仁孝皇后传 第91章 余波

那辆没有任何标识的寻常青篷马车，在薄暮时分悄然停在信国公府侧门。驾车的内侍面无表情，与汤府早已候在门边、面色惨白的老管家低声交接了几句。随后，两个健仆默默上前，从马车里抬出了一卷粗糙的草席。草席裹得很紧，几乎看不出人形，只在末端露出一缕早已失去光泽的乌发。

信国夫人胡氏闻讯踉跄奔出，看到那卷草席的瞬间，眼前一黑，几乎晕厥过去，被身边侍女扶住才未倒下。她死死捂住嘴，将几乎冲口而出的悲鸣咽回喉咙，只有大颗大颗的眼泪无声滚落，浑身抖得如同风中落叶。那是她十月怀胎生下的女儿，是曾在她膝下承欢、后来风光嫁入王府的骨肉，如今却以这样的方式，裹着一张破席回到了娘家。

汤和是在书房被请出来的。这位早年追随朱元璋南征北战、如今已显老态的开国元勋，站在庭中，看着地上那卷草席，身形似乎佝偻了几分。夜色初降，廊下的灯笼将他的影子拉得细长而孤寂。他没有像夫人那样失态痛哭，甚至脸上都没有太多表情，只有一双阅尽沧桑的眼睛，在昏黄的光线下显得异常浑浊、深不见底。

他自然是悲痛的。那是他的女儿，纵有千般不是，落得如此下场，白发人送黑发人，怎能不痛？但他心中翻腾的，远不止单纯的丧女之痛。更多的是一种后怕与复杂的庆幸。女儿在鲁王府的所作所为，他并非毫无耳闻，也曾修书告诫，却收效甚微。他深知陛下最恨勋贵仗势欺民，鲁王夫妇的罪行，桩桩件件都踩在陛下的逆鳞之上。如今陛下赐死汤柔，固然是惩罚其罪，又何尝不是对他汤和、对汤家的一次严厉警告？陛下没有追究他“教女无方”、“纵女行凶”乃至“与王府勾结虐民”的连带罪责，已是天大的恩典，是念在旧日功勋和多年谨慎的情分上了。

“官人……” 胡氏哽咽着，几乎说不出完整的话，“柔儿她……我们……”

汤和抬手，止住了夫人的话头。他的声音有些沙哑，却异常平稳：“先安置了吧。寻个清净地方，简单停放。不要声张，不要设灵，一切……从简。” 他顿了顿，声音更低，“更衣，我要写请罪奏疏。”

“官人？” 胡氏难以置信地看着丈夫。

汤和的目光扫过地上那卷草席，又望向皇宫的方向，眼中掠过一丝疲惫与了然：“女儿犯了国法，陛下予以严惩，是公正无私。我这做父亲的，未能及早约束管教，致使她犯下大罪，惊扰天听，损及皇家清誉，难道无罪吗？此时若不主动请罪，难道要等陛下来问？”

他转身走向书房，步履略显沉重。这一封请罪奏疏，不仅要言辞恳切地痛陈己过，感激陛下不追究家门的大恩，表明汤家对陛下、对朝廷绝无二心的忠诚。女儿的命，已经成了陛下整肃纲纪、敲打勋贵的祭品；他这把老骨头，以及汤家的未来，不能再有丝毫行差踏错。悲痛，必须深深埋在心底，转化为更为谨慎的生存之道。这就是功臣在皇权之下的宿命，他比谁都明白。

……

几乎与此同时，关于鲁王夫妇最终处置的较为详细的消息陆续传到了北平燕王府。

仁寿宫书房，灯烛明亮。朱棣看完了文书，他沉默良久，才转向坐在一旁、同样面色凝重的徐仪华。

“五弟无事，只是被父皇下旨申饬，责令闭门读书。”朱棣的声音听不出太多情绪，但紧蹙的眉头显示了他的忧虑，“九弟……受了髡刑，半月后返回兖州封国，闭门思过。”

徐仪华轻轻“嗯”了一声，目光落在跳动的烛焰上，并未立刻接话。汤氏被赐死，并非此前敕书中提到的凌迟，鲁王受辱却保住了性命和封国——这个结果，与之前那份杀气腾腾的敕书相比，似乎缓和了许多。但那份区别对待，并未因汤氏最终“只是”被赐死而有丝毫改变。

儿子与儿媳，在皇权天平的两端，重量终究是不同的。她想起不久前自己在那道敕书下发时的悲愤与寒意，此刻那感觉再次清晰起来，只是经过这段时间的沉淀，那情绪不再如当初那般尖锐外露，而是化为一种更深沉、更无力、也更清醒的认知。

“汤氏……终究是死了。”她终于开口，声音平静，却像结了一层薄冰，“虽非凌迟，可一袭草席，悄无声息地送回娘家……信国公府此刻，怕是连放声一哭都需斟酌。”她顿了顿，抬眼看朱棣，“四哥，你说，陛下最终未用凌迟，是念及信国公旧勋，还是……觉得赐死已足够达成警示，不必行那过于酷烈之事，以免史笔如铁？”

朱棣听出她话中那份刻意保持的冷静下，依然是对“区别对待”这一本质的在意。他走到她身边坐下，握住她的手，感到她指尖微凉。“或许兼而有之。父皇行事，向来思虑周详。赐死足以严惩汤氏之罪，震慑勋贵外戚；留鲁王一命并返其封国，是显天家亲情，也给其他藩王一个可改过的信号。”

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