【系统:当前时间——洪武二十六年二月二十八日,辰时。】
苏州府郊外的土路有些泥泞,昨夜刚下过一场春雨,空气里弥漫着湿润的泥土气息。朱允凡穿着一身半旧的青布袍,戴着顶斗笠,混在二十名便装的御林军中间,看起来就像个寻常的富家子弟。刘璟跟在他身侧,同样一身布衣,手里拿着个小册子,不时低头记录着什么。
明处,两名影卫化作寻常农户,扛着锄头走在前面探路;暗处,另外两名影卫早已潜入周边的树林,气息敛得如同山石,警惕地扫视着四周。这是朱允凡第一次深入乡下探查民情,他不想惊动地方官吏,只想听听百姓最真实的声音。
“听说了吗?那位地字王带来了好多新粮食种子,不知道能不能分咱们点。”一个扛着犁耙的老农叹着气,跟身边的同伴说道。他脸上沟壑纵横,手上布满老茧,粗布衣衫上打了好几个补丁。
“分咱们?”同伴嗤笑一声,往地上啐了口唾沫,“别做梦了!那都是给官老爷和世家准备的!去年官府也说要发新粮种,结果呢?全被里正和乡绅私吞了,咱们连种子的影子都没见着!”
“就是啊。”旁边一个挎着菜篮子的农妇插话,声音里满是无奈,“咱们老百姓,能有口粥喝就谢天谢地了。去年冬天,隔壁村李家就因为没粮,饿死了两口人……”
朱允凡的脚步顿了顿,斗笠下的眉头紧紧皱起。他带来的土豆、地瓜、高粱种子,都是系统兑换的改良品种,产量远超大明现有的作物,本想等试种成功后就在江南推广,没想到百姓竟对官府如此失望,连“分种子”都觉得是奢望。
【富秋兴(辅助魂):百姓被盘剥怕了,对官府失去信任是常事。想要让他们接受新作物,光靠说不行,得让他们亲眼看到好处。】
朱允凡微微点头。他早已在兵营附近圈了十亩地,专门用来试种这些新作物。三亩土豆,五亩地瓜,两亩高粱,还有一片特意留出来的棉花地,都交给了从流民里挑选的六名老农打理。他亲自手把手教他们催芽、起垄、施肥的法子,还让羽林卫守着那片地,不许任何人靠近——他要等五月份收获时,用实实在在的产量堵住那些质疑的嘴。
“前面就是试种地了。”刘璟低声提醒道。
朱允凡抬眼望去,只见不远处的田埂上,几个老农正弯腰忙碌着,羽林卫的士兵守在田边,不许闲杂人靠近。地里的嫩芽刚冒头,绿油油的一片,在灰蒙蒙的田垄间格外显眼。
“走,去看看。”朱允凡加快了脚步。
老农们见到朱允凡,连忙放下锄头行礼:“见过王爷。”他们是受过朱允凡恩惠的流民,知道这位小王爷虽然年轻,却真心为百姓着想,不仅给他们饭吃,还教他们种新庄稼。
“不必多礼,”朱允凡摆摆手,走到田边蹲下,看着土里冒出的嫩芽,“怎么样?种子发芽还好吗?”
领头的老农姓王,是个种了一辈子地的老把式,他黝黑的脸上露出一丝笑意:“回王爷,这新种子真奇怪,埋下去没几天就冒芽了,比咱们本地的谷子长得快多了!就是……这土豆和地瓜,真能像您说的那样,一亩收几千斤?”
“能不能,五月份就知道了。”朱允凡拍了拍他的肩膀,“你们用心种,等收获了,第一口吃新粮的,肯定是你们。”
王老汉激动得直搓手:“哎!哎!俺们一定好好种!”
朱允凡又走到棉花地边。地里的棉苗刚长到寸许高,叶片嫩得能掐出水来。大明的百姓大多穿麻布,冬天只能靠单薄的棉袄御寒,很多人甚至连棉衣都穿不起。他带来的棉花种子是改良的抗虫品种,产量高,纤维长,若是能推广开来,百姓冬天就不用再挨冻了。
“这叫棉花,”朱允凡指着棉苗,对王老汉说道,“等秋天结了桃,里面的棉絮能纺纱织布,比麻布暖和,比丝绸耐穿。”
王老汉瞪大了眼睛:“还有这种好东西?那岂不是比绸缎还金贵?”
“等种出来,你们就知道了。”朱允凡笑了笑。他的计划不止于此,一旦试种成功,下半年就派农技兵去山东、江苏、河北三地,让这三个产粮大省先种起来。土豆和地瓜耐贫瘠,哪怕是灾年也能有收成;高粱能酿酒,能做饲料;棉花能织布——三管齐下,不愁大明的百姓吃不饱、穿不暖。
离开试种地,朱允凡沿着田埂往村里走。沿途的景象比他想象的更糟:土坯房低矮破旧,不少屋顶还漏着天;路边的孩子面黄肌瘦,穿着打补丁的破衣服,见了他们这些“陌生人”,吓得躲到大人身后;几个老婆婆坐在墙根下晒太阳,眼神呆滞,像是对生活早已失去了盼头。
“刘璟,”朱允凡停下脚步,语气凝重,“你去府衙传我的令,苏州府境内,百姓赋税免除两年。另外,所有商户,不论大小,按利润征收百分之十的税,敢偷税漏税的,一经查实,抄家!”
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