宁州关的晨风带着硝烟与血腥的味道,吹过堆满碎石的战场。聂明远一夜未眠,亲自带着将士们清点伤亡、掩埋战友。牺牲士兵的遗体被整齐排列在关隘西侧的空地上,每具遗体都被仔细整理好军装,压上一块刻着姓名的木牌——能辨认的尽量标注,无名的便统一刻上“北伐英烈”四字。
“师座,阵亡将士共计两百三十七人,重伤六十余人,轻伤者不计其数。”副官拿着名册,声音哽咽。
聂明远缓缓点头,弯腰为一名年轻士兵合上双眼。这士兵不过十七八岁,脸上还带着稚气,手心却紧紧攥着半截断裂的刺刀。“厚葬他们,”聂明远的声音沙哑得几乎听不清,“告诉炊事班,今天做一顿热饭,让活着的弟兄们吃饱。”
援军带来的物资正在有序分发,粮食、药品、弹药填补了之前的缺口。军医们在临时搭建的帐篷里忙碌着,惨叫声与消毒水的气味交织在一起,却无人抱怨——能从战场上活下来,已是万幸。几名年轻士兵自发组成担架队,往返于战场与营地之间,将受伤的战友抬回来救治。
休整期间,聂明远并未放松警惕。他下令加强关隘防务,将战壕挖得更深,在城墙缺口处筑起临时堡垒,又派侦察兵分三路探查日军动向。同时,他对全军进行整肃,将溃散后归队的士兵重新编入党派,补充到各连队,由老兵带新兵,尽快恢复战斗力。
“宁州关是咽喉要道,日军绝不会善罢甘休。”聂明远在军官会议上强调,“我们现在的任务,一是养精蓄锐,二是严密布防,三是摸清敌人的下一步计划。”
话音刚落,侦察兵队长匆匆闯入:“师座!抓到一名可疑人员,他穿着百姓服装,却持有日军的军用地图,还会说日语!”
聂明远眼神一凛:“带上来!”
片刻后,一名身材瘦小的中年男子被押了进来。他穿着粗布衣衫,面色蜡黄,眼神却透着警惕。见到聂明远,他下意识地缩了缩脖子,却不肯低头。
“你是什么人?为何持有日军地图?”聂明远沉声问道。
中年男子沉默不语,嘴唇紧抿。副官上前一步,厉声呵斥:“快说!否则军法处置!”
男子依旧不答,反而用日语低声咒骂了一句。聂明远心中一动,用流利的日语回应:“你是日军的密探?潜伏在附近多久了?”
男子闻言大惊,猛地抬头看向聂明远,眼中满是难以置信。他没想到眼前这位北伐军师长竟懂日语,一时乱了方寸,语气慌乱:“我……我只是路过的商人,地图是捡来的!”
“捡来的?”聂明远冷笑一声,指了指地图上的标记,“这上面标注着宁州关的布防弱点、援军补给路线,甚至还有我们各连队的驻扎位置,岂是随便能捡到的?”
男子脸色煞白,冷汗顺着额头流下。聂明远见状,放缓了语气:“你若如实交代,我可以饶你不死。日军此次大败,必然会策划更大规模的进攻,你说了,或许能救不少人的命。”
沉默良久,男子终于开口,声音颤抖:“我是日军情报部的密探,潜伏在宁州关南侧的清水镇已经三个月了。上峰命令我,在宁州关大捷后,探查守军虚实和援军情况,等待后续部队抵达后,里应外合夺取关隘。”
“后续部队有多少人?何时抵达?”聂明远追问。
“具体人数不清楚,只知道是一个师团的兵力,还有坦克和重炮部队,预计三天后抵达清水镇集结。”男子如实交代,“上峰还说,会联合马步芳的残余势力和当地的土匪,在进攻时骚扰后方,切断补给线。”
聂明远心中一沉,一个师团的兵力,再加上坦克和重炮,比之前的精锐联队实力强了数倍,宁州关的防守压力陡增。更麻烦的是,马步芳的残余势力和土匪勾结,后方隐患再次浮现。
“清水镇有多少日军潜伏人员?”
“加上我一共五人,分别住在镇里的不同地方,用暗号联系。”
聂明远当即下令:“副官,带二十名精锐,立刻赶往清水镇,按照他提供的线索,抓捕其余密探,务必一网打尽!”
“是!”副官领命而去。
聂明远又看向那名密探:“你随我们前往清水镇指认,若能立功,我说话算话。”
密探连连点头,脸上露出一丝求生的希望。
安排妥当后,聂明远再次登上关墙,望着南方的天际线。清水镇距离宁州关不过三十里,三天后,日军的大部队就将抵达。时间紧迫,他必须尽快做好应对准备——加固防务、联络友军、肃清后方隐患,每一件事都刻不容缓。
此时,一名士兵匆匆跑来:“师座!清水镇方向传来消息,副官他们遭遇了抵抗,土匪和日军潜伏人员联合反扑,双方正在激战!”
聂明远眉头紧锁,看来清水镇的情况比预想的更复杂。他当即拔出指挥刀:“集合五百名精锐,随我驰援清水镇!”
关隘下,号角声再次响起。刚刚休整不久的北伐军将士们,听到命令后立刻集结,眼神中虽有疲惫,却依旧充满斗志。他们知道,一场新的战斗即将打响,而这一次,他们不仅要守住宁州关,还要主动出击,扫清隐患,为即将到来的大战做好准备。
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