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“让世子爷一路舟车劳顿，是老奴的罪过。”
李福擦了擦眼角，恭敬地侧过身，“府里已经备好了热水和晚膳，请世子爷先入府歇息。”
“有劳老总管了。”宁意点了点头，迈步走进了这座阔别已久的祖宅。
一进大门，是一个巨大的影壁，上面雕刻着“瑞”字。
绕过影壁，便是一个宽阔的庭院，青石铺地，打扫得一尘不染。
这祖宅，是一座标准的五进大宅院。
亭台楼阁，小桥流水，假山花园，一应俱全。
虽然很多建筑都看得出有些年头了，木制的廊柱颜色都变深了，但处处都维护得很好，看得出留守的仆人非常用心。
“世子爷，您的院子，老奴按照京城那边传来的信，已经收拾妥当了。就在东边最清静的‘听竹轩’。”李福在前面引路，一边走，一边介绍着。
“这听竹轩，是老公爷当年最喜欢的院子，后面就是一片竹林，最是安静，适合读书养性。”
宁意跟着他，穿过几道回廊，很快就到了“听竹轩”。
这是一个独立的院落，院子里也种着几竿翠竹，还有一张石桌，几个石凳。
主屋的门窗都敞开着，通风透气。
屋里，家具摆设虽然略显陈旧，但都是上好的木料，擦拭得锃亮。
床上已经铺好了崭新的被褥，桌上摆着新沏的热茶和几样精致的果品。
宁意满意地点了点头。
“老总管，辛苦你们了。”
“世子爷言重了，这都是老奴分内之事。”李福躬身道，“您先沐浴更衣，晚膳稍候后送到。”
说完，他便要退了出去，把空间留给了宁意。
“老总管。”宁意叫住准备离开的李福。
李福身形一顿，立刻转身，恭敬地候着。
“怎么没见着李东来管家？”宁意开口问。
李福闻言，连忙解释道：“回世子爷的话，东来他今日在城里的铺子查账，本该一早就回来候着您的。只是账目上出了些岔子，耽搁了，估摸着要晚些才能回来给您请安。”
“哦？铺子出岔子了？”宁意来了兴趣。
李福脸上现出一丝为难，似乎不想让这些琐事烦扰主子，但还是据实回答：“是……是城南的布庄，跟人起了些争执，东来去处理了。”
“原来如此，那确实辛苦他了。”宁意没再多问。
李福听到这话，浑浊的老眼又有些湿润，连连躬身：“老奴替那小子谢过世子爷关心！世子爷先歇着，老奴告退。”
李福退下后，强子开始手脚麻利地整理从京城带来的行李。
宁意在下人的伺候下，舒舒服服地泡了个热水澡，洗去了一路的风尘。
换上一身宽松的家常便服，她感觉整个人都活了过来。
她走出房间，站在院子里，深吸了一口山间清冷的空气。
空气中，带着泥土和竹叶的清香。
远处，是连绵的群山和渐渐暗下去的天空。
宁意的心，在这一刻，彻底地平静了下来。
她有一种强烈的预感。
这里，将是她新生活的开始。
她可以按照自己的节奏，去生活，去学习，去做任何他想做的事情。
一种前所未有的，掌控自己人生的感觉，油然而生。
宁意嘴角微微上扬，露出了一个发自内心的笑容。
……
一柱香后，晚膳送到了听竹轩。
四菜一汤，便摆上了桌。
清蒸河鲈、笋干烧肉、碧玉小炒、竹荪鸡汤，还有一碟子金黄的煎蛋。
菜色不算奢华，却透着一股家常的精致和用心。
宁意坐在桌前，慢条斯理地吃着。
这五天在路上，虽然吃喝不愁，但总归是在赶路，没法像现在这样安逸。
这顿饭，宁意吃得格外香甜。
饭后，强子撤下碗筷，又奉上新沏的消食茶。
宁意端着茶杯，坐在院子里的石凳上，看着天上的月亮。
就在这时，院门口传来一阵急促的脚步声。
一个穿着管事服饰的中年男人，领着一个小厮，快步走了进来。
男人约莫四十五六岁的年纪，身形健壮，面容刚毅，右边眉梢处有一道浅浅的疤痕，让他看起来多了几分不好惹的气势。
他一进院子，看到坐在石凳上的宁意，脚步一顿，随即三步并作两步上前，直接单膝跪地。
“小的李东来，叩见世子爷！小人来迟，请世子爷恕罪！”
声音洪亮，中气十足。
“起来吧。”宁意放下茶杯，打量着他，“听李老总管说，你去处理铺子的事了？”
李东来站起身，垂手恭立，脸上带着几分怒气和无奈：“是，城南的‘锦绣阁’，被城里的地痞给讹上了。”
“哦？详细说说。”宁意对这个很感兴趣。
初来乍到，了解一下本地的势力分布，总没有坏处。
李东来组织了一下语言，沉声说道：“世子爷，这事说来话长。容城不大，但也有几股势力。”
“其中一股，就是盘踞在城南码头的‘漕帮’。他们平日里，对我们倒也还算守规矩。”
“可最近，漕帮换了个新头目，叫什么‘疤脸张’的，做事越发没底线。”
他顿了顿，继续道：“今天下午，疤脸张带了一帮人去咱们的锦绣阁，说是我们卖的布料有问题，害他手下兄弟穿了身上起疹子，要我们赔偿一百两银子，不然就要砸了铺子。”
“一百两？”宁意重复了一遍这个数字。
在这个时代，一百两银子，足够一个普通五口之家，舒舒服服地过上好几年了。
但是如果是专门找茬讹诈的话，一百两似乎又要少了。
“布料当真有问题？”宁意问。
李东来摇头，语气肯定：“绝无可能！咱们宁家的铺子，在容城开了几十年，靠的就是一个信誉。”
“那你怎么处理的？”
“小的带了府里十几个护院过去，将他们捶了一顿。”李东来脸上写满了耿直。
宁意嘴角动了动，这管家，有点意思。
“捶了一顿？然后呢？”
“然后他们就跑了。”
李东来回答得理所当然，随即又皱起眉头，“不过，那疤脸张临走前撂下狠话，说这事没完，让我们等着瞧。小的担心，他们还会来找麻烦。”
