暮春的汴梁,护城河畔的垂柳已抽出嫩绿的新条,在微风中袅袅拂动,如同少女舒展的腰肢。
然而今日,这惯常的闲适景致却被一种近乎沸腾的喧嚣所取代。
从新曹门到西水门,连绵十里的官道两侧,早已被人潮淹没。
贩夫走卒,士子书生,老弱妇孺,万头攒动,翘首以盼。
空气中弥漫着一种混合了期待、兴奋与劫后余生般的激动。
茶楼酒肆的二楼窗口也挤满了人,甚至有那胆大的孩童爬上了道旁的古树,引得家人在下面连声呵斥,目光却同样热切地望向北方。
“来了!来了!护国公的队伍回来了!”
不知是谁先喊了一嗓子,如同在滚油中泼入冷水,瞬间点燃了所有人的情绪。
地平线上,先是出现了一面迎风猎猎的猩红大旗,上面一个铁画银钩的“王”字,在春日阳光下灼灼耀眼。
紧接着,便是一线移动的黑色潮水,沉默而迅疾地向着城门方向涌来。
队伍渐近,人们终于看清了那支传说中的玄甲铁骑。
五百骑士,人人黑衣黑甲,背负制式劲弩,腰佩狭长马刀,连胯下战马的毛色都挑选得极为统一,多是深黑或枣骝。
他们沉默地控着马缰,身体随着战马的步伐微微起伏,动作整齐划一,除了马蹄踏在官道上的沉闷声响,竟无一人喧哗。
甲胄上残留的些许磨损和暗沉血迹,无声地诉说着北疆的风霜与血火。
那股历经百战淬炼出的、凝练如实质的煞气。
虽经长途跋涉却未曾稍减,扑面而来,让最前排的百姓下意识地屏住了呼吸,随即爆发出更狂热的欢呼。
“看!是护国公!”
“国公爷万胜!”
“这才是咱们大宋的虎贲之师!瞧瞧这气派!”
“有国公爷在,何惧金狗!”
人群沸腾了,许多人激动得热泪盈眶,纷纷将准备好的花瓣、彩帛抛向空中,甚至有人跪伏在地,磕头不止。
连日来因皇帝被俘、大军溃败而笼罩在汴梁上空的阴霾,仿佛被这支沉默而强大的队伍驱散了几分。
队伍最前方,王程依旧是一身玄色常服,并未披甲,墨发以一根简单的玉簪束起,跨坐于神骏的乌骓马上。
他面容冷峻,线条硬朗,连日奔波并未在他脸上留下多少疲惫,反而更添几分风尘淬炼后的沉凝。
面对山呼海啸般的欢迎,他神色平静,目光如古井无波,只是偶尔微微颔首,回应着百姓的热情。
在他的身侧稍后,贾探春白马银枪,一身火红的骑射服衬得她身姿愈发挺拔。
她已脱去了少女的最后一丝青涩,眉宇间英气勃勃,凤眸明亮,顾盼间神采飞扬。
北地的风沙与战火,将她雕琢成了一柄出鞘的利剑,飒爽非凡。
她的出现,同样引起了巨大的轰动。
“快看!那就是三夫人!”
“天爷!真真是女中豪杰!这气度!”
“听说在阵前连斩三员金将呢!了不得!”
“啧啧,不愧是国公爷的夫人,这通身的气派,比那些娇滴滴的闺秀强多了!”
“谁说女子不如男?三夫人便是榜样!”
听着人群中毫不吝啬的赞美,探春心中亦涌起一股豪情与暖流。
她微微挺直了脊背,感受着那些崇拜、惊叹的目光,嘴角难以抑制地向上弯起。
这一刻,所有的艰辛与风险,似乎都得到了加倍的回报。
在迎接队伍的最前方,旌旗仪仗之下,赫然是太上皇赵佶的銮驾!
赵佶今日未穿龙袍,只着一身赭黄色常服,头戴软脚幞头,努力做出平易近人的姿态。
他站在御辇前,脸上堆满了温和甚至带着几分殷切的笑容。
只是那笑容深处,一丝不易察觉的复杂与忌惮,在他望向王程那支煞气凛然的亲卫时,悄然掠过眼底。
郓王赵楷侍立在一旁,脸上也是无可挑剔的谦和笑容,只是目光在扫过王程和贾探春时,微微闪烁。
而在皇室成员之后,稍远一些的地方,史湘云、尤三姐、迎春、鸳鸯、晴雯等王程的妾室,在家丁仆妇的簇拥下,正焦急地翘首张望。
史湘云今日穿了件崭新的海棠红撒花襦裙,梳着整齐的飞燕髻,插着金雀钗。
苹果脸上因为激动泛着红晕,踮着脚尖,不住地扯着身旁迎春的袖子:“二姐姐,你快看!是将军!还有三姐姐!他们回来了!真的回来了!”
