靖王的密信像一块冰,塞进了沈清欢的心里。京中有变,什么事能让靖王用“速归”二字?是皇帝病情有变?是三皇子动手了?还是朝中出了什么对她、对靖王不利的变故?
但眼下,她走不了。关外北蛮虽暂退,但主力未损,随时可能卷土重来。关内疑似有内应未除,火器弹药见底,人心未稳。此刻离开,无异于釜底抽薪。
“大人,殿下急令,必有要事。此处有末将与吴守备,当可支撑。”雷虎看出沈清欢的犹豫,沉声道,“殿下既然让您回去,京城那边,恐怕更需要您。”
吴天德也闷声道:“沈侍郎,你那些铁筒子、臭……咳,妙计,老子算是见识了。该怎么用,我心里有数了。你放心回京,这落鹰峡,只要老子还有一口气,北蛮就别想踏进来!”
沈清欢知道他们说的是实情。火器的使用方法、注意事项,她已经反复交代。关防的薄弱环节和应对策略,也与吴天德、雷虎商讨过。内应的排查,吴天德这个地头蛇去做,比她更合适。她留在这里,最大的作用其实是稳定军心和临机应变,但京城那边,可能正面临更大的危机。
“我明日一早,带少量护卫,秘密离开。”沈清欢做出决定,“鲁师傅和一半工匠留下,协助维护剩余火器,指导火药、炮弹的简易制作。另一半工匠随我回京。雷校尉,你留下辅佐吴守备,务必小心内应。吴守备,排查内奸之事,宜暗不宜明,莫要打草惊蛇,宁可错放,不可冤杀,稳定军心为上。”
“明白!”两人齐声应道。
是夜,落鹰峡关内气氛比平日更加肃杀。胜利的喜悦被潜在的危机和沈清欢即将离开的消息冲淡。吴天德加强了巡哨,雷虎亲自带人,暗中排查可疑人员。沈清欢则在油灯下,最后一遍检查要带走的图纸、笔记,以及几件关键的小型火器样品。
夜渐深,除了巡夜士兵的脚步声和刁斗声,关内一片寂静。连关前那浓郁的“独特”气味,似乎也被夜风吹散了些许。
沈清欢和衣躺下,却毫无睡意。京城,三皇子,靖王,皇帝,还有那些隐藏在暗处的势力……一幕幕在脑海中翻腾。离开京城不过数月,却仿佛过了很久。这趟北境之行,险死还生,却也让她看到了技术改变战争、甚至改变国运的可能。但前提是,她要能回去,要能在京城的旋涡中站稳脚跟。
就在她思绪纷乱,迷迷糊糊即将入睡之际——
“嗖!噗!”
窗外传来一声极其轻微的、利器入木的声音!紧接着,是巡夜士兵短促的闷哼和倒地声!
沈清欢瞬间惊醒,汗毛倒竖!有刺客!而且已经到了她住所附近!她的住所位于关内相对僻静的一角,原本是为了清静,此刻却成了危险之地。
她悄无声息地翻身下床,躲到床榻与墙壁的夹角阴影里,屏住呼吸。手摸向枕下,那里有一把靖王送的、小巧但锋利的匕首,还有一支鲁师傅特制的、只能发射一次的袖珍手弩,弩箭淬了麻药。
外面传来极其轻微的、几乎听不见的脚步声,不止一人!正在向她的房门靠近。门闩被薄刃从门缝中插入,轻轻拨动。
沈清欢心跳如鼓,手心冒汗。她不是武林高手,面对专业刺客,几乎没有胜算。呼救?刺客可能更快。硬拼?死路一条。
就在门闩即将被拨开的千钧一发之际——
“咕噜噜……嘭!”
窗外院子里,突然传来一阵奇怪的响动,像是什么东西被打翻了,接着是重物落地的声音,和一声压抑的痛呼!
正准备进门的刺客动作一滞。沈清欢也愣住了。
只听窗外传来压低声音的怒骂:“哪个缺德带冒烟的在这儿晾咸鱼?!还摆了一地腌菜坛子!” 声音里充满了痛苦和愤怒。
咸鱼?腌菜坛子?沈清欢想起来了,她这院子隔壁,就是关内一个小库房,里面好像堆着些伙夫腌制的咸鱼、咸菜,准备过冬的。大概是白天搬晒的时候,有些没收回屋,就堆在隔壁屋檐下。刚才那动静,难道是刺客不小心……踩到咸鱼滑倒,撞翻了腌菜坛子?
这……这也太乌龙了吧?!
门外的刺客显然也懵了,大概没想到执行这种秘密任务会遇到这种“意外”。短暂的寂静后,门外传来另一个更冷静的声音低喝:“别管了!快!直接破门!”
“砰!” 房门被大力踹开!两道黑影如同鬼魅般扑入,直扑床榻位置,手中短刃在微弱月光下闪着寒光。
然而,床上空空如也。
两人一愣,瞬间意识到不妙,立刻背靠背,警惕地扫视屋内。屋子不大,陈设简单,一眼就能看清。
就在这时,躲在阴影里的沈清欢,抬起手弩,对着其中一道看起来像是头目的黑影,扣动了扳机!
“咔!” 机簧轻响,一支短小弩箭激射而出!
那刺客头目反应极快,听到机簧声,下意识侧身闪避,弩箭擦着他的肩膀飞过,钉在门板上。但沈清欢要的就是他这一闪!
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