次日,卯时三刻。
秋雨过后的清晨,空气格外清冽。
竹韵阁窗外的竹林经过一夜雨水的洗涤,青翠欲滴,叶尖还挂着晶莹的水珠,在晨光中闪烁着微光。
林黛玉从沉睡中醒来,睁开眼的瞬间,竟有些恍惚。
她没有像往常那样感到胸口发闷、呼吸艰难,也没有那种深入骨髓的疲惫无力。
相反,身体里暖洋洋的,像是冬日里晒了许久太阳,四肢百骸都透着一种久违的轻快。
她慢慢坐起身,低头看了看自己的手——依旧苍白瘦削,但指尖不再是那种冰凉的青白色,而是泛着淡淡的、健康的粉晕。
“姑娘醒了?”
紫鹃听见动静,端着铜盆走进来。当她看到黛玉的脸色时,惊喜地“呀”了一声,“姑娘,您……您的气色好多了!”
雪雁也跟进来,凑到床边仔细看,眼睛亮晶晶的:“真的!脸颊都有血色了!”
黛玉伸手摸了摸自己的脸,触感温润,确实不再是从前那种冰凉的、毫无生气的触感。
她想起昨夜王程那双贴在自己背上的手,那股温热的暖流……
“伺候我梳洗吧。”她轻声说,声音也比往日清亮了些,“该去给王妃请安了。”
紫鹃和雪雁连忙应声,一个去打热水,一个去开箱笼取衣裳。
洗漱完毕,黛玉坐在妆台前。
镜中的女子依旧眉目清冷,但那双曾经黯淡无光的眸子,此刻却多了几分神采。
苍白的唇色被晨光一照,竟透出淡淡的珊瑚色。
“姑娘今日穿这件吧。”
紫鹃拿出一套浅碧色绣折枝玉兰的襦裙,外罩月白色薄绸褙子,“王妃是宫里出来的帝姬,最重规矩,咱们穿得素雅些,总不会出错。”
黛玉点点头。
这套衣裳是昨日王熙凤送来的几套新衣之一,料子、做工都是上乘,款式也大方得体。
紫鹃为她梳了个简单的垂鬟分肖髻,只簪了一支素银点翠的兰花簪。
妆容更是极淡,只薄薄敷了一层珍珠粉,点了些口脂。
“姑娘真好看。”雪雁在一旁赞叹,“这气色一好,整个人都不一样了。”
黛玉看着镜中的自己,心中五味杂陈。
从前在荣国府时,她也常揽镜自照,那时镜中人眉眼间总笼着一层轻愁,仿佛随时会消散的烟云。
而如今……虽依旧清瘦,却有了几分实实在在的生机。
“走吧。”她站起身。
栖梧堂在王府内院的正中,是秦王妃赵媛媛的居所。
院落比竹韵阁大了许多,门前种着几株高大的梧桐,此时叶子已半黄,在晨风中沙沙作响。
黛玉带着紫鹃来到院门前,早有守门的婆子笑着迎上来:“可是林姑娘?王妃一早便吩咐了,姑娘来了直接请进去。”
说着,引着黛玉进了院子。
栖梧堂的庭院布置得极雅致,不像寻常王府那般堆砌假山奇石,反而种了许多花草。
此时秋菊开得正好,黄的金灿,白的如雪,紫的似霞,在晨露中娇艳欲滴。
正房门口,两个穿着水绿色比甲的小丫鬟打起帘子,里头传来轻柔的说话声。
黛玉走进堂屋,只见屋内陈设华贵而不失雅致。
正中摆着一张紫檀木雕花罗汉榻,榻上铺着猩红锦褥,一个年轻女子端坐其上,正低头看着手中的账册。
她约莫十**岁年纪,穿着鹅黄色绣金凤穿牡丹的宫装,头上梳着高高的凌云髻。
眉眼端庄秀丽,皮肤白皙细腻,通身一股子皇家贵女的雍容气度。
这便是秦王妃赵媛媛了。
黛玉敛衽行礼:“妾身林氏,给王妃请安。”
赵媛媛放下账册,抬眼看来。
她的目光温和而清明,将黛玉从头到脚打量了一番,嘴角扬起得体的微笑:“林妹妹快请起。坐下说话。”
早有丫鬟搬来绣墩,放在榻前。
黛玉谢过,侧身坐了半边。
“昨夜睡得可好?”赵媛媛声音温柔,“竹韵阁那边还缺什么?尽管跟我说。”
“一切都好,谢王妃关怀。”黛玉轻声应道。
