子行事，当真令人捉摸不透。

不多时，厚重的衙门“吱呀”一声，拉开一道缝隙。

一个睡眼惺忪、衣冠不整的衙役探出头来，打着长长的哈欠，语气满是不耐：“谁啊？大清早的，敲什么敲！还没到升堂时辰呢！”

白元怡不答，直接将手中陶碗递到他鼻尖下方。

凉透的汤面香气已散了大半，但那股特殊的、混合着油脂与香料的气味仍隐约可辨。

衙役下意识深吸一口，混沌的眼神亮了一下：“咦？王记的烫面？你小子……有点眼色嘛，知道给爷送早食……”说着，伸手便要来接。

白元怡手腕一缩，将碗收回，面上带笑，声音却清冷：“官爷误会了，这碗面，不是给您的，是要呈给明府的。”

“给明府？”衙役脸上的那点笑意瞬间垮下，转为恼火，挥手像赶苍蝇似的，“滚滚滚！一碗破面就想见明府？你当明府是街边食肆的掌柜，谁都能见？赶紧走，别在这儿捣乱！”

白元怡不气不恼，反而上前半步，压低了嗓音，用只有两人能听清的音量道：“官爷，我可不是来送早点的。我……发现了一桩命案。”

“命案？！”衙役浑身一激灵，残存的睡意瞬间被这冰冷的两个字驱散得干干净净，后背渗出一层薄汗。

他瞪大眼睛看着眼前这个面容清俊、神色平静的“少年”，声音不由得压低，带着惊疑：“你、你胡说什么？这太平盛世的，哪来的命案？”

白元怡嘴角噙着一丝极淡的、近乎飘忽的笑意：“信与不信，官爷自行斟酌。话，我已带到。”

事关人命，尤其可能是凶杀命案，衙役哪里敢怠慢？他脸色变了又变，最后强自镇定，对白元怡道：“你……你先在这儿等着！不许乱走！”

说完，也顾不得整理衣冠，转身便跌跌撞撞地朝衙内后院小跑而去。

后衙内，县令陈其论刚起身，正由侍女伺候着洗漱。

中衣外随意披了件外袍，发冠尚未束好。管家立在院中，隔着门禀报：“明府，前头衙役来报，有人声称……发现了一桩命案。”

“命案？！”陈其论手中擦脸的棉帕“啪”地掉回铜盆，溅起几点水花。

他脸色一沉，动作骤然加快，三两下扯过官服套上，腰带胡乱一系，便推开房门：“人在何处？带至二堂！”

管家与候在院中的衙役连忙应声。

衙役匆匆返回前衙带人，陈其论则深吸一口气，定了定神，迈步朝二堂走去。

他面色看似沉稳，心中却已掀起波澜。

人命关天，何况是命案！

他在这阳丰县任上已是第四年尾，再过数月便是五年考绩之期。

前四年，阳丰县在他治下算得上风调雨顺，民生安稳，连稍大的刑狱讼案都少有。

他早已打点好上下，只等考绩一到，便能凭这“太平政绩”往上升一升，离开这算不上富庶的中下县。

可偏偏在这节骨眼上，竟冒出“命案”二字！

若真出了人命大案，破不了，或破得拖沓难看，莫说升迁，恐怕连这县令的位子都要动摇。

他必须谨慎，必须尽快弄清楚，更必须……掌控局面。

二堂内，烛火通明。

陈其论已端坐案后，勉强恢复了官威严整的模样。

衙役将白元怡引入。

白元怡手中仍端着那碗烫面，见到县令，并未行跪拜大礼，只将碗暂且置于一旁地上，而后双手抱拳，躬身行了一个标准的学子礼：“草民白元，见过明府大人。”

姿态不卑不亢。

陈其论从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，目光锐利地打量着堂下之人：“便是你，声称发现了命案？”他语速稍快，透着压抑的急切。

白元怡直起身，重新端起那碗烫面，上前几步，将其轻轻放在陈其论公案侧方的矮几上，而后退回原处，清晰禀道：“回明府，正是，草民今晨于城门集市‘王家阳丰烫面店’，购得此碗烫面。”

陈其论的目光落在那碗色泽浑浊、早已凉透的汤面上，眉头拧紧。

一碗路边摊贩的寻常吃食？他心中疑窦顿生，更隐隐升起一丝被戏弄的恼怒，声音沉了下来：“你一大早敲响县衙，言及命案，便是为了给本官送一碗……凉了的烫面？”

白元怡对陈其论的反应并不意外。

寻常人如何能一眼看出其中关窍？她神色平静，语调平稳地提示：“请明府仔细查看，这碗中所用的肉，并非寻常猪肉。”

“不是猪肉？”陈其论闻言，狐疑地拿起矮几上备着的干净银勺，舀起一片浸在稠汤中的肉片，举到眼前细看。

肉片薄而微卷，颜色发白，纹理似乎确实比寻常猪肉细腻些……但他并非仵作，更非屠户，仅凭肉眼，实在难下断言。

他将勺子放回碗中，目光如炬射向白元怡：“你说不是猪肉，那这是何肉？空口无凭，诬告店家，扰乱治安，可是要反坐的！”

白元怡迎着他的目光，心中那份基于专业知识的笃定让她毫无惧色。

她微微抬高声音，吐出了两个令堂上温度骤降的字：

“此乃，‘xiang肉（拼音过审法）’。”

xiang肉！ren肉之别称！

陈其论手一抖，险些碰翻茶盏。

他猛地站起，一把将那陶碗端起，凑到眼前，几乎要将眼珠子贴上去。

然而，任凭他如何瞪视，碗中那一片片白腻的肉，在他眼中，与寻常烫熟的猪肉似乎并无二致。

“荒谬！”他强压下心中翻涌的惊骇与一丝莫名的寒意，将碗重重放回几上，厉声道，“你如何断定？仅凭你一眼之观？本官如何信你！”

