陷入绝境的野兽最危险,陷入绝境的官兵也一样。
当秦巡检发现退路被孙寡妇带人堵死时,他做出了一个决定:不顾一切向前冲,冲进贼窝就有生路。
“弓手!放箭!压制崖顶!”他躲在几块石头后面嘶吼,“刀牌手!冲开前面的滚木!冲过去!”
箭矢像蝗虫一样飞向崖顶。这次不是漫无目的的乱射,而是集中火力压制王五所在的区域。几支箭擦着王五的头皮飞过,钉在身后的石头上,嗡嗡作响。
“低头!”王五按倒身边的田老七。
田老七脸色惨白,但手里还死死攥着一根撬棍——那是用来推滚木的。一块拳头大的石头砸在他脚边,溅起的碎石划破了他的脸,血立刻流下来。
“田叔,你下去!”王五喊道。
“不……不!”田老七这个老实了一辈子的汉子,第一次吼得这么大声,“俺……俺跟你们拼了!”
崖下的官兵已经疯了。刀牌手用盾牌顶着滚木礌石,硬生生往前挪。有人被石头砸中脑袋,哼都没哼就倒下了;有人脚被滚木压住,惨叫着被同伴拖走。但后面的人还在往前挤。
“放箭!放箭!”秦巡检继续催。
又一波箭雨飞上崖顶。这次没那么幸运了,一个工兵队的小伙子胸口中箭,闷哼一声向后倒去。王五扑过去想拉他,却发现箭已经透背而出。
“栓子!栓子!”田老七哭喊着爬过来。
那小伙子是杨家大儿子,才十六岁。他张了张嘴,血从嘴角涌出来,眼睛慢慢失去了神采。
这是星火营在正面战斗中死去的第一个人。
紧接着,张大胆成为了第二个中箭牺牲的人!
消息传到后方时,李根柱正在第二道防线组织反击。听到栓子和张大胆的死讯,他握枪的手抖了一下。
“队长……”旁边的刘三儿声音发颤。
“继续打。”李根柱的声音冷得像冰,“今天不是他们死,就是我们亡。”
他亲自带人冲向被突破的缺口。那里已经成了修罗场:官兵的尸体和伤兵横七竖八,但还有十几个刀牌手在负隅顽抗。
长柄镰枪在这种混战中发挥了奇效。李根柱不是硬拼,而是钩、拉、绊——专攻下盘。一个刀牌手举盾冲来,他一枪钩住对方脚踝,顺势一拉,那人失去平衡摔倒,立刻被旁边的队员补上一枪。
但官兵毕竟人多。一个老兵看出李根柱是指挥官,不要命地扑上来,刀直劈他面门。李根柱侧身躲过,镰枪回刺,却被对方的盾牌挡住。
“当”的一声,火星四溅。
两人缠斗在一起。李根柱力气不如对方,被逼得连连后退。眼看就要被逼到死角,突然一支箭飞来,正中老兵肩膀——是孙寡妇放的冷箭。
老兵惨叫一声,李根柱趁机一枪刺中他大腿,彻底废了他的战斗力。
“谢了孙婶!”
“少废话!小心左边!”
战斗从午后打到太阳西斜。山道上堆满了尸体和伤兵,血浸透了冻土,在夕阳下泛着诡异的暗红色。
秦巡检的清点结果是:阵亡十七人,重伤二十三人——都是失去战斗力的。还能打的,不到六十人。而贼窝,还在五十步外,可这五十步,像天堑一样难以跨越。
星火营这边,代价同样惨重:栓子和张大胆战死,孙寡妇左臂中了一箭,王五肩膀被碎石砸得肿起老高,李根柱额头被刀划了道口子,血糊了半张脸。轻伤十一人,重伤三人。
最要命的是,滚木礌石用完了,箭也只剩不到十支。
“他们也没劲了。”秦巡检看出了端倪,“传令,收拢队伍,就地扎营。明天一早,老子亲自带队,踏平他们!”
官兵开始后撤,在相对开阔的山坳里扎下简易营寨。篝火点起来了,伤兵的呻吟声在暮色中格外刺耳。
星火营的人也退回了最后一道防线。李根柱清点人数:能战的,算上轻伤的,还有三十一人。
“埋锅造饭。”他下令,“重伤员送进地窖,让陈先生全力救治。”
营地里的气氛沉重得像铅。栓子的尸体被抬回来时,他娘王氏哭晕过去三次。三个书生默默帮忙清洗尸体,陈文远一边洗一边流泪——这孩子昨天还跟他学写自己的名字。
晚饭是稀得能照见人影的粥,但没人抱怨。孙寡妇用没受伤的右手捧着碗,看着碗里的倒影,忽然说:“明天……明天咋办?”
所有人都看向李根柱。
李根柱没说话。他走到高处,望着山下官兵营地的篝火。那些火堆像恶狼的眼睛,在夜色中一闪一闪。
“他们以为咱们没招了。”他忽然说,“觉得咱们只能守,等死。”
他转过身,火光映着他脸上的血污,眼神却亮得吓人:“那咱们就告诉他们——咱们不光会守,还会攻。”
“攻?”王五愣住了,“咱们这点人……”
“正因为人少,才要攻。”李根柱蹲下来,用炭块在地上画着,“你们看,他们扎营在这里,背靠山壁,前面是咱们。但他们侧翼是悬崖,后路是孙姐白天堵过的地方——现在他们觉得安全了,放松了。”
他抬起头:“今晚,咱们去给他们加把火。”
孙寡妇眼睛亮了:“夜袭?”
“对。”李根柱点头,“但不是硬冲。咱们人少,冲进去就是送死。咱们要做的,是让他们睡不着觉,让他们疑神疑鬼,让他们自己乱。”
他看向王五:“王副队长,你熟悉官兵的规矩。他们夜里怎么布哨?换岗时间?粮草放在哪儿?”
王五思索片刻:“按规矩,每班哨两个时辰。子时和丑时最困,这时候换岗容易出纰漏。粮草……一般放在营地中央,有专人看守。”
“好。”李根柱把炭块一扔,“那就子时动手。”
山下,官兵营地里,秦巡检正在喝闷酒。他今天损失了近半人马,回去怎么交代都是个问题。
“这群泥腿子……”他狠狠灌了一口酒,“明天,明天一个不留!”
他没想到的是,泥腿子们,今晚就要来找他了。
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