她声音清脆,带着哽咽,眼圈已然红了。
迎春性子温和腼腆,此刻也激动得双手微颤,紧紧握着帕子,连连点头:“是,是回来了,平安就好,平安就好……”
她看着远处马背上那道挺拔如松的身影,心中满是难以言喻的安心与思念。
尤三姐则是一身利落的藕荷色劲装,未施粉黛,眉眼间带着一股野性难驯的泼辣。
她抱着双臂,目光灼灼地盯着王程,嘴角噙着一丝骄傲的笑意,低声对身旁的鸳鸯道:“瞧瞧,这才是真男人!那些只会吟风弄月的公子哥儿,给他提鞋都不配!”
鸳鸯今日穿着豆绿色的比甲,白绫裙子,显得格外清秀。
她作为贾母身边出来的大丫鬟,性子最是沉稳,此刻却也难掩激动,手指紧紧绞着衣角,目光一瞬不瞬地追随着王程,闻言轻轻“嗯”了一声,心中暗道:“老天保佑,爷总算平安归来了。”
晴雯站在稍后些,她穿着水绿绫袄,葱黄裙子,依旧是那副风流灵巧的模样。
她没像湘云那样激动,也没像尤三姐那般外露,只是微微扬着下巴,一双桃花眼亮得惊人,死死盯着王程。
仿佛要将他从头到脚看个仔细,确认他是否瘦了,是否受伤。
直到看见王程神色如常,行动间并无滞涩,她才几不可察地松了口气,嘴角微微勾起。
而在皇室仪仗的侧后方,一辆装饰华美的马车旁,站着一位身着淡金色宫装、头戴帷帽的少女。
她便是福柔帝姬赵媛媛。
此刻,她悄悄掀开帷帽的一角,露出一张清丽绝伦、却带着明显憔悴和担忧的脸庞。
那双秋水明眸,穿越重重人海,精准地落在了王程身上。
看到他安然无恙,甚至比离京时更添了几分坚毅沉稳,她悬了许久的心终于缓缓落下,随即又被一股更汹涌的思念和情愫填满。
她紧紧攥着手中的丝帕,贝齿轻咬下唇,努力克制着几乎要脱口而出的呼唤。
王程的队伍在距离銮驾百步之外缓缓停下。
他翻身下马,动作流畅而沉稳。
贾探春、张成、赵虎等人也随之下马,肃立其后。
王程稳步上前,在距离御驾十步之处停下,躬身行礼,声音清越沉稳:“臣,王程,奉旨回京。参见太上皇,郓王殿下。劳太上皇与殿下亲迎,臣惶恐。”
他的姿态恭敬,却无半分谄媚。
赵佶脸上的笑容愈发灿烂,竟不等内侍搀扶,亲自快步上前,伸出双手虚扶王程,语气充满了毫不掩饰的赞赏与亲近:“爱卿快快平身!一路辛苦了!
朕在汴梁,日夜忧心北疆战事,幸得爱卿砥柱中流,连挫金虏,稳住大局!此乃擎天保驾之功!朕心甚慰,何谈劳驾?”
他紧紧握着王程的手臂,目光扫过王程身后的贾探春,更是和颜悦色,赞道:“这位便是探春夫人吧?果然名不虚传,英姿飒爽,巾帼不让须眉!
朕在宫中亦听闻夫人阵前斩将的英姿,真乃女中豪杰,令人钦佩!”
贾探春忙敛衽行礼,声音清亮:“太上皇谬赞,妾身愧不敢当。全赖夫君教导,将士用命,妾身不过尽了本分。”
“诶,夫人过谦了!”
赵佶抚掌笑道,显得极为开怀。
赵楷也适时上前,温言道:“护国公与夫人一路劳顿,父皇已在宫中备下宴席,为二位接风洗尘。还请先行入城。”
“谢太上皇,谢郓王殿下。”王程再次躬身。
于是,队伍再次启动。
太上皇的銮驾在前,王程及其亲卫紧随其后,文武百官相随,浩浩荡荡进入汴梁城。
入城的场面更加热烈。
百姓们挤在街道两旁,欢呼声、赞美声如同海啸般一波高过一波。
“护国公!看这里!”
“三夫人!您是我们的榜样!”
“国公爷万胜!大宋万胜!”
许多孩童追逐着队伍,兴奋地叫嚷。
妇人们指着贾探春,交头接耳,眼中充满了羡慕与崇拜。
士子们则对那五百沉默如铁的玄甲骑兵评头论足,赞叹不已。
“瞧瞧这军容!这杀气!这才是能打仗的兵!”
“有护国公在,咱们汴梁稳如泰山!”
“连夫人都有如此英姿,护国公府真是藏龙卧虎!”
“听说三夫人不仅武艺高强,在荣国府时便精明能干,如今更是了不得!”
听着这铺天盖地的赞誉,感受着无数道热切的目光,贾探春骑在马上,心潮澎湃。
她微微侧头,看向前方王程那如山岳般沉稳的背影,一股巨大的自豪感与幸福感油然而生。
她知道,这一切的风光与荣耀,都是身边这个男人带来的。
她更加坚定了追随他、辅佐他的决心。
史湘云等人混在人群中,看着王程和探春如此风光,与有荣焉。
湘云激动得小脸通红,连连摇晃迎春的胳膊:“二姐姐你瞧!三姐姐多威风!程哥哥多威风!”
