严玦赶回县廷,立刻命人清扫后衙,供苏问世一行人留居。
姬家兄弟收押入狱,张宿便领了人去城中打探消息。
苏问世暂歇于县廷后的花厅,身边只得刃月一人。
见远近无人,他忍不住担忧道:“天机堂这次给的消息是不假,可殿下与卅六娘撕破了脸,她若将您的身份传回师宿,恐怕会对您不利。”
“她敢!”
苏问世搁下茶盏,噙笑望向半空树梢上随风摆动的点点鹅黄。
“陛下不喜天机堂的臭虫,这些年若不是我保着,她休想在上京立足。”
“晋王一案的细节早被湮灭,天机堂真能寻到蛛丝马迹吗?”刃月犹自存疑。
“你忘了,一个青侯底下有几副五官,他们散在各处。
“采听官与监察官负责打探消息,经审辨官甄别后,由保寿官传回天机堂,如有需要,还可由出纳官向外散播消息。
“他们是微不足道的蝼蚁,也是足撼大树的蚍蜉,所以陛下需要借我的手,将他们从南旻彻底清除。”
刃月神色黯淡,不解道:“这些年,殿下奔波各地清理天机堂的青侯与五官,为何独留卅六娘在上京?”
“人生五官,方得耳闻目见、口授心传,以求明是辨非。
“人且如此,其奈国何?
“没有这些蝼蚁一样遍布的耳目、喉舌,世事清浊如何能辨得清呢!
“卅六娘是天机堂安插在南旻的耳目不假,可她跟手下的五官想在南旻立得住,就得为我所用。
“她认出我来又如何?只要我还是南旻的安平王,师宿王庭的豺狗即便恨红了眼,就还得夹着尾巴……”
苏问世的话声忽止。
刃月举眼,见是严玦带了公主家令找来,默默收拾起茶盏。
“小臣何适,见过安平王。”
严玦也跟着见了礼,解释道:“殿下,下官方才遇见这位何家令,说有要事求见殿下,便将人带了来。”
端坐的苏问世手扶在膝头,轻颔着首。
何适行过礼,肃立良久,终是忍不住看向严玦,清嗽两声。
催人回避的意味太过明显,严玦再不能装傻充愣。
忙做醒悟状,惊慌道:“嗯?哦、哦……二位慢谈,眼下正值春耕,下官还需督促农事,就先告辞了,告辞!”
何适侧首,望严玦身影匆匆远去,方回身看向苏问世。
道:“小臣前度随云家郎君来迎驸马,设法将王二的妻儿带回了西郡,由公主亲见问话。
“其妻道,当日王二出门耘田,天还没黑就神色慌张地跑回家。
“嘴里念叨着,‘他们怎不动手,为什么要我去,姓云的留不得,对、留不得’。
“王妻以为他在地里撞了邪,还请邻舍老媪替他扶了乩。
“半夜,家中闯进三五个蒙面汉,他们架起睡梦里的王二,将他缢死,又摆布在门旁,假作自缢。
“那夜他们制住了王二的妻儿,却没有把人杀害,仅威胁恐吓了一番便离去。
“想来,是恐王二家里一夜灭门,不好伪装成畏罪自戕。”
苏问世早就料到了这出,心中另有疑惑。
“既然何家令知晓王二是受人指使的,为何适才在坞堡不说?”
何适端容肃声,道:“殿下勿怪,彼时坞堡之中人多眼杂,小臣还有要事相告,恐被奸人听去。”
闻此,苏问世也不禁敛容屏息,问:“是何要事?”
何适深深看了他一眼,屈身叩首。
声泪俱下地悲诉道:“殿下!驸马遭人算计,不仅仅是因他主张重新丈地度丁,动了泰伦豪族的利益……
“驸马他览阅县廷案牍,发现泰伦连年都有二三十起人口失踪的案子上报,怀疑有人在此掠卖人口。
“因手头没有证据,仅在家书中说与公主知晓,哪知才过了一旬,便引来杀身之祸!”
苏问世沉吟道:“此地离白狼河不远,那卞五说过,冬日封冻后,蒲陆的‘拾草人’时常过河滋扰,驸马为何认为有人掠卖人口?”
“那群人胡不胡、汉不汉的,被敕勒人养作了狩猎的鹰犬。
“即便能躲过白狼河边的龙南军,也就剩下几个散兵游勇,杀人放火、劫财掠粮尚能抽身,可若想带走活人,绝非易事。
“况且,失踪之人多为童稚,半数是于泰伦城内与父母家人失散。
“县丞严玦的独子曾于十年前失踪,县廷差役尽数外出寻觅,众人苦寻数日才将严小郎君寻回。
“许是受了惊吓,严小郎君性子孤僻,不肯叫人亲近,只养了头驴同吃同住。”
苏问世想起从坞堡回转,在道上偶遇严玦主仆与驴僵持的画面,食指不觉轻扣膝头,一下又一下。
小小的泰伦城,越来越有意思了。
他仰头,眸色幽邃,问:“何家令可有闲暇?”
“小臣受公主之命,特来协安平王查出真凶,为驸马雪恨,殿下如有差遣,某万死不辞!”
何适长跪拱手,言辞铿锵。
“正好,本王也奉了陛下之命,揪出凶手替公主出气。”
苏问世起身将人搀起,煦声道:“本王即刻去狱中提审姬氏兄弟,九度不在,就劳烦何家令代为执笔,录写证词。”
“愿为殿下效劳!”
何适眼中噙泪,一个劲儿地点头。
竟没察觉苏问世已越过花障,径自向后院通往泰伦狱的角门走去。
待他回过神来往外追时,险些撞上背负斗笠的刃月。
慌乱中,指尖碰巧擦过斗笠外沿。
那冷脸的护卫立即投来寒冰似的眸光。
像极了出窍的剑光,渗着寒气,吓得他连声道“对不住、对不住”。
何适看到他灰袍底下,露出一截剑鞘末端的铜珌,上头布满了灰黑的沙眼,无声诉说着岁月流年。
那人一身杀气,好在并没有拔剑,而是抢先一步追上了苏问世的步伐。
何适长舒一口气,也跟着向角门疾走追去。
泰伦上空,正午便不见日头的天空愈发的阴沉。
县廷围墙外,红、黑、白三色描绘的纸鸢探了出来,犹如慕光之火花扑在风里。
墙根底下传来孩童的笑喊叫闹,招惹得墙内蹇驴长嘶。
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