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“带他们去‘竹隐院’，好生安置。”男人声音依旧平淡，却带着不容置疑的命令。
“是，几位，请随我来。”小狼面具后的眼睛扫过三人，做了个“请”的手势。
待三人离开后，面具男人抬手，缓缓摘下了脸上那副素白无纹的面具。
面具后的脸，那是一张极俊美的面孔，眉目如画，鼻梁高挺，唇形优美，皮肤在窗外透入的日光下泛着温润的光泽。若非那双眼中沉淀着的、与相貌极不相称的深沉与淡漠，任谁见了都会以为这是哪家养尊处优的贵公子。
他随手将面具搁在身旁的矮几上，指尖轻轻叩击着紫檀木桌面，发出一声几不可闻的轻笑。
男人顿了顿，目光似乎穿透墙壁，望向了某个遥远的方向。
他忽然对着空无一人的房间轻声开口，语气里多了几分难以捉摸的意味：
“去告诉圣人，不必再担忧这小两口的安危了，让外面寻他们的人都撤了吧。”
他唇角微扬，那笑容里并无多少暖意，反倒透着一股冰冷的算计：
“另外，禀报圣人——洛州这潭浑水，很快就能清澈见底了，他的下一步棋，可以落子了。”
话音刚落，房间角落的阴影处，空气似乎微微扭曲了一瞬，旋即恢复如常。
小狼奴没有带他们下楼，反而引着他们穿过另一条更为隐蔽的走廊，七拐八绕，最终来到一处僻静的后院。
院门虚掩，推开后，里面竟别有洞天。
这是一个精致小巧的院落，青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，院中有一口古井，井旁石桌上摆着一套素白茶具。
三间厢房并排而立，窗明几净，看起来寻常，但细看便能发现，窗户用的都是加厚的云母片，既能透光，又极难从外窥视。
最特别的是，院子西侧的墙垣上，竟开了一扇不起眼的木门。
门楣上挂着一块小小的木牌，刻着三个篆字：通奇坊。
“这扇门直接通往奇异坊的后巷，”狼奴解释道，“坊内鱼龙混杂，从那里出入，不会引人注目，需要什么，也可直接去坊里采买，比走正门方便。”
他推开其中一间厢房的门：“三位暂且在此安顿，一日三餐会有人送来，若有其他需要，摇这个铃即可。”他指了指屋内桌上一个铜铸的小铃铛，“楼主吩咐，十日期限从明日起算，今日诸位可好生休息，理清头绪。”
说完，小狼从怀里掏出一个瓷瓶，“这是顶好的伤药。”
放下瓷瓶后，他欠了欠身，如来时一般悄无声息地退了出去，并细心带上了院门。
院落里顿时安静下来，只剩下风吹竹叶的沙沙声。
三人站在院中，一时相顾无言。
从昨夜至今晨的生死搏杀、仓皇逃亡，再到方才与那神秘楼主的对峙交易，一切都发生得太快，快得让人喘不过气。
“先进屋吧。”宋彦霖率先打破沉默，声音里透着疲惫。
厢房内布置简洁却舒适，桌椅床榻一应俱全，甚至还备了笔墨纸砚和几卷闲书。
炉子上温着热水，茶罐里是上好的雨前龙井。
齐凌仔细检查了房间各个角落，又推开窗户观察了院外情形，这才稍稍放松：“暂时应该安全。”
白元怡在桌边坐下，双手捧着宋彦霖递过来的热茶，温热的触感让她冰凉的手指渐渐回暖。
三人围桌而坐，开始梳理从昨日到今日的所有见闻。
“我先说。”白元怡深吸一口气，“我被掳后，关在石室里时，曾听到看守的两人对话，他们提到我‘气血充足’，是‘最好的’，还说什么‘尊者’要用我来让‘小儿苏醒’。”
“曹家长子，”宋彦霖接口，“曹家大郎君，据说五年前在洛水溺亡，但如果他没死，只是昏迷……”
“邪术续命？”齐凌挑眉。
