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出得奇异楼，白日里的南市另有一番气象。
昨夜的繁华妖氛在阳光下消散殆尽，取而代之的是熙攘的市井烟火。
胡商店肆尽数开张，玻璃器皿在日光下折射七彩光晕，波斯地毯从店门铺到街心。
驼铃声、叫卖声、各色口音讨价还价声交织成片，空气里飘着烤馕的焦香、香料的辛烈、新鞣皮革的腥臊。
齐凌领着众人往西行，穿过三条街坊，景象陡然一变。
此地已近洛水，房舍渐次规整起来，青石板路扫得洁净，两侧栽着槐柳，树干皆刷了白灰。
最引人注目的是街口一座三间五架的牌坊，黑底金字写着“曹氏善坊”。
牌坊下搭着粥棚，三口大铁锅热气蒸腾，数十个衣衫褴褛的百姓已经开始排队。
“曹家每日午时粥一次。”齐凌低声道，“已坚持十余年。”
白元怡驻足观望，施粥的仆役皆着靛蓝短褐，他们舀粥的动作熟练，对老弱妇孺格外温和，还会额外给孩童塞个胡饼。
领粥者无不感恩戴德，有个老妪甚至朝曹府方向跪拜。
“这曹家……倒真像积善之家。”宋彦霖嘀咕。
“且看下去。”齐凌引他们绕过粥棚。
善坊后是一排青瓦房，最东间门楣挂着“曹氏义塾”的木牌。
透过支摘窗，可见二十余个孩童正襟危坐，跟着夫子诵读：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”书声琅琅，稚嫩中透着庄重。
中间是“济民药局”。
坐堂的是个须发花白的老大夫，正为一名农人诊脉，药柜高及屋顶，上百个紫檀抽屉贴着药名签子，屋里飘着甘草、当归的温润药香。
最西间则是“施棺处”。
门口停着三具薄皮杉木棺，漆成玄色。
披麻戴孝的家属正跪地叩谢，掌柜是个面容肃穆的中年人，扶起他们时低语：“节哀，曹公会为亡者点长明灯。”
绿荷眼眶微红：“这般善举，长安那些公侯世家……也未必能坚持月余。”
“所以这才是最可怕的。”白元怡声音压得极低，“若这些善行底下藏着恶，那些感恩的人，就成了最坚固的盾牌。”
她想起医书中记载的“糖衣毒丸”——最甜的外表，裹着最致命的芯。
几人继续前行。
路过一个香料摊子，气息浓烈得呛人，摊位上堆着安息香、苏合香、龙脑、沉香，。
白元怡在摊位前停下——那摊主是个鹤发老人，深目高鼻，正用戥子称量一撮香料。
白元怡一一打量，道：老人家，你这些货品质都挺不错的，怎的在这摆摊呢？”
老人抬头，浑浊的眼珠打量她片刻，“呵呵，都是曹家心善，许我去他家铺子低价进货，在这里摆摊，糊口饭吃。”
白元怡有些讶异，“曹家还做香料生意呢？”
老人有一丝自豪，“那是，这曹家的生意遍布各行各业，尤其是这香料，要说哪家的香料最全最多，那定是曹家，小娘子可要来上一点？”
白元怡心有所思，“那麻烦老人家帮我配一个百合香吧。”
“简单。”
说罢，老人拿起戥子开始称起了香料。
趁着老人配伍的间隙，白元怡小声问道，“老人家，听说这阿芙蓉做的香能让人登上那极乐幻境，您这可有卖？”
老人随口回道：“小娘子说笑了，阿芙蓉是官府禁物，老汉怎敢售卖。”
他指向摊上其他香料，“这些才是正经货物：这是暹罗降真香，这是天竺檀香……”
“那老丈可知，洛州何处能寻到阿芙蓉香？”齐凌上前，悄然将一枚银币放在摊上。
老人抬头看了一眼齐凌，伸出手指将银币退回。
他压低声音：“诸位是外乡人吧？奉劝一句，莫沾那东西，洛州每月都有富家子因它败尽家财，疯癫而死的不知凡几。”
“我们从长安来，家中有人……患了癔症。”白元怡编造着说辞，“听说阿芙蓉能镇痛安神，这才想寻些。”
老人摇头叹息：“镇痛？那是饮鸩止渴。”
他低头将配伍好的百合香递给白元怡，“二两银子，客人若要打听事情，还请离开，老汉我还要做生意。”
逐客之意明显。
众人只得离开。
转过街角，有家二层茶楼。
招牌“清音阁”三个字写得清秀，门帘是湘妃竹编的，随风轻响。