这时,一个穿着藕荷色襦裙的丫鬟端着茶盘进来,正是赵媛媛的贴身侍女蕊初。
她将茶盏放在黛玉手边的小几上,又捧起另一盏,恭恭敬敬地奉给黛玉。
黛玉连忙起身,双手接过茶盏,重新跪下:“妾身林氏,给王妃敬茶。”
这是规矩——侧妃入门第二日,要给正妃敬茶,以示尊卑。
赵媛媛接过茶盏,揭开盖子,轻轻抿了一口,含笑道:“妹妹有心了。”
她放下茶盏,从腕上褪下一对碧玉镯子,递到黛玉面前:“这对镯子,是我嫁入王府时母后赐的。今日赠予妹妹,愿妹妹在王府平安喜乐,与姊妹们和睦相处。”
黛玉双手接过。那镯子通体碧绿,水头极好,触手温润,一看便知是宫里的好东西。
“谢王妃厚赐。”她再次行礼。
“快起来吧。”
赵媛媛示意蕊初扶起黛玉,温声道,“既入了王府,往后便是一家人了。妹妹身子弱,要好生将养。
我已吩咐过厨房,每日给你单独做些药膳补身。有什么想吃的、想用的,只管开口。”
她顿了顿,语气愈发恳切:“王爷日理万机,前朝事务繁忙,咱们后宅之人,当以安分为要,莫要让王爷为内宅之事烦心。
姊妹间要互相扶持,莫生嫌隙。如此,王爷在前头才能安心。”
这话说得委婉,却把该交代的都交代了——安分守己,和睦相处,别给王爷添乱。
黛玉垂眸应道:“妾身明白,定当谨记王妃教诲。”
赵媛媛满意地点头,又说了几句闲话,多是问黛玉平日喜好、可习惯北方气候等等。
态度始终温和得体,既不失王妃威仪,又透着几分亲和。
约莫一盏茶的功夫,黛玉告退出来。
走出栖梧堂,她才轻轻舒了口气。
这位秦王妃,果然如凤姐姐所说,是个端庄大气、明事理的人。
至少表面看来,不会刻意刁难。
紫鹃跟在她身后,小声说:“王妃待姑娘真和气。”
黛玉点点头,心中那根紧绷的弦,稍稍松了些。
回到竹韵阁时,已是辰时三刻。
黛玉刚踏进院门,就听见里头传来一阵清脆的笑语声。
“林妹妹可算回来了!我们等了好一会儿呢!”
史湘云的声音最先传来。
紧接着,一个鹅黄色的身影从正房里蹦出来,正是湘云。
她今日穿了身鹅黄绣折枝海棠的襦裙,头发梳成双环髻,簪着几朵小小的珠花,整个人活泼得像只小黄莺。
“云妹妹?”黛玉有些意外。
“不止我呢!”
湘云上前挽住她的手臂,笑嘻嘻地往屋里拉,“宝姐姐、凤姐姐、三姐姐、二姐姐、四妹妹……大家都来了!”
果然,一进正房,屋里已坐满了人。
薛宝钗穿着淡青色绣竹叶纹的褙子,端庄地坐在窗边的椅子上,手里端着茶盏,见黛玉进来,温和一笑:“林妹妹回来了。”
王熙凤坐在她对面,一身海棠红的衣裳,正磕着瓜子,见她进来,招手笑道:“快来坐!我们正说起你呢!”
贾探春坐在另一侧,穿着藕荷色骑装,头发高高束起,英姿飒爽。
她身边坐着迎春和惜春——迎春依旧是那副温柔安静的模样,惜春则低着头,手里摆弄着一块帕子。
尤三姐也来了,她身边还坐着个与她有七八分相似、却更温婉几分的女子,正是尤二姐。
此外,李玟、李琦姐妹也在,两人穿着素净的衣裳,安静地坐在角落。
晴雯和鸳鸯站在一旁,晴雯那双桃花眼好奇地打量着黛玉,鸳鸯则是一贯的沉稳。
更让黛玉惊讶的是,薛宝琴竟然也在——她穿着杏子红绣折枝梅的襦裙,正和湘云低声说笑。
“这……怎么大家都来了?”黛玉有些无措。
“自然是来看你的!”
史湘云拉着她在主位坐下,“林姐姐,你可不知道,昨儿听说你进府,我们都想来看你,可凤姐姐说你要歇息,硬是拦着不让。
今儿一早,我们就约好了,等你去给王妃请过安,便一齐来瞧你!”
