他扫了一眼地上的尸体和对面那气息凶悍的青年头领,拱了拱手,声音还算镇定:
“这位好汉,老夫陈明远。今夜之事,想必是场误会。
诸位好汉求财,我陈家愿奉上10袋上好的粟米,请兄弟们笑纳,就此退去,化干戈为玉帛,如何?”
那青年头领嘴角勾起一丝冷峭的弧度,目光扫过自家手下眼中未熄的贪婪和凶光,缓缓摇头:
“老员外,几袋米…恐怕填不饱我这么多兄弟的肚子啊。他们…怕是不愿意。”
陈员外花白的眉毛抖了一下,眼中闪过一丝肉痛,但立刻压下。
他深吸一口气,再次抬手:
“既如此…那就再加一扇刚宰杀好的肥猪!足有百十斤肉!请好汉行个方便,给彼此留条路!”
他朝后挥了挥手。两个健仆费力地抬着一扇血淋淋、肥硕的猪肉出来,重重放在地上。
匪徒们的目光瞬间被那扇油光水滑的猪肉吸引,不少人喉结滚动,发出吞咽口水的声音。
厮杀的劲头被更直接的食欲压了下去。
青年头领目光在那扇猪肉和五袋粮食上停留片刻,又冷冷瞥了一眼严阵以待、尤其是那个持弓猎户,
那个猎户给他的威胁很大,若是僵持下去恐怕自己也会受伤,倒不如见好就收!
青年最终缓缓点头。
“老员外爽快。”他声音依旧冰冷,不带情绪,“弟兄们,搬上东西,我们走!”
匪徒们发出一阵压抑的欢呼,迅速上前扛起粮袋和猪肉,动作麻利。
青年头领最后深深看了一眼陈员外和那名猎户,仿佛要记住他们的样子,
随即一挥手,带着手下如同潮水般退入黑暗之中,很快消失不见。
喊杀声彻底消失后许久,村中的土路上才传来杂乱而迟疑的脚步声,伴随着一些虚张声势的叫嚷。
“歹徒呢?滚出来!”
“敢来我们方家村撒野!”
“陈员外,您没事吧?”
十来个村民手里攥着锄头、草叉,探头探脑地聚拢到陈家大院外,
一个个脸上还残留着后怕,却偏要摆出拼命的架势。
他们远远看到地上的尸体和血迹,又吓得缩了缩脖子。
陈明远看着这群姗姗来迟的乡亲,眼底闪过一丝不易察觉的讥诮,但脸上却迅速堆起感激的神色。
他上前几步,对着众人拱拱手:
“多谢各位高邻前来相助!陈某感激不尽!”
他声音洪亮,确保每个人都能听见,
“让各位受惊了!今夜府上备了些薄粥菜蔬,给大家压压惊,也算陈某一点心意!”
村民们一听有吃的,脸上的惊恐立刻被惊喜取代,纷纷欢呼起来,七嘴八舌地称赞陈员外仁义大方。
一旁,那几个身上挂彩、刚刚真正拼过命的长工和持弓猎户脸色却不好看了。
他们喘着粗气,看着地上同伴的尸体,又看看那些什么都没干却来分吃食的村民,眼里几乎要喷出火来。
一个年轻长工忍不住低啐了一口,别过脸去。
陈明远何等精明,立刻察觉。
他不动声色地挪步过去,压低了声音,只让这几个核心护卫听见:
“今夜参战的,工钱翻三倍。受伤的,药费全包,另赏五百文。
死了的…家里老小,陈家养着,愿意的,都可进府里做事。”
这话如同定心丸,几个长工和猎户脸上的怨愤立刻消散大半,
取而代之的是一种复杂的情绪,有欣慰,也有沉痛。
他们默默点了点头,不再看那些欢呼的村民。
黑暗里,方圆像一尊沉默的石像,将陈家大院前的一切尽收眼底。
他看着那些村民迟来的“勇猛”和轻易被食物收买的欢呼,
看着长工猎户们从不平到被安抚的微妙转变,最后看着陈明远带着儿子沉稳地走向书房。
方圆眼中闪过一丝赞叹。
这陈员外,不愧是能攒下这般家业的人物。
几句实在话,许下重利,便让为他卖命的人死心塌地,觉得值当。
一锅薄粥几样咸菜,轻易就聚拢了人心,赚足了名声和感激。
里子面子,都让他算得清清楚楚。
乱世里,能活得好的人,果然都有两把刷子。
他不再多看,身形悄无声息地后退,彻底融入阴影,朝着自家方向潜去。
处理完这边,陈明远脸上的疲惫才稍稍显露。
他不再理会外面的喧闹,伸手拉过一旁脸色发白、但眼神里还带着些亢奋的三儿子陈志远,
低声道:“跟我来书房。”
父子二人转身,穿过弥漫着血腥和烟尘气的前院,快步走向内宅安静的书房。
书房门外,与屋内凝重的气氛截然不同,院子里倒是渐渐热闹起来。
几口大锅支了起来,底下柴火烧得噼啪作响。
锅里翻滚着浑浊的米粥,热气腾腾,带着一股粮食最朴素的香气,
弥漫在尚且残留着血腥和烟尘味的空气里,显得有些突兀,却又莫名地让人心安。
先前还惊魂未定的村民们,此刻大多围在了锅边,脸上露出了劫后余生的庆幸和对食物的渴望。
孩子们踮着脚尖,眼巴巴地望着锅里,不时吞咽着口水。
妇人们帮忙看着火,男人们则三三两两蹲在一旁,低声交谈着。
一些胆大的,甚至开始对着陈家仆役指挥若定、分发碗筷的陈管家说些奉承话,感谢陈员外的慷慨。
一时之间,院子里人声窸窣,碗筷碰撞,粥香四溢。
火光映照着一张张暂时忘却恐惧、因一口热食而满足的脸庞,
竟显出几分异样的热闹和平静,仿佛刚才那场血腥的冲突从未发生过。
只有角落里,那几个身上带伤、默默包扎的长工和猎户,以及地上尚未完全清理干净的血迹,
无声地提醒着人们这个夜晚的真实滋味。
这份热闹,像一层薄薄的纱,暂时盖住了底下的血腥和裂痕。
油灯的光芒将父子二人的影子投在墙壁上,微微晃动。
直到此时陈志远才反应过一丝后怕。
他眼前似乎还晃动着刚才院外的惨状,飞溅的鲜血,扭曲的尸体,甚至…那段流出来的肠子。
他胃里一阵翻江倒海,强忍着才没吐出来。
陈明远看着儿子这副失魂落魄的模样,眉头微不可查地皱了一下。
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