梧桐苑果然还保留着,虽不如苏清婉所居的“锦绣阁”奢华,却也清雅整洁,看得出日常有人打理。苏清颜刚安顿下来,还没来得及喘口气,柳氏身边的管事嬷嬷便带着两个膀大腰圆的婆子,面无表情地来了。
“大小姐,夫人有请。”嬷嬷语气生硬,带着不容置疑。
苏清颜心中冷笑,来得真快。她刚让苏清婉吃了瘪,柳氏这个当娘的,自然要立刻替女儿找回场子。
她随着嬷嬷来到柳氏所居的正院“锦瑟院”。厅堂内,柳氏端坐在主位之上,穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的锦袍,头戴珠翠,保养得宜的脸上看不出喜怒,只有一双精明的眼睛,带着审视和冷意,打量着走进来的苏清颜。
“女儿给母亲请安。”苏清颜依着规矩,行了个标准的礼,姿态无可挑剔,语气却听不出半分恭敬。
柳氏没有立刻让她起身,而是慢悠悠地端起茶杯,用杯盖轻轻拨弄着浮沫,半晌才开口,声音温和,却带着刺骨的寒意:“颜儿回来了。几年不见,脾气倒是见长。刚回府,就闹得鸡飞狗跳,还当众顶撞羞辱妹妹,这就是你在庄子上学到的规矩?”
苏清颜自行直起身,目光平静地迎上柳氏:“母亲此言差矣。女儿回自己家,却被奴才拦在门外,又被妹妹当众嘲讽衣着寒酸、不配为人。女儿不过是据理力争,维护皇家颜面与自身尊严,何来顶撞羞辱之说?难道在母亲看来,女儿就该任由奴才欺辱、妹妹贬低,才算是懂规矩?”
柳氏被她一番话堵得胸口发闷,捏着茶杯的手指微微收紧。这丫头,果然跟从前判若两人!口齿如此伶俐!
她放下茶杯,脸色沉了下来:“巧言令色!顶撞长辈,欺凌幼妹,还敢狡辩!看来是在庄子上野惯了,忘了什么是世家嫡女的体统!既然你不知悔改,那就去祠堂跪着,好好反省反省!什么时候知道错了,什么时候再起来!”
祠堂夜罚,这是世家大族惩戒小辈最常用,也最磨人的手段。阴冷、黑暗、孤寂,加上对祖先的敬畏,足以让大多数养尊处优的小姐少爷心生恐惧。
“女儿遵命。”苏清颜却没有任何反抗或求饶,只是淡淡应了一声,转身便跟着嬷嬷往外走。那背影挺直,没有丝毫畏惧,反而带着一种“我倒要看看你能奈我何”的从容。
柳氏看着她离去的背影,眼中闪过一丝阴鸷。这丫头,比她想象的要难对付得多!必须尽快想办法除掉,否则,必成心腹大患!
镇国公府的祠堂位于府邸最深处,庄严肃穆,常年燃着香烛,空气中弥漫着檀香和陈旧木料的味道。此时已是夜幕低垂,祠堂内更是阴冷潮湿,只有几盏长明灯散发着昏黄的光晕,映照着层层叠叠的牌位,平添几分森然。
领路的嬷嬷将苏清颜带到蒲团前,冷硬地道:“大小姐,请吧。夫人吩咐了,需得跪足三个时辰。”说完,便退了出去,并从外面锁上了祠堂的大门。
沉重的木门合拢声在寂静的祠堂里回荡。黑暗和寒意瞬间将苏清颜包裹。
她依然跪在冰冷的蒲团上,腰背却依旧挺直。这点程度的惩罚,对她而言,不过是小儿科。前世特种训练时,比这艰苦百倍的环境她都经历过。她甚至闭上眼,开始默默运转内力,调息练功,将这祠堂当成了临时的练功房。
时间悄然流逝。不知过了多久,估摸着已近子时,祠堂里越发寒冷。苏清颜虽不惧,但这具身体毕竟还虚弱,膝盖开始传来刺痛和麻木感。
就在她准备稍稍活动一下气血时,敏锐的听觉捕捉到屋顶传来一声极轻微的瓦片摩擦声。
又来了?柳氏还不死心,想在祠堂动手?
苏清颜瞬间警惕,内力暗凝,指尖已扣住一枚银针。
然而,预想中的袭击并未到来。片刻后,一包用油纸包裹的东西,从祠堂高处的气窗被悄无声息地丢了进来,精准地落在她身侧的阴影里。
紧接着,一个低沉而略带沙哑的陌生男声,用传音入密的功夫,清晰地送入她耳中:
“垫着,防潮。吃的,无毒。”
言简意赅,说完,气息便彻底消失,仿佛从未出现过。
苏清颜心中惊疑不定。不是柳氏的人?那会是谁?她仔细感应,确认那人确实已经远离。
她伸手拿过那包东西。打开油纸,里面是一张折叠好的、厚实柔软的动物毛皮垫子,以及几块还带着温热的精致点心和一个小巧的水囊。
垫子铺在蒲团上,隔绝了地面的冰冷潮气。点心香甜软糯,水囊里是温热的蜜水。在这阴冷孤寂的祠堂里,这份突如其来的“温暖”,显得如此不合时宜,又如此……恰到好处。
苏清颜捏着点心,没有立刻吃。她仔细检查过,确实无毒。
是谁在暗中帮她?这府里,除了敌人,难道还有隐藏的朋友?还是……另有所图?
她抬眸,望向祠堂窗外沉沉的夜色,目光深邃。
这座国公府的水,果然很深。而这场看似残酷的祠堂夜跪,似乎也变得更加有趣了。
她将垫子垫好,慢慢吃着点心。无论对方是友是敌,这份“心意”,她暂且收下。这份人情,她记下了。
祠堂依旧阴冷,但身下有了垫子,腹中有了食物,似乎……也没那么难熬了。
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