王熙凤啐道:“就你话多!林妹妹身子弱,昨日车马劳顿的,不让她好生歇着,难不成还陪你们闹?”
薛宝钗柔声道:“凤姐姐说得是。不过今日看妹妹气色,倒比昨日好了许多。”
她仔细打量黛玉,点头,“脸上有了血色,眼神也清亮些。王爷的医术,果然高明。”
黛玉被她看得有些不好意思,轻声道:“劳各位姐姐妹妹记挂。”
“都是一家人,说什么记挂不记挂的。”
尤三姐爽朗道,“林妹妹,往后咱们常在一处说话、练武、放风筝,保管你身子一日好过一日!”
惜春这时抬起头,小声说:“林姐姐,我……我给你带了幅画。”
她从身后拿出一个卷轴,展开来,是一幅水墨竹石图。
画中的竹子清瘦挺拔,石头嶙峋有致,笔法虽还稚嫩,却自有一股灵气。
“这是……潇湘馆的竹子?”黛玉一眼认出。
惜春点头,眼中闪过一丝黯然:“我想着……林姐姐或许会想家,便画了这个。虽画得不好……”
“画得很好。”
黛玉接过画轴,指尖轻轻拂过画面,“谢谢你,四妹妹。”
惜春眼圈微红,低下头去。
迎春柔声道:“林妹妹,你且安心在这里住下。咱们姊妹在一处,互相照应着,日子不会难过的。”
探春也道:“正是!林姐姐,你不知道,咱们在这儿可比在荣国府自在多了!
王妃宽厚,王爷……王爷虽看着冷,实则重情义。只要咱们守规矩,没人会为难咱们。”
她说着,指了指窗外:“你看这园子,比大观园还大呢!往后咱们每月十五开诗社,就在沁芳亭,你定要来的!”
黛玉看着这一张张熟悉的面孔,听着她们关切的话语,心中那股离乡背井的凄凉,竟被冲淡了许多。
是啊,宝姐姐、凤姐姐、三妹妹、云妹妹、二姐姐、四妹妹……这些曾经在大观园里一起吟诗作画、玩笑打闹的姊妹,如今又聚在一处了。
虽然地方换了,身份变了,可这份情谊,似乎还在。
“林姐姐,你尝尝这个!”
史湘云从桌上拿起一碟糕点,献宝似的递到黛玉面前,“这是小厨房新做的桂花糕,用的是今年新开的金桂,可香了!”
黛玉接过一块,小口尝了尝。
甜而不腻,软糯适口,桂花的香气在唇齿间弥漫开来。
“好吃。”她轻声道。
“是吧!”湘云得意地扬了扬下巴,“我就说林姐姐会喜欢!”
王熙凤笑道:“你这丫头,就知道吃!林妹妹才用了早膳,哪吃得下这么多?”
“吃不下就放着嘛!”
湘云不以为意,又拿起一块递到黛玉嘴边,“林姐姐再尝尝这个,玫瑰酥!”
黛玉被她逗得无奈,只得又咬了一小口。
屋里顿时笑成一片。
薛宝钗看着黛玉脸上那抹难得的、真实的笑意,心中也松了口气。
她温声道:“林妹妹能安下心来,咱们就放心了。往后日子还长,慢慢来。”
尤三姐插嘴道:“就是!林妹妹,等你身子好些,我教你练武!强身健体,比吃什么药都管用!”
“你可别!”
王熙凤笑骂,“就你那三脚猫功夫,别把林妹妹带沟里去!”
“我怎么就是三脚猫了?”
尤三姐不服,“王爷都说我进步快呢!”
“王爷那是哄你!”
“才不是!”
两人斗起嘴来,屋里更是热闹。
晴雯在一旁看着,忍不住抿嘴笑。
她悄悄对鸳鸯说:“你瞧,林姑娘笑起来多好看。从前在荣国府时,难得见她这般开怀。”
鸳鸯点头,眼中也带着笑意:“是啊。这儿……比那儿好。”
李玟、李琦姐妹安静地坐着,脸上也挂着温和的笑。
她们虽与黛玉不熟,但见这位新来的姨娘气度不凡,姊妹们又都待她亲厚,心中也替她高兴。
薛宝琴则是第一次见黛玉,好奇地打量着这位传说中“才情冠绝大观园”的表姐。
只见她虽病弱,却自有一股清冷出尘的气质,与宝姐姐的端庄、凤姐姐的精明、湘云姐姐的活泼都不同,像一株空谷幽兰,让人见之忘俗。