柳西川是胶州法内史府上掌管财务的得力管家。他为人精明能干,在主家的庇佑下积攒了不少财富。四十多岁时,柳西川生了一个儿子,中年得子的他欣喜若狂,将所有的宠爱都倾注在这个孩子身上。
柳氏子自小在蜜罐中长大,要风得风,要雨得雨。柳西川对儿子的要求几乎有求必应,无论多么无理,他都不忍心拒绝。在这种溺爱中,柳氏子渐渐长大,养成了挥霍无度、放荡不羁的性格。他整日与一群狐朋狗友混在一起,沉迷于声色犬马之中,花钱如流水。柳西川看着儿子肆意挥霍自己多年的积蓄,心中虽有不舍,但拗不过儿子的哭闹,只能一次次打开钱袋。
终于有一天,柳氏子生病了。躺在床上的他面色苍白,气息微弱,却仍不忘提出刁钻的要求:“爹,听说骡肉大补,咱家那匹肥骡杀了给我吃,我这病肯定能好!”柳西川看着儿子憔悴的模样,心疼不已,可那匹骡子是他精心饲养的好骡,实在舍不得。他想着用一匹跛脚瘦弱的骡子替代,却不料被儿子得知。柳氏子顿时暴跳如雷,对着柳西川破口大骂,病情也因此愈发严重。柳西川慌了神,为了儿子的病能好转,只能忍痛将那匹好骡宰杀,精心烹饪后端到儿子面前。柳氏子只尝了一口,便嫌弃地将肉扔到一旁,病情丝毫不见起色,不久后便离开了人世。
柳西川望着儿子的尸体,悲痛欲绝,整日以泪洗面。时间一天天过去,柳西川的生活也渐渐归于平静。
三年后的一天,村里的人相约参加香社活动,一同前往泰山。当众人走到半山腰时,只见一个人骑着骡子疾驰而来。那人的身影似曾相识,待走近一看,众人惊讶地发现,此人竟然是柳西川的儿子!那柳氏子下了骡子,面带微笑地向众人一一拱手行礼,热情地与大家寒暄。村人们又惊又怕,谁也不敢提及他已死去的事情,只是小心翼翼地问他在这里做什么。柳氏子轻松地回答:“也没什么特别的事,就是四处奔波,随意走走罢了。”随后,他详细询问了大家所住旅舍主人的姓名,众人如实相告。柳氏子拱手说道:“我现在有点急事,来不及和大家叙旧了,明天我一定去拜访你们。”说完,他骑上骡子,扬尘而去。
众人回到旅舍,都觉得柳氏子未必真会前来。可没想到,第二天清晨,柳氏子果然如约而至。他将骡子拴在马厩的柱子上,满脸笑意地走进来与大家聊天。众人见他态度亲切,便壮着胆子说:“你父亲每天都对你思念至极,你为何不回去看看他,尽尽孝道呢?”柳家氏子听后,一脸惊讶地问:“你们说的是谁?”众人回答是柳西川。柳氏子的脸色瞬间变得十分难看,沉默许久后,他冷冷地说:“既然他想见我,那就请你们转告他,我在四月七日,在这里等他。”说完,便头也不回地离开了。
村人们回到胶州,将事情的经过原原本本地告诉了柳西川。柳西川听闻儿子还“活着”,激动得老泪纵横,满心期待着与儿子相见。到了四月七日,柳西川不顾路途遥远,早早地赶到了泰山下的旅舍,将事情的来龙去脉告诉了旅舍主人。主人听后,连连摇头劝阻道:“之前我见公子神色冷漠,恐怕对你并无好意。依我看,你还是不要去见他为好。”柳西川哪里肯听,一心只想见到儿子。主人无奈,只好说:“我不是故意阻拦你,只是神鬼莫测,我担心你会遇到危险。如果你一定要去,那就躲在柜子里,先观察他的言行举止,觉得安全了再出来。”
柳西川听从了主人的建议,躲进了柜子。不一会儿,柳氏子便来了,他一进门就问:“柳某来了吗?”主人回答说没有。柳家氏子顿时怒不可遏,大声骂道:“这个老畜生,怎么还不来!”主人惊讶地说:“他可是你的父亲,你怎么能这样骂他?”柳氏子咬牙切齿地说:“他算哪门子父亲!前世我们一起做生意,我把他当朋友,他却心怀不轨,私吞了我的血汗钱,到现在都不肯还!我恨不得杀了他,他哪里配做我的父亲!”说完,他气冲冲地摔门而出,嘴里还嘟囔着:“算他运气好!”
柜子里的柳西川听得清清楚楚,吓得浑身颤抖,冷汗湿透了衣衫,大气都不敢出。等柳氏子走后,在主人的帮助下,他才狼狈地从柜子里钻出来,失魂落魄地踏上了回家的路。
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