白元怡早料到此节，从容道：“是与不是，何不请县衙仵作前来，一验便知？草民愿在此等候，与仵作当面对质。”

陈其论盯着她看了片刻，那眼神中的笃定与冷静，不似作伪，更不像信口开河的狂徒。

他深吸一口气，朝门外喝道：“来人！速传李仵作！”

衙役领命飞奔而去。

等待的间隙，陈其论重新坐回椅中，试图平复心绪，并再次审视堂下之人：“你……不是本地人吧？听口音，看衣着，不像。”

“明府明鉴，草民乃都城人氏，与友人结伴南下游历，途经贵宝地。”白元怡坦然承认。

“既是游历，又如何能一眼辨出这肉……有异？”陈其论追问，目光如钩。

“家学渊源，世代行医，于人体肌理、药材食材之物性，略通一二。”白元怡回答得滴水不漏。

陈其论不再言语，手指无意识地敲击着扶手。

心中念头飞转：若真是“xiang肉”……那便是骇人听闻的杀人碎尸、贩卖人肉之案！性质之恶劣，足以震动州府！破获，是奇功一件；

可若是破不了，或是闹得满城风雨、人心惶惶……自己这五年政绩，怕是要毁于一旦！升迁之望，更是渺茫……

不多时，年过五旬、头发花白的李仵作被衙役几乎是半拖半拽地请了进来，脸上还带着宿睡未醒的懵懂。

陈其论不等他行礼，直接指向矮几：“李仵作，速去看看，那碗中究竟是何肉！”

李仵作被这阵仗吓了一跳，忙趋步上前，端起陶碗。

他先是凑近闻了闻，眉头微皱，继而用随身携带的一根细长银签，小心翼翼拨弄、挑起一片肉，对着堂中愈加明亮的天光，反复翻看。

他看得极仔细，手指甚至微微捻了捻那肉的质地。

忽然，李仵作的手猛地一颤，脸色“唰”地变得惨白，额角瞬间渗出冷汗。

他端着碗，像是端着什么烫手烙铁，踉跄着退后两步，又慌忙稳住，脚步虚浮地走回堂中。

“如何？”陈其论的声音绷得极紧。

李仵作嘴唇哆嗦着，抬眼看了看县令，又飞快地瞥了一眼旁边神色平静的白元怡，喉结滚动，似有千钧重物堵在喉头。

“但说无妨！”陈其论催促，心头不祥的预感越来越重。

李仵作闭了闭眼，再睁开时，声音干涩沙哑，带着难以置信的惊惶：“回、回禀明府……此肉……肌理异常细腻，几乎不见筋膜，脂膘稀少且色暗……这、这绝非猪羊之肉，依小的经验看，这、这恐怕……是‘xiang肉’啊！”

“哐当！”陈其论一拳砸在案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。

他脸色铁青，霍然起身，再不迟疑，朝外厉声下令：“来人！即刻封锁城门集市‘王家烫面铺’，铺内一应人等，不得擅离！所有食材器物，原地封存！李仵作，你随本官即刻前往查验！”

命令一条条发出，衙役们纷纷领命跑动起来，方才还寂静的二堂，瞬间充斥着一股肃杀紧张的气氛。

安排妥当，陈其论冰冷的目光倏地转向一直静立堂下的白元怡，语气不容置疑：“你，也随本官同去，在此案水落石出之前，不得离开阳丰县半步！”

白元怡闻言一怔，随即蹙起眉头：“大人，草民仅是发现疑点前来禀报，并非案犯，为何要限制草民自由？”

陈其论看着她，眼底闪过一丝不易察觉的精光。

升迁的压力、破案的焦躁，以及对“意外”的本能抗拒，混合成一种近乎冷酷的算计。

他缓缓坐下，指尖敲着桌面，声音带着一种刻意营造的威严与怀疑：

“是你第一个指出此乃‘xiang肉’，对此物如此‘熟悉’……焉知这不是你‘自弹自唱’，杀人碎尸后，故意前来报案，好撇清自身嫌疑、扰乱官府视听的伎俩？”

他越说，越觉得此思路“合理”，甚至隐隐觉得，若最终真凶难觅，眼前这个来历不明、偏又“懂得太多”的外乡人，岂不是现成的、完美的“替罪羊”？既能迅速结案，又可向上交代，还能保住自己治下“迅速破获骇人奇案”的“能干”名声……

白元怡简直要被这番强词夺理的“推论”气笑了：“大人！草民只是路过，与这阳丰县之人无冤无仇，有何动机杀人碎尸，还做成吃食贩卖？”

陈其论却仿佛已为自己的“机智”找到了支撑，嘴角甚至扯出一丝得意的弧度：“动机？那就要问你自己了，或许是为财，或许是有疯病，或许……另有隐情，在案情彻底查明之前，你便是本案首要嫌犯！案情未明，岂容嫌犯离开？”

白元怡心中一沉，终于看清了这位陈县令的算盘。

她这是刚出狼窝（齐凌的怀疑），又入虎穴（县令的构陷）！想走？恐怕没那么容易了。

除非……她能帮着找出真正的凶手，洗脱自己的嫌疑。

晨光彻底照亮了二堂，却照不亮白元怡此刻晦暗的心情。

她看了一眼门外严阵以待的衙役，又看了一眼案后那位眼神闪烁、心思莫测的县令，知道暂时是走不脱了。

也罢。

她深吸一口气，压下纷乱心绪。

先解决了眼前这桩骇人听闻的“烫面案”再说。

至于齐凌那边……只能走一步看一步了。