齐凌道：“此地茶客多是本地老人，消息灵通，不妨听听。”
上得二楼，临窗选了个雅座，堂倌上来斟茶，是洛州本地的“明前毛尖”，汤色清碧，香气清幽，邻桌坐着几个老者，正议论着近日城中事。
“……听说永丰坊王掌柜的儿子，前几日投了洛水。”
“又是阿芙蓉？”
“可不是！好好一个后生，自打沾上那东西，典了祖宅，卖了妻女，最后疯疯癫癫跳了河，曹家善坊还出了棺材钱，唉，真是造孽。”
“曹家这些年不知收拾了多少这样的烂摊子，上个月修善坊那寡妇，丈夫因阿芙蓉死了，曹家不仅安葬，还接了她女儿去织月轩学绣工。”
“要不怎么说‘洛州曹半城’呢？这城里一半的善事都是曹家做的。”
白元怡与齐凌交换眼神。
宋彦霖忍不住凑过去搭话：“几位老丈，晚辈初到洛州，听你们这么说，曹家岂不是“万家生佛”？”
一个须发皆白的老者捋须道：“小郎君有所不知，曹家在洛州已历五代，从曹老太爷那辈起就乐善好施，修桥铺路、施粥赠药、建义塾、收孤寡……这城里受过曹家恩惠的，少说也有三成人家。”
“可晚辈听说，”宋彦霖故作迟疑，“有些富户表面行善，背地里……”
“哎！”另一老者打断，“这话可不能乱说，曹家若真有亏心处，岂能百年不倒？圣人都嘉奖过曹家‘仁德传家’的匾额，如今还挂在曹府祠堂呢。”
堂倌此时过来续水，插嘴道：“听口音几位是外地人吧，这你们可能不了解了，曹家后人遍布全国各州，做大官的比比皆是，就连宫里头的娘娘也是曹家贵妃最受宠呢，这都是百年积善下来的善报勒。”
这话听着像是发自肺腑，丝毫不掺杂一点虚假。
曹家家大势大，白元怡几人怎会不知，朝中文武皆有曹家的人，说一句曹家是最大的望族之一都不为过。
离开茶楼时已近午时，日头正烈，街上行人渐稀。
五人寻了处僻静巷角。
白元怡沉吟道：“你们都听出来了？”
“嗯。”齐凌神色凝重，“曹家善名太盛，盛到无人有疑。”
宋彦霖挠头：“可若曹家真这么好，那些失踪女子又作何解释？总不会都是巧合。”
“这便是最棘手处。”白元怡道，“我们即便查到什么，说出去也无人会信，在洛州百姓眼里，曹家是活菩萨，我们反倒是诬告善人的恶徒。”
远处传来曹氏善坊施粥的钟声：当——当——当——，悠长慈悲，笼罩着整座洛阳城。
齐凌缓缓道：“我行走江湖多年，见过两种恶人，一种是明目张胆的恶，人人喊打；另一种是披着善皮的恶，他施你一碗粥，你便要还他一寸血肉，还要感恩戴德。”
他看向白元怡：“曹家，怕是第二种。”
当夜，竹隐院。
“曹家五代善名……”白元怡喃喃道，“可若这善名从一开始就是假的呢？”
齐凌眼睛一亮：“你的意思是——”
“查曹家发家史。”白元怡目光灼灼，“百年善行，不可能毫无破绽，施粥赠药要钱，修桥铺路要钱，养着偌大家族更要钱，曹家的钱财从何而来？若是正经生意，账目可查；若是……”
“若是不正经的，定有漏洞。”宋彦霖兴奋起来，“比如阿芙蓉！若曹家真靠这个敛财，不知害了多少人，那些人的家属难道不去告发这买卖阿芙蓉的店家吗？”
“不会告发。”白元怡摇头，“你忘了？今日茶楼那些例子，曹家将所有吸食过阿芙蓉的家庭都安抚妥帖，家属都只是埋怨自家人，没人去恨这卖阿芙蓉的，谨慎至此。”
庭院陷入沉默。
竹影在月光下摇晃，沙沙声如叹息。
远处奇异楼的夜明珠光华大盛，将半边天染成诡异的青白色。
良久，白元怡轻声道：“但有一个漏洞，他们补不上。”
“什么？”
“时间。”她转身，月光照在脸上，眸子亮得惊人，“百年善举，需要百年如一日的坚持，可人不是神，总会倦怠，总会疏漏，我们只要找到某个‘断点’——某一年，某个月，甚至某一天，曹家的善行突然中断，或者突然改变方式……”
齐凌恍然大悟：“然后查那个时间点发生了什么！”
“对。”白元怡望向曹府方向，“百年的完美面具，只要撬开一丝裂缝，就能看见底下的真容。”
夜风骤起，吹得竹林如浪。
在那片沙沙声中，白元怡仿佛听见了另一个声音——是那些消失在洛州夜色里的女子，在风里呜咽。