迎春温柔地笑着,眼中也闪着泪光。
尤三姐抱着臂,下巴抬得更高了。
鸳鸯和晴雯相视一笑,都从对方眼中看到了安心与喜悦。
赵媛媛的马车缓缓跟在队伍后面,她透过纱帘,看着那个被万民景仰的玄衣身影,心中又是骄傲,又是酸涩。
他如此耀眼,如同九天之上的星辰,而自己……
队伍穿过御街,直达皇宫。
大庆殿内,早已备好了盛大的接风宴。
赵佶高踞主位,王程与郓王赵楷分坐左右下首首位,贾探春则被特意安排在了女眷席位的显眼位置,与几位皇室公主、王妃同席。
引得无数命妇贵女侧目,眼神复杂,有好奇,有审视,但更多的,是难以掩饰的羡慕。
酒过三巡,气氛热烈。
赵佶再次举杯,面向满朝文武,声音洪亮:“今日之宴,一为护国公王程接风洗尘,二为嘉奖其北疆赫赫战功!”
他目光扫过全场,最终落在王程和贾探春身上,语气充满了褒扬:“王爱卿自北上以来,先定瀛洲,后奇袭涿州,更以五千破两万,大败完颜娄室,扬我国威于北地!
此乃不世之功!更难得的是,在陛下蒙尘、大军溃散之际,爱卿能力挽狂澜,稳住幽州,击退金兵挑衅,保我疆土不失!此功,足以彪炳史册!”
他顿了顿,声音更加高昂,带着一种刻意营造的激动:“如此功勋,岂能不赏?朕与郓王商议,特晋王程为太子太保,加食邑三千户,赐丹书铁券,允其剑履上殿,赞拜不名!”
此言一出,满殿皆惊!
太子太保已是极高的荣衔,加食邑、赐丹书铁券更是殊荣,而“剑履上殿,赞拜不名”几乎是权臣的最高礼遇!
太上皇此举,拉拢之意再明显不过!
众臣神色各异,有羡慕,有嫉妒,也有深深的担忧。
王程面色平静,起身离席,躬身谢恩:“臣,谢太上皇隆恩。然北疆之功,非臣一人之力,乃将士用命,三军效死之功。臣不敢独居。”
“爱卿过谦了!”
赵佶大手一挥,显得极为慷慨,随即目光转向女眷席位的贾探春,脸上笑容更盛,“更何况,爱卿府上,尚有巾帼英雄!”
他对着贾探春,朗声道:“贾氏探春,虽为女流,然深明大义,勇毅过人!随夫出征,不避矢石,于两军阵前,连斩三员金将,大涨我军士气,扬我汉家女子威名!此等壮举,千古罕有!若不加封赏,岂非令天下巾帼寒心?”
他环视群臣,一字一句,清晰地传遍大殿:“朕决议,特敕封贾氏探春为‘宣威将军’,正四品武职!
赐锦袍玉带,黄金千两,以示褒奖!望其再接再厉,辅佐护国公,为国效力!”
“宣威将军!”
大殿之内,瞬间响起一片压抑不住的惊呼!
女子封将军,在本朝几乎是闻所未闻!
虽然只是个荣誉衔,但正四品的品级和“将军”名号,已是破天荒的恩宠!
所有人的目光齐刷刷地聚焦在贾探春身上。
贾探春自己也愣住了。
她虽料到会有封赏,却万万没想到会是如此殊荣!
她下意识地看向王程,只见王程对她微微颔首,目光中带着赞许与鼓励。
她深吸一口气,强压下心中的激动,起身离席,走到殿中,敛衽深深一礼,声音因激动而微微发颤,却依旧清晰坚定:“臣妾……贾探春,谢太上皇隆恩!定当竭尽全力,不负太上皇厚望,不负夫君教诲!”
她身姿挺拔,虽然穿着女装,但那凛然的气度,竟丝毫不逊于任何一位朝堂武将。
这一刻,贾探春风光无限!
她站在大庆殿的中心,接受着文武百官、皇室宗亲、诰命贵女们复杂目光的洗礼。
羡慕、嫉妒、惊叹、敬佩……种种情绪交织。
史湘云在女眷席上,激动得差点跳起来,被迎春死死拉住。
尤三姐眼中异彩连连,与有荣焉。鸳鸯和晴雯也相视而笑,由衷地为探春感到高兴。
赵媛公主坐在皇室女眷中,看着那个英姿飒爽、受封将军的女子,心中五味杂陈。
她为探春高兴,也为王程高兴,但一丝淡淡的失落和自惭形秽,却悄然萦绕心头。
太上皇赵佶看着这一幕,脸上露出了满意的笑容。
他如此厚赏王程和贾探春,既是酬功,更是做给天下人看,显示他赵佶的宽厚与识人之明,同时,也将王程这尊“杀神”和“护国”的象征,牢牢绑在了自己的战车上。