“不止。”白元怡继续说，“后来我被带到一间充满香气的房间，那香气很特别——白芷、丁香、藿香、零陵香、甘松……是标准的祭祀合香，那个被称为‘尊者’的人出现时，身上除了线香气，还有一种……类似金属或矿石的冰冷味道。”
她顿了顿，回忆着最后时刻：“他靠近我，用了一个小瓷瓶，里面散发出一种甜腻到令人作呕的香气，我只吸入一丝，就立刻失去了意识。”
“甜腻的香气……”齐凌忽然坐直身体，“昨夜在河神庙外，我与那蒙面人交手时，他曾撒出一片粉末，我虽及时闭气，但仍有一丝甜腻气息钻入鼻腔，之后便觉四肢酸软，若非内力尚可，恐怕当场就要倒下。”
宋彦霖也想起什么：“我在曹家别院，从水渠潜入时，曾闻到渠水中有淡淡的药味，当时只以为是水车带来的水草气，但现在想来……那气味似乎也有些特别。”
三人目光交汇，都看到了彼此眼中的亮光。
“香气。”白元怡缓缓吐出两个字，“贯穿始终的，是各种‘香气’，囚禁我的石室、祭祀的房间、迷晕我的瓷瓶、河神庙的粉末、水渠里的味道……所有这些‘香气’，很可能同出一源，或者，至少有关联。”
她身为医者，对气味格外敏感：“寻常迷药，多用曼陀罗、乌头、天仙子等，气味或辛辣或苦涩，但这种甜腻香气……让我想起一种东西。”
“什么？”宋彦霖追问。
“阿芙蓉。”白元怡声音压低，“那日在奇异坊听齐大哥说了后，我又回想了一番，这阿芙蓉花汁通过特殊手法提炼后，会散发一种异样的甜香。”
“阿芙蓉……”宋彦霖沉吟，“这东西本就极为罕见，价格堪比黄金，曹家若大量使用……”
“那就需要稳定的来源。”齐凌接口，“而且，寻常药铺绝不敢售卖此等禁忌之物。”
宋彦霖猛地抬头：“奇异坊！”
三人同时想到这一点。
奇异坊是洛州最大的黑市，三教九流汇聚，见不得光的交易都在这里进行。
若说洛州哪里最有可能找到阿芙蓉的线索，非奇异坊莫属。
“楼主给我们安排这个直通奇异坊的院子，恐怕不是巧合。”宋彦霖目光锐利，“他早就料到我们会从这里入手。”
“将计就计。”齐凌冷笑，“他利用我们查案，我们也可利用他提供的便利，十日之约是压力，也是机会。”
白元怡却想到另一层：“如果曹家真的在用阿芙蓉配制邪药，进行某种续命或祭祀仪式，那被掳的少女恐怕不止我一个，那些女子现在何处？是否还活着？我们查案，也要尽力救人。”
“没错。”宋彦霖握住她的手，“查案与救人，并不冲突。”
三人又讨论了许久。
窗外日头渐渐西斜，将竹影拉得斜长。
“今日先好好休息。”宋彦霖最终道，“养足精神，明日一早，我们从奇异坊开始。”
齐凌起身：“我再去周围查看一番，确认安全。”
白元怡点点头，看着宋彦霖眼下淡淡的青黑，轻声道：“你也该歇歇了，背后的伤需要换药。”
夜深人静时，宋彦霖躺在床上，却毫无睡意。
他们三人，恰好在这个时间点，卷入了这场风暴的中心。
是巧合，还是早有安排？
那个神秘的楼主，到底是谁？
还有秦娘子……她若真是另一方的眼线，那她背后的主子，与奇异楼楼主，是敌是友？
谜团一层套着一层，如同洛州城上空厚重的乌云，压得人喘不过气。
但无论如何，他们已经没有退路。
十日。
他们只有十日时间。
宋彦霖侧过身，看向隔壁房间的方向。那里，白元怡应当已经睡下了。
无论如何，他一定要护她周全。
夜色渐深，整个洛州城陷入沉睡。
而在城市的各个角落，不同的势力都在暗中活动着。
曹府佛堂内，曹夫人捻动佛珠的速度，比平日快了几分。
河神庙地底，老陈正对着一盏莲花灯，低声诵念着什么。
奇异楼顶层，白玉面具被重新戴上，男人站在窗前，望着远处曹府的方向，眼中寒光闪烁。
