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回到客房，门扉合拢的刹那，白元怡强撑的镇定瞬间瓦解。
她懊恼地捶了下自己的额头——真是沉不住气！
齐凌不过随口试探，自己便方寸大乱，那副心虚的模样，恐怕早已将“可疑”二字写在脸上。
他在怀疑我。
他一定猜到了。
这个念头像冰锥刺入脊骨。
她在狭小的客房内来回踱步，心乱如麻。
齐凌此人，看似温润如玉，但能为寻珠不惜身陷火海，其心志之坚、行事之决绝，绝非表面那般简单。
他是正是邪？
若他认定珠子在自己身上，会如何做？强取？逼问？还是……灭口？
未知带来最深的恐惧。
她停下脚步，目光投向窗外沉沉的夜色，一个念头清晰起来：不能坐以待毙。
绿荷端着托盘推门进来，见她魂不守舍地在房中打转，诧异道：“娘子，您这是怎么了？”
白元怡猛地转身，盯着绿荷，压低声音道：“绿荷，收拾东西，我们今夜就走。”
“走？”绿荷将饭菜放在桌上，更是不解，“去哪儿？这天都黑了……您方才没吃多少，再用些吧？”
白元怡坐到桌边，目光扫过饭菜，却毫无食欲。
她必须离开，赶在齐凌有所行动之前。“别问了，照做便是，吃完就走。”
她拿起筷子，强迫自己将饭菜迅速咽下，每一口都味同嚼蜡，只为积蓄体力。
与此同时，齐凌房中。
房门紧闭，隔绝了外间的声响。
齐凌脸上那惯常的和煦笑意已消失无踪，取而代之的是一种深潭般的沉静，眸底寒意隐现。
清风低声问：“主子，可是那白娘子有异？”
“嗯。”齐凌指尖轻叩桌面，“她定然知晓浑元珠下落，甚至……珠子很可能就在她身上。
昨夜货舱相遇绝非偶然，今日席间，她神色闪躲，气息紊乱，是心虚之兆。”
“可要属下将她……”清风手按剑柄。
齐凌摇头：“不可妄动，此二人为官家出身，前面漕船失事，官府定会彻查，若在此时此地出事，必会掀起轩然大波，干扰我们寻珠正事，更会打草惊蛇。”
他沉吟片刻，“明日，我寻机与她单独坦言，晓以利害，换取珠子，无论她开出何种条件，只要不违背道义，皆可应允。”
子时过半，万籁俱寂。
“吱呀——”一声极轻的响动，白元怡的房门开了一条缝。
两道纤瘦的“少年”身影闪出，贴着墙根，如猫儿般悄无声息地溜过回廊，从客栈后院一道虚掩的侧门钻出，融入浓稠的夜色。
空旷的街道上只有风声，远处偶尔传来几声犬吠。
绿荷紧紧攥着白元怡的衣袖，声音发颤：“娘、郎君……我们这是要去哪儿啊？我害怕……”
白元怡挺直背脊，反手握了握她冰凉的手，低声道：“先寻个地方挨到天亮，城门一开，立刻出城。”
她们自以为隐秘的行动，却未逃过暗处的眼睛。
不远处的巷角阴影中，齐凌与清风悄然伫立。
“主子，她们果然有鬼。”清风语气笃定。
齐凌未答，只做了个噤声的手势，目光如鹰隼般锁住前方那两个小心翼翼移动的身影，悄然尾随。
为赶早出城，白元怡带着绿荷径直往城门方向去。
最终，在离城门不远的集市边，寻了一处堆放杂物的屋檐角落，两人蜷缩着坐下，打算在此熬过下半夜。
此处是县府规划的集市，白日里摊贩云集，交易往来，颇为热闹。
此刻却空荡寂静，只有零星几间铺子门缝里透出微弱的光，以及不知何处飘来的、若有若无的食物气味。
困意袭来，加上精神紧绷后的疲惫，两人互相倚靠着，不知不觉竟迷迷糊糊睡了过去。
远处，隐在货摊后的齐凌主仆将这一切尽收眼底。
清风看向主子，以目光请示。
齐凌微微摇头，示意稍安勿躁，他的视线始终未曾离开那角落里的身影。
天光未亮，东方仅泛起一丝鱼肚白时，集市开始苏醒。
赶早市的农人、准备开张的摊贩，零星身影出现，窸窣的脚步声打破了寂静。
一股奇异而浓郁的肉香，随风飘来，丝丝缕缕，钻入白元怡和绿荷的鼻腔。
“咕噜噜……”
饥饿的腹鸣声几乎同时从两人身上响起。
白元怡被香气勾醒，揉了揉眼睛，循味望去——对面不远处，一家早点铺子已升起袅袅炊烟，灶火通红。
“好香……”绿荷也醒了，忍不住咽了咽口水。
白元怡摸了摸瘪下去的肚子，对着绿荷道：“去瞧瞧卖的什么，买两份来。”
绿荷小跑着过去。
铺主是个赤着膀子的壮实汉子，正奋力搅动一口大锅，见有客来，热情招呼：“小郎君，早啊！来碗阳丰肉片烫面？热乎着咧！”
锅里浓汤翻滚，旁边木盆里码着切得极薄的肉片，色泽新鲜。
