马蹄声踏碎晨雾,聂明远率领五百精锐疾驰在前往清水镇的山道上。风卷着枯草碎屑打在脸上,他紧攥缰绳,眉头紧锁——副官所带的二十人陷入重围,拖延越久,伤亡便可能越重,而清水镇的日军密探与土匪若不能及时肃清,三天后日军师团抵达时,北伐军必将腹背受敌。
“加速前进!务必在正午前赶到清水镇!”聂明远扬声下令,胯下战马嘶鸣一声,加快了奔袭的步伐。将士们紧随其后,马蹄扬起的烟尘在山道上连成一条黄龙,朝着清水镇的方向疾驰而去。
午时刚过,清水镇的轮廓出现在视野中,远远便能听到镇内传来密集的枪声。聂明远登高望去,只见镇口的土楼被土匪占据,机枪架在楼顶,死死压制着副官率领的士兵,而日军密探则混杂在土匪中,利用街巷熟悉的地形迂回包抄,北伐军士兵被困在镇中心的空地上,已是岌岌可危。
“分三路进攻!左路绕至镇后截断退路,右路强攻土楼,中路随我冲破包围圈!”聂明远当机立断,指挥刀一挥,三路将士立刻展开行动。
中路军在聂明远的带领下,如尖刀般插入镇口,步枪与机枪交替开火,将外围的土匪打得节节败退。被困的士兵见状,立刻发起反击,内外夹击之下,日军密探与土匪的包围圈瞬间被撕开一道缺口。右路军借着火力掩护,搭起云梯强攻土楼,战士们踩着同伴的肩膀向上攀爬,与楼顶的土匪展开近身肉搏,惨叫声与兵刃碰撞声此起彼伏。左路军则迅速绕至阵后,切断了敌人的退路,将试图逃窜的残敌一一肃清。
激战两个时辰后,清水镇的枪声终于平息。日军潜伏的四名密探全部被擒,土匪首领被当场击毙,残余土匪要么投降,要么被歼灭。副官带着幸存的士兵迎上聂明远,脸上满是硝烟与血迹:“师座,多亏你及时赶到,否则我们……”
聂明远拍了拍他的肩膀,目光扫过镇内横七竖八的尸体:“清点伤亡,救治伤员,将俘虏押回宁州关严加审讯。另外,仔细搜查镇内,绝不能放过任何隐藏的敌人。”
清点结果很快报来:北伐军阵亡三十余人,伤五十余人,而土匪与日军密探的伤亡则超过两百人。看着伤亡名册,聂明远心中愈发沉重——连续的战斗让部队损耗严重,如今能战之兵已不足两千,而三天后即将抵达的日军师团,兵力高达两万余人,还配备了坦克与重炮,仅凭现有兵力,想要守住宁州关难如登天。
“师座,日军兵力悬殊,我们要不要向平州的友军再请求支援?”副官忧心忡忡地问道。
聂明远摇了摇头:“平州守军此次已派出大部分兵力驰援,剩余部队需留守本土,无法再抽调援军。”他沉默片刻,眼中闪过一丝决然,“如今,能指望的只有一支队伍——**领导的抗日游击队。”
副官闻言一愣:“可是师座,我们与他们分属不同党派,他们会愿意出兵相助吗?”
“国难当头,党派之见应置于家国大义之后。”聂明远语气坚定,“我与游击队的李队长有过一面之缘,此人深明大义,当年在野狼谷曾暗中相助过我们。如今大敌当前,只要是以抗日为名,他们定然不会坐视不理。”
事不宜迟,聂明远立刻让人取来纸笔,亲自写下求援信。信中详细说明了日军的兵力部署与进攻时间,阐述了宁州关的战略重要性,言辞恳切地请求游击队出兵支援,共抗日寇。
“选派一名精明强干、熟悉地形的士兵,连夜赶往游击队的驻地送信。”聂明远将信件密封好,交给贴身护卫赵虎,“务必在两天内将信送到李队长手中,告诉他们,宁州关若破,日寇将长驱直入,后方百姓必遭涂炭,我们愿与他们并肩作战,生死与共!”
“请师座放心!属下就是拼了性命,也一定将信送到!”赵虎郑重地接过信件,贴身藏好,随即翻身上马,趁着夜色掩护,朝着游击队驻地的方向疾驰而去。
安排好送信事宜后,聂明远立刻下令全军撤回宁州关。回到关隘后,他马不停蹄地召开军事会议,部署备战事宜:加固城墙与战壕,在关前铺设铁丝网与拒马;将援军带来的重炮架设在关墙两侧的制高点,形成交叉火力;同时,对被俘的土匪与日军密探进行审讯,试图获取更多日军的情报。
然而,审讯并未取得突破性进展。被俘的土匪大多是当地的地痞流氓,对日军的具体计划一无所知,而日军密探则咬紧牙关,不肯再多透露半个字。聂明远知道,想要依靠审讯获取情报已无可能,如今只能寄希望于赵虎能顺利带回游击队的援军,同时做好最坏的打算。
夜色渐深,宁州关的灯火如繁星般点缀在关隘之上。聂明远独自登上关墙,望着赵虎离去的方向,心中满是期盼与焦灼。他不知道游击队是否会同意支援,也不知道赵虎能否在两天内顺利返回,更不知道三天后的大战,等待他们的将会是什么。
就在此时,侦察兵再次传来急报:“师座!日军先头部队已抵达清水镇,正在抢修工事,看样子是要提前建立前沿阵地!”
聂明远心中一紧,日军的行动比预想的更快。他握紧手中的指挥刀,目光望向南方的夜空,心中默念:赵虎,一定要快点回来;李队长,期盼你能伸出援手。宁州关的安危,乃至这片土地的命运,此刻都系于这一场跨党的求援之上。
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