腊月二十七,是柳树沟一带年前最后一个大集,也是方圆几十里内最热闹的一次聚集。天色未亮,通往公社镇子的土路上就热闹起来,吱吱呀呀的牛车、驮着山货的骡子、挑着担子步行的农人,汇成一股喧腾的暖流,涌向那片早已灯火通明、人声鼎沸的集市空地。
最高兴的,莫过于红兵和红军。早在腊月二十三“小年”过后,二婶就发了话:年前这最后四天,不再拘着他们学习,让他们“松快松快,准备过年”。这简直像是特赦令,两个小子欢呼雀跃,尤其盼着这赶年集的日子——那可是能见到无数新奇玩意儿、闻到各种诱人香气、还能讨要些零嘴和小玩意的盛大节日!
张家今年赶集阵仗不小。爷爷发话,今年家里进项不错,年要过得比往年更丰盛些。父亲、二叔、建国、建党,加上跃跃欲试的红兵红军,组成了“采购大队”。母亲和二婶也难得地一同前往,她们要精心挑选布料、针线、碗碟等家用,还要为年夜饭和正月待客采购些平日里舍不得的“细货”。念念自然也跟着,她虽然对吃食玩物不像堂哥们那般热衷,却很喜欢观察这活色生香的市井百态。
天蒙蒙亮出发,到镇口时,太阳刚跳出地平线,集市早已是人山人海。长达数百米的街道两旁,摊位密密麻麻,支着各色布篷,挂起红彤彤的灯笼和对联。吆喝声、讨价还价声、熟人打招呼声、孩子们的尖叫嬉笑声,混杂着炸油条的滋啦声、烤红薯的甜香、卤肉的浓香、还有爆竹摊隐约的火硝味,形成一股巨大而温暖的声浪与气浪,扑面而来,瞬间将人包裹进浓浓的年节氛围里。
红兵红军一进场就像鱼儿入了水,立刻就要往人堆里钻,被二叔一手一个牢牢拽住:“跟紧点!丢了可没处找!”两人只好亦步亦趋,但眼睛却像不够用似的,东张西望。
集市货物之丰,远超平日。除了常见的蔬菜肉蛋、山货土产、粗布陶器,年集上多了许多“年味”十足的东西。大红对联、门神画像、五彩年画(有抱着鲤鱼的胖娃娃,也有革命题材的新年画)、剪纸窗花在寒风中哗啦啦地响;鞭炮摊子最是显眼,挂着一串串红艳艳的鞭炮、一捆捆“二踢脚”、还有小孩子玩的摔炮、拉炮,摊主不时点个小鞭,“啪”一声脆响,引来阵阵笑声和更多顾客;卖糖果糕点的摊子前总是围满了孩子,红红绿绿的水果硬糖、雪白的芝麻糖、金黄的糖瓜、还有罕见的奶糖和动物饼干,散发着甜蜜的诱惑;耍猴的、卖膏药的、吹糖人的、捏面人的摊位前,更是里三层外三层,喝彩声不断。
父亲和二叔直奔肉市,今年家里宽裕,除了必需的猪肉(要选肥瘦相宜的做腊肉和馅),父亲还咬牙割了一条不小的羊腿,说要给老爷子煨汤补身子。建国和建党则去挑选农具和家里需要修补的零碎物件。母亲和二婶一头扎进了布料和杂货区,细细比较着棉布的厚薄、花色的鲜亮,挑选着新碗碟、筷子,还有给孩子们买新袜子的零头布。
念念跟着母亲和二婶,安静地观察着。她看到二婶拿起一块枣红色带小碎花的棉布,在念念身上比了比,又摸摸厚度,跟摊主熟练地讨价还价,最终满意地买下,说是给念念开春做件新罩衫。母亲则挑了一块深蓝色的卡其布,准备给父亲和爷爷做新裤子。念念心里暖暖的。
红兵红军终于磨着二叔,一人得了五分钱“巨款”。两人像得了圣旨,立刻冲向零食摊。红兵买了一小包葵花籽和两根糖葫芦,红军则选了芝麻糖和几块动物饼干,小心翼翼捧在手里,舔一口糖,咬一小口饼干,幸福得眼睛都眯起来。他们还凑到吹糖人的摊子前,看得目不转睛,看那手艺人如何将一小块温热的糖稀,吹捏成栩栩如生的孙悟空、大公鸡,羡慕得不得了,只可惜囊中羞涩,只能过过眼瘾。
集市上遇到不少熟人。柳树沟的乡亲几乎倾巢而出,见面都是喜气洋洋地拱手:“年货办得咋样啦?”“哎哟,买了羊腿!今年阔气!”“你家念念真是给咱村争光!”……张家人笑着应和,心里那份因努力而获得的尊重与喜悦,在这热闹的集市上显得格外真实。
建国在铁匠铺前遇到了也在挑工具的孙向阳(电动石磨的操作员),两人聊了几句厂里和队里的事。孙向阳偷偷告诉建国,听说过了年公社可能要在几个大队试点小型的饲料加工点,红旗厂说不定能接点活计。建国听了,心里暗暗记下。
临近中午,采购的物品已经大包小包。新买的年画和对联仔细卷好,怕折了;布料和杂物捆扎结实;羊腿和猪肉用油纸包了又包,挂在扁担一头;还有给爷爷奶奶称的桃酥、给孩子们买的零星鞭炮、以及一些待客用的瓜子花生糖果。扁担沉甸甸的,压弯了扁担,却压不弯男人们脸上满足的笑容。
回去的路上,红兵红军依然兴奋,交换着吃彼此的零食,讨论着看到的稀罕玩意。大人们则盘算着这些东西回去该如何分配、制作。念念走在母亲身边,听着大人们的家常,看着远处村庄上空袅袅升起的炊烟,手里攥着二婶给她买的一小包雪花膏(冬天防皴裂的),心里充满了对即将到来的年的期待。
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