绿荷从未见过此种吃食，好奇道：“店家，这‘烫面’是何做法？”
店家见她面生，笑呵呵地卖弄起来：“郎君是外乡人吧？这可是咱阳丰县独一份！用猪大骨吊的高汤，配独家秘料，这肉是猪脖颈后最嫩的‘梅花肉’，快烫快熟，嫩滑得很！早上来一碗，保您精神一整天！”
绿荷在都城也算见识过不少小吃，听他说得如此玄乎，不由抿嘴一笑：“店家莫要夸口，若是名不副实，岂不坏了阳丰县名声？”
店家也不恼，顺手抓了把肉片撒入沸腾的汤中：“好不好，您一尝便知！七文一碗，童叟无欺！您要几碗？”
“那就来两碗吧。”绿荷数出十四文铜板放在案上。
店家爽快收钱，手脚麻利地操作起来。
只见他从一口大缸里舀出一勺灰白色粉末，粉末中混杂着些深色颗粒。
他将粉末均分至两个陶碗，随即舀起滚烫的浓汤冲入，迅速用长筷搅拌。
奇事发生了：那粉末遇热汤瞬间膨胀、糊化，颜色由灰白转为浅褐色，质地变得粘稠剔透，犹如勾了极厚的芡。
绿荷看得惊奇：“店家，这粉好生特别！”
店家一边如法炮制第二碗，一边得意道：“这是用津门特产芡果粉，混了薯粉、白面，再加几味独门香料配的！汤是连夜熬的骨汤，肉是现杀的鲜肉！至于香料方子嘛……嘿嘿，吃饭的家伙，可不能外传。”
说话间，已将烫熟的肉片分别舀入两碗粘稠的汤糊中，略加搅拌，递给绿荷。
绿荷端过碗，香气扑鼻：“我就在那边吃，吃完给您送碗来。”
“好嘞！您慢用！”店家挥挥手，继续忙活。
回到角落，绿荷将一碗递给白元怡：“郎君，快尝尝，闻着真香！”
白元怡接过陶碗，木然地用勺子搅了搅。
心事重重，再诱人的香气也勾不起食欲。
她只是怔怔地看着碗中浓稠的褐色糊羹和沉浮其间的浅色肉片。
绿荷却已忍不住，舀了一勺吹吹气，送入口中。
汤汁咸香浓郁，肉片果然嫩滑，她眼睛一亮：“郎君，味道不错！您快吃呀！”
白元怡被她唤回神，这才低头仔细看向碗中。
目光落在那些被烫得卷曲的肉片上，她忽然蹙起了眉。
用勺子单独舀起一片，举到眼前，借着渐亮的天光细细端详。
肉片很薄，烫熟后呈现出一种不寻常的、微微泛黄的白色。
肌理极其细腻，几乎看不到寻常猪肉应有的明显肌束纹理，脂肪分布稀少，且颜色略显暗淡……
一种冰冷刺骨的寒意，陡然从脚底窜上白元怡的脊背！
“绿荷！”她猛地抓住绿荷正要送食入口的手腕，声音因极度惊骇而微微变调，“别吃！”
绿荷吓了一跳，勺子“哐当”掉回碗里：“怎么了，娘子？”
白元怡死死盯着勺中那片肉，指尖冰凉。
某些她曾在仵作房、在医书上见过的描述，与眼前的景象疯狂重合。
一个可怕到令她毛骨悚然的猜测，不受控制地在她脑中炸开！
“店家说……这是什么肉？”她声音干涩。
“猪脖颈后的梅花肉啊。”绿荷被她的脸色吓到，小声重复。
猪的梅花肉……的确以细嫩着称，脂肪呈雪花状分布。
但绝非这般纹理！这细腻度，这颜色，这脂肪的状态……
白元怡强压下胃里的翻腾和心头的惊悸，看向对面那个忙碌的、满脸堆笑的店家，又看向绿荷手中那碗已吃了几口的烫面，当机立断：“绿荷，你留在这里，盯着那个店家，莫要打草惊蛇，我去去就回，记住，这面，一口都不要再碰！”
她没有将自己的猜测说出口，那太过骇人，她怕绿荷承受不住。
在绿荷茫然又担忧的目光中，白元怡端起自己那碗几乎未动的烫面，深吸一口气，朝着那间早点铺子走去。
店家见她返回，笑容热情依旧：“小郎君，味道可还成？不合口咱给您重做？”
白元怡勉强扯出一个极淡的笑，目光扫过灶台边木盆里那些码放整齐、等待下锅的肉片。
近距离观察，那肉质的异常感更加明显。
她心中警铃大作，背上寒毛倒竖。
“味道……很特别。”她斟酌着词句，稳住声线，“我想带一碗给我兄长尝尝，他昨夜歇在别处，这碗……我稍后送回，可好？”
店家大方地挥手：“尽管拿去！碗不急着还！”
“多谢。”白元怡点头致意，不再多言，端着那碗烫面，转身快步朝城内走去，她需要找个地方，仔细验证这令人恐惧的猜想。
远处，一直隐于暗处的齐凌见状，眸光微凝。
他对清风低语两句，清风点头，悄然靠近绿荷所在的角落，继续监视。
而齐凌自己，则如一道影子，无声无息地跟上了步履匆匆、心神大乱的白元怡。
晨曦微露，却驱不散这小小县城一角骤然凝聚的阴冷疑云。
肉香依旧飘荡，却已掺杂了令人不安的血腥气息。
