七月初十,镇北王府。
晨光透过雕花窗棂,洒在“勤政堂”的紫檀木长案上。案头堆积的文书已分作三摞:左侧待批,中间已阅,右侧急办。
萧青瓷穿着一身鹅黄襦裙,外罩淡青比甲,头发梳成简单的单螺髻,只簪一支白玉梅花簪。她跪坐在特制的高脚椅上——这是萧破军命工匠连夜赶制的,椅腿加了三层,正好让她能够平视案上文书。
九岁半的镇国公主,今日正式代父监国。
堂下,四位义兄姐分列两侧。
赵虎挠着头,看着案上那堆比他个头还高的文书,瓮声瓮气道:“瓷丫头,这么多字儿,你看得完吗?要不俺去给你弄点蜜饯,边吃边看?”
钱莺白了他一眼:“就知道吃!公主这是在处理政务,你以为是你蹲在伙房啃猪蹄?”
孙鹰抱剑而立,冷声道:“王府内外已布防三班暗哨,十二时辰轮值。安全无虞。”
李豹最是沉稳,上前一步,将一本蓝皮册子放在案上:“公主,这是昨日北境各州县呈报的汛情汇总。今年雨水偏多,浑河、桑干河等七条河流水位已超警戒,三处堤坝需紧急加固。工房已拟定方案,需拨银八万两,征调民夫三千。”
萧青瓷点点头,并未立即翻阅,而是先看向堂外:“传人安顿如何?”
钱莺接话:“都安排在‘听竹苑’。顾清源三位三日前已出发前往火焰山,按脚程算,此刻应已出河西走廊。留在府中的四位——罗刚、慧明师太、海长空、陆清尘,都已开始熟悉彼此功法,为日后结阵做准备。就是……”
“就是什么?”
“就是罗刚那个憨货,昨儿练功时把演武场的石锁砸碎了七个,还非要跟海长空比试,结果两人对了一掌,震塌了半边围墙。”钱莺扶额,“工匠师傅今早还在那儿骂街呢。”
萧青瓷嘴角微扬:“赔双倍工钱。另外,告诉罗大哥,若再损坏公物,就罚他去帮厨劈三个月柴火。”
“得令!”钱莺眼睛一亮,这主意好。
处理完琐事,萧青瓷才翻开那本汛情册子。她看得极快,手指在数字间轻点,偶尔提笔在空白处批注。不过一盏茶功夫,便合上册子,取过一张空白令笺。
“李豹哥。”
“在。”
“拨银八万两不妥。”萧青瓷一边书写一边道,“北境刚经历战事,国库虽充盈,但钱要用在刀刃上。你让工房重新核算:征调民夫可改为‘以工代赈’,招募受灾河段的灾民参与筑堤,每日管三餐,另发三十文工钱。如此既能加固堤坝,又能赈济灾民,一举两得。”
李豹一怔:“这……以往都是直接征发徭役。”
“父王说过,北境的根基是百姓。”萧青瓷笔锋不停,“灾民本就困苦,若再强征徭役,是雪上加霜。以工代赈,让他们靠双手挣饭吃,既能活命,也能保住尊严。”
她写完令文,盖上镇北王临时授予的“监国副印”,递给李豹:“照此办理。另外,从王府私库拨五千两,采购生姜、红糖、草帽、布鞋,分发给上堤民夫。暑热难当,莫让百姓寒了心。”
李豹双手接过令文,深深一揖:“公主仁德,属下这就去办。”
赵虎在一旁听得云里雾里,只挠头:“瓷丫头,你咋懂这么多?俺听着脑袋都大了。”
萧青瓷从案下摸出一个小布袋扔给他:“赵虎哥,你的差事在这儿。”
赵虎接住,打开一看,里面是十几颗油纸包着的麦芽糖。
“这是?”
“去听竹苑,给四位传人每人分两颗,就说是我请的。”萧青瓷眨眨眼,“尤其给罗大哥多塞两颗,让他甜甜嘴,少砸点东西。”
赵虎乐了:“这差事俺喜欢!”揣着糖袋一溜烟跑了。
钱莺忍笑:“公主,你这是把赵虎当孩子哄呢。”
“赵虎哥性子直,哄着办事,比讲道理管用。”萧青瓷又取过一份文书,忽然想起什么,“对了,刘有福那边,审出什么新线索没?”
说到正事,钱莺神色一肃:“那老狐狸嘴硬得很,常规刑讯撬不开。不过昨夜我使了个法子——让厨子在他牢饭里加了半个月的苦瓜汁,一点油腥不给。今早他哭着求饶,倒是吐了点东西出来。”
“哦?”
“他说,白莲教在北境不止‘慈悲堂’一条线,还有一个更隐秘的‘红莲坛’,专司刺杀、破坏。坛主是个女子,代号‘红芍’,真实身份不详,但右肩胛骨处有一朵盛开的红莲刺青,且……刺青是用特殊药水纹的,月圆之夜会隐隐发光。”
萧青瓷笔尖一顿:“月圆发光?这倒是个辨认的特征。还有呢?”
“红莲坛最近接到一道密令:七月十五前,不惜一切代价,破坏北境粮仓、军械库、以及……王府水井。”
“水井?”萧青瓷眉头微蹙,“王府水井有十二口,遍布各院,他们如何破坏?”
“刘有福也不清楚具体手段,只说‘红芍’擅长用毒,曾用一滴‘七日断肠散’,毒毙过一整池鱼。”
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