暮秋的东宫崇文殿,烛火被穿堂风卷得忽明忽暗,案上堆叠的奏疏泛着冷硬的纸光。勒国侵占无鬼山百里疆域的急报已压了三日,朱红的“急”字在烛火下像凝固的血,太子李珩捏着奏疏的指节泛白,指腹将纸边搓得发毛。
殿中站着的参知政事苏煜青,一身深紫官袍衬得他身姿挺拔如松,只是鬓角沾着的墨渍尚未拭去——方才在政事堂舌战群儒,又听闻太子召见,便急匆匆赶来,连官袍都未来得及整理。他见太子神色凝重,上前一步躬身:“殿下召臣,可是为勒国犯境之事?”
李珩抬眼,将奏疏扔在案上,声音里满是压抑的怒火:“苏大人自己看!勒国骑兵已烧了无鬼山下三个村落,百姓流离失所,可枢密使梁文焕称病不出,老将们要么说‘年事已高’,要么说‘军饷不足难出兵’——你前些日子力主推行新法,说能扭转积贫积弱,如今倒是说说,这军饷从何而来?这疆土怎么守?”
苏煜青捡起奏疏,指尖划过“无鬼山失守”四字,眉头拧成川字,语气却依旧坚定:“殿下,正因军饷匮乏、兵力孱弱,才更要推新法!均输法可理顺漕运、裁汰冗余开销,青苗法能助农桑、让百姓有粮可缴,保甲法可练乡兵、补边军之缺——只要新法落地,三年之内,国库充盈、兵力强盛,别说收回无鬼山,便是北上震慑勒国,也绝非难事!”
“三年?”李珩猛地站起身,绕着案桌走了两步,龙纹常服的下摆扫过地面,带起细小的尘埃,“苏大人,勒国的骑兵不会等我们三年!如今他们已在无鬼山扎营,下一步就要犯我北部边境,你让本宫怎么等?”他指着殿外,声音陡然拔高,“三司使递了辞呈,说新法‘动摇国本’;昨日还有几位同知枢密院事称病告假,连户部司拨给边境的粮草都卡在粮料案发不出——你可知粮料案的主事是开国勋贵秦家的旁支?度支司里,两位出身江南名门望族陆家、谢家,另一位还是官宦世家韩家的女婿!你推行新法,得罪的是这满朝的勋贵、望族与官宦亲眷,现在本宫连调派一个主事都难,怎么推新法?怎么筹军饷?”
苏煜青抬头,目光灼灼地迎上太子的视线,语气里带着几分急切:“殿下!这些人哪是忧国忧民?秦国公的侄子借着秦家勋贵名头,在收置粮上不知贪墨多少银钱,青苗法一推,他的财路就断了;陆家商贾出生,在江南占着千顷良田,世代靠佃租过活,谢家占着大虞最长的水系清江,私家码头不计其数,均输法要清查土地、核定赋税,他们自然不愿;韩家靠着门生形成的官宦关系,包揽了半数军需采买,新法要规范军需流程,等于断了他们的油水——这些人留着,只会拖累大虞!”
他上前一步,将手中的新法条文放在案上,指尖重重敲着“裁汰冗官”二字:“如今朝中冗官多半是勋贵子弟靠恩荫入仕,名门望族借举荐占着闲职,还有官宦世家安插的亲信,若不趁此时机厘清吏治、削除冗余,将来更难推行新法!臣恳请殿下,以江山为重,莫要因这些人的要挟,误了救国大计!”
“以江山为重?”李珩苦笑一声,拿起新法条文,翻了两页又重重合上,“苏大人,你可知父皇病重,淮王虽禁足解除,活跃于京城的各大官宦之家,还与秦家暗通款曲,听说江南谢家更是悄悄给淮王府送了粮饷!若此时强行裁汰冗官、动他们的利益,勋贵们联手闹起来,淮王再趁机生事,这东宫、这京城,都会乱!”他顿了顿,语气软了几分,“本宫不是不认同新法,只是时机未到。待父皇病愈,待边境安稳,本宫再与你合力推行,可好?”
“时机?”苏煜青像是被抽走了所有力气,踉跄着后退一步,眼底的光芒瞬间黯淡下去,“殿下,时机从来不是等出来的!无鬼山的百姓现在正受勒国屠戮,边境将士连御寒的棉衣都没有——那些勋贵们还在府中宴饮,名门望族忙着囤积粮食,官宦世家借着采买之名中饱私囊!再等下去,等勒国站稳脚跟,等他们把国库掏空,大虞就真的回天乏术了!”
苏煜青忽然又道:“太子殿下,当拿出陛下废相那般的决心!”
“你!”太子气的指着他半天说不出字,丞相赵静庵是他的岳父,太子妃的父亲,皇帝执意废相,丞相被分权,称病大半年,郁郁而终,太子妃虽明事理,可是这也成了他们夫妻二人之间那根不能明说的刺,他知道废相对大虞来说是得利的,他作为大虞继承人,不用动手却收着利益,现下是得了便宜便不能卖乖,此时指着苏煜青却不能说什么。
站在殿角的裴文筠,握着卷轴的手微微收紧。这一年来,他虽以勘测治理为业,却也清楚朝中局势——苏煜青的新法切中要害,可行事太过刚硬,连太子母族那边的勋贵亲戚、门生天下的韩家,都因新法受损,如今太子受制于各方势力,根本无力支撑他。裴文筠看着苏煜青泛红的眼眶,心中满是沉重,却终究只是沉默——他只是太子中允,人微言轻,即便开口,也改变不了什么。
苏煜青深吸一口气,语气带着几分恳求:“殿下,臣愿去国公府说服秦老将军,愿去安抚江南望族,哪怕让臣自请降职,只要能推行新法,臣都愿意!至于韩家那边,臣也可去东州面见韩教授,陈明新法对大虞的益处,求他劝导要求门生莫要从中作梗!”
李珩看着他急切的模样,心中五味杂陈。他何尝不知苏煜青的忠心?何尝不明白新法的益处?可那些人握着部分兵权,掌控着地方财赋,如今的大虞,就像一艘破船,稍有不慎就会倾覆。
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