王老爷的书房总是弥漫着一股沉水香和陈年书籍混合的、过于厚重的气味
七夜走进去时,王老爷正背对着门,负手站在一幅山水画前,似乎在欣赏,又似乎在出神,管家垂手侍立在侧,眼观鼻,鼻观心
“父亲”七夜出声,语气平静,带着惯常的、恰到好处的恭谨
王老爷转过身,脸上露出一丝笑容,那笑容像是挂在脸上的面具,透着些许疲惫和更深的、难以捉摸的东西
“好孩子,来了,”他招招手,示意七夜近前,“石府那边,今日有批货要送过来,不是什么大事,但需得稳妥安置你和管家一同去安排一下,我也放心”
七夜点头,没有任何多余的表情:“是,父亲”
王老爷看着他,似乎想从他脸上找出些什么,这个儿子,自那次大病之后,沉稳了许多,也……更难琢磨了些
但今日这事,也是个试探,他顿了顿,仿佛不经意地补充道:“这次……出了点小意外,货的成色可能不如预期,有些瑕疵,你且看看,若是不合意,也无妨,咱们等下次更好的,不用着急”
七夜心中雪亮,他抬起眼,脸上迅速掠过一丝少年人特有的、刻意为之的矜傲和不耐,语气也带上了点被小瞧的不满:“无妨,父亲,我知晓轻重,不过,咱们王府要的,自然得是最好的货,上次那个……虽然后来不中用了,但起初送来的成色,还是不错的”
恰到好处地流露出一丝对品质的挑剔和自信,仿佛真是个热衷于此道、追求极致的纨绔
王老爷仔细观察着他的反应,见他这般作态,眼底深处那最后一丝疑虑似乎消散了些,取而代之的是一种复杂的、近乎欣慰的情绪
这孩子,像他,知道什么是好东西,也有手段
他拍了拍七夜的肩膀,笑容真切了些:“好好,真是我的好孩子,去吧,和管家好好办,仔细些”
“是”七夜躬身,退出了书房,管家紧随其后
两人沉默地穿过曲折的回廊,走向王府最偏僻的后门
夜色已浓,廊下灯笼的光晕昏黄,照得青石板路泛着幽冷的光
路上偶尔遇见巡夜或做事的仆役,皆低头避让,不敢多看一眼
后门开在一条死巷的尽头,平日里堆着些杂物,极少使用
管家示意守门的老仆退下,亲自打开了那扇包着铁皮的厚重木门,吱呀一声,门外是浓得化不开的黑暗和更显寂静的巷子,远处偶尔传来几声模糊的更梆声
等了约莫一炷香的时间,巷口传来极其轻微的车轮滚动声,一辆没有任何标识的普通青篷马车,如同幽灵般悄无声息地滑入巷中,停在门前,驾车的是个精瘦的中年男人,穿着不起眼的灰布衣裳,眼神却像鹰隼般锐利,在昏暗中扫过管家和七夜的脸
他跳下车,冲着管家扯出一个公式化的、没什么温度的笑容:“久等了,二位”声音压得很低
他走到车厢后,撩开了那道一直垂着的、厚实的深色布帘
车厢里没有点灯,借着门口透入的微弱光线,勉强能看清里面蜷缩着一个人
是个年轻的男子,穿着读书人常见的青色襕衫,但衣衫凌乱,沾着尘土和可疑的污迹,他侧躺着,似乎昏迷不醒,脸朝着车厢内侧,看不清面容,只能看到一头散乱的黑发和瘦削的背影
一股淡淡的、混合着血腥、汗味和某种药物的酸腐气息从车厢里飘散出来
王管家上前半步,借着光线仔细看了看,又伸手探了探那男子的鼻息和颈侧,确认人还活着,但气息微弱,脉搏也虚浮无力
他点点头,对那车夫道:“有劳了”同时,从袖中摸出一个沉甸甸的、用布包裹的小袋子,递了过去
车夫接过,掂了掂,脸上笑容真切了一分,却依旧没说什么,只拱了拱手,便跳上车辕,调转马头,马车再次悄无声息地滑入黑暗,消失在巷口
管家朝身后阴影里挥了挥手,几个早已等候在此、同样沉默健壮的家丁迅速上前,钻进车厢,小心地将那昏迷的男子抬了出来
男子很轻,在家丁手中仿佛没有重量,软绵绵地垂着手脚
他被抬出车厢的瞬间,脸稍微偏了偏,七夜瞥见一张苍白清秀、但毫无血色的脸,眉头即使在昏迷中也紧紧蹙着,嘴角残留着干涸的血迹,眼下是浓重的青黑
“大公子,”管家转向七夜,低声请示,“这人……要安置到何处?原先的地窖毁了,夫人那边正在清理,一时半会儿怕是……”
七夜似乎早已想过这个问题,他扫了一眼那昏迷的男子,语气平淡:“我院子不方便,府西角不是有个闲置的、靠近后墙的偏僻小院么?常年锁着的那个,先把人送到那里去,收拾出一间干净的厢房,找两个嘴紧的老实人看着,别让他死了,也看牢了,别出乱子”
他顿了顿,看向管家,意有所指地补充:“该准备的东西,这几日就快些备齐吧,父亲既然交代了,总要用上”
管家心头一凛,立刻明白了七夜的意思
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