奉天殿的金砖地光可鉴人,映得殿顶的龙纹藻井愈发威严。文武百官按品级分列两侧,朱允凡站在文官班末,指尖捏着那封火漆封口的密信,纸页边缘因被汗水浸透而微微发皱。檐角的铜铃被风拂动,发出清脆的响声,却压不住殿内凝滞的气氛——今日早朝,注定不寻常。
“陛下,臣有本启奏。”朱允凡出列,声音在空旷的大殿中回荡,带着不容置疑的穿透力。他躬身行礼,双手将密信高举过顶,“风卫于昨夜截获倭使密信,牵涉当朝勋贵,恐危及国本,请陛下过目。”
内侍将密信呈给龙椅上的朱元璋,这位开国皇帝鬓角已染霜华,眼神却依旧锐利如鹰。他拆开火漆,信纸展开的瞬间,眉头猛地蹙起,指节因用力而泛白。殿内百官屏息凝神,见陛下脸色骤变,个个心头一紧——能让洪武大帝动怒的,必是惊天大案。
“李善长!”朱元璋的声音像从冰窖里捞出来的,砸在金砖上都能冻出裂纹,“你自己看看!这是不是你府中长史与倭使的往来书信?”
信纸被掷在丹陛之下,“啪”地一声落在李善长脚边。这位韩国公僵着身子,花白的胡须簌簌发抖,颤抖着捡起信纸。当看清上面“愿以浙东盐引换倭国刀甲”“待时机成熟,共分江南赋税”等字眼时,他脸色瞬间惨白如纸,手中的象牙笏板“哐当”落地。
“不……不是臣!”李善长猛地抬头,浑浊的眼中布满血丝,“陛下明鉴!这是伪造的!是朱允凡陷害老臣!”他踉跄着扑向朱允凡,苍老的声音撕心裂肺,“你这黄口小儿!老夫随陛下出生入死时,你还没断奶!为何要构陷老夫?”
朱允凡侧身避开,目光平静无波:“李大人,风卫已核实,送信的信使是你府中旧仆,此刻已在殿外候着。信中笔迹经翰林院比对,确是你府中长史所书,且盐引账目上的朱印,与你韩国公府的印鉴分毫不差。”
“一派胡言!”李善长突然像是疯了一样,猛地拔出腰间佩剑——按大明律,朝臣上殿不得携带兵器,他此举已是形同谋反。寒光闪过,长剑直刺朱允凡面门,口中嘶吼:“老夫杀了你这构陷忠良的奸贼!”
“放肆!”朱元璋怒喝一声,龙椅扶手被他拍得粉碎。不等侍卫上前,站在朱允凡身侧的徐达已横刀格挡,“当啷”一声,李善长的长剑被震飞,剑柄重重砸在廊柱上,断成两截。
李善长瘫坐在地,望着断剑失神,口中喃喃:“不可能……陛下,老臣随您打天下,立过汗马功劳啊……”
朱元璋从龙椅上站起身,居高临下地看着他,眼神里最后一丝温度也消失了:“功是功,过是过。朕曾念你是淮西旧部,多有容让,可你却勾结外夷,妄图分割江山——勋贵干政已是大忌,通敌叛国更是罪不容诛!”他顿了顿,声音斩钉截铁,“即日起,削李善长韩国公爵位,抄没家产,流放濠州,永世不得回京!”
殿外传来甲士的脚步声,李善长被拖拽着往外走,他回头望着龙椅上的朱元璋,老泪纵横:“陛下!老臣冤枉啊——!”哭喊声越来越远,最终被殿门隔绝。
朱允凡看着这一幕,心中并无快意。他知道,李善长的倒台只是开始——这位韩国公是淮西勋贵的核心人物,他的倒下,意味着盘根错节的淮西集团将迎来一场清洗。果不其然,朱元璋的目光扫过殿内,落在那些出身淮西的勋贵脸上,带着审视的冷意。
“自今日起,废除‘勋贵子弟世袭京官’旧例。”朱元璋的声音响彻大殿,“凡公爵以下勋贵子弟,年及十六者,需入水师或边军历练三年,无功绩者,不得承袭爵位。”
此言一出,朝堂哗然。淮西勋贵们个个面露难色,他们的子弟向来养尊处优,让他们去水师摇橹、去边军啃干粮?这比杀了他们还难受。可看着朱元璋不容置喙的眼神,谁也不敢反驳。
“陛下,”朱允凡适时出列,“臣以为,可设‘历练考绩制’。”他顿了顿,说出早已想好的章程,“勋贵子弟历练期间,由所在营伍记录功过,三年后凭考绩定品阶。优异者可入六部任职,平庸者降爵一级,劣迹者褫夺封号。如此,既显公平,又能为朝廷选才。”
朱元璋眼中闪过一丝赞许:“准奏。着吏部、兵部即刻拟文,三日内颁布天下。”他看向朱允凡,语气缓和了些许,“你既提出良策,当记一功。说吧,想要什么赏赐?”
朱允凡躬身:“臣不敢求赏,只求陛下开‘军械监改良权限’。如今倭患未平,佛郎机炮射程不足,若能改良军械,可保海疆无虞。”
“好!”朱元璋朗声笑道,“朕就准你入军械监,持朕的令牌,可调动工匠、材料,所需银两从内库支取。另外,赏洪武通宝五万两,作为改良经费。”
“谢陛下!”
殿内的淮西勋贵们脸色灰败,他们知道,朱允凡的崛起,正是陛下用来平衡朝堂的新棋子。而那些寒门出身的官员,则悄悄挺直了腰杆——陛下清洗旧部,无疑是想给他们这些无根基的读书人更多机会。
散朝时,朱允凡走出奉天殿,晨光透过云层洒在他身上,带着暖意。徐达从身后走来,拍了拍他的肩膀:“你这一步棋,够狠,也够准。”这位中山王眼中带着欣赏,“只是淮西旧部盘根错节,往后的路,怕是更难走。”
朱允凡望着宫墙外的天空,远处的军械监方向隐约传来锻铁声。他笑了笑:“难走,才有意思。”手中的洪武通宝令牌沉甸甸的,不仅是五万两银子的重量,更是沉甸甸的责任——他要做的,不仅是平衡朝堂,更是要让这大明的海疆、边疆,都真正安稳下来。
风卫的密探匆匆来报,说淮西勋贵们在府中密谋,要给新入水师的子弟使绊子。朱允凡听着,指尖在令牌上轻轻摩挲,眼中闪过一丝锐光。
这场朝堂风波,才刚刚拉开序幕。而他知道,接下来要面对的,将是更汹涌的暗流。但他不怕——手中有陛下的信任,有改良军械的权限,更有打破旧格局的决心,这就够了。
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