南疆·老河口
老河口名不虚传,浑浊的江水裹挟着泥沙奔流不息,码头上桅杆如林,脚夫吆喝、商贾议价、妓女招揽,各种声音气味混杂,构成一幅喧嚣而真实的市井画卷。
陈默(林武)用身上最后一点碎银,在码头最混乱的“力夫窝”租了个仅能容身的破旧床铺。这里挤满了等待活计的力夫、逃难的流民以及来历不明的各色人等,空气中弥漫着汗臭、霉味和劣质烟草的气息。
他没有急于寻找活计,而是先花了两天时间,如同幽灵般在码头各处游荡,观察,倾听。他记住了几个常与永昌商号货船接洽的管事模样,摸清了几个地下赌坊和消息集散地的位置,也留意到码头守卫换岗的规律以及几条易于隐藏和撤离的小巷。
他的目标,是加入永昌商号的搬运队伍,哪怕是最底层。只有进入内部,才能接触到核心。
机会出现在一个暴雨将至的傍晚。一艘挂着永昌旗号的中型货船靠岸,似乎赶着卸货,管事在力夫窝大声吆喝,加价招人。陈默混在人群中,凭借着沉默寡言和看似瘦削实则蕴含着不俗力量的身板,被管事随手点中。
卸的货是沉重的木箱,封得严严实实,上面没有任何标记,但搬动时能闻到一股淡淡的、与鹰落山砖窑那些木桶相似的刺鼻气味。陈默心中凛然,动作却愈发沉稳,和其他力夫一样,埋头苦干,不多看一眼,不多问一句。
暴雨倾盆而下,卸货速度加快。混乱中,一个木箱因绳索滑脱,重重砸在甲板上,箱角破裂,露出里面黑乎乎、颗粒状的物质。
“妈的!小心点!”管事气急败坏地冲过来,连忙用油布盖住破口,眼神凶狠地扫过周围的力夫。
陈默恰好就在附近,他低着头,装作被吓到,踉跄着后退两步,实则将箱体破裂处的位置和里面物质的形态牢牢刻在脑中——是火药!未经提纯的硝石和硫磺混合物!
永昌果然还在继续转运火药原料!目的地是哪里?用途为何?
他强压下心中的惊涛骇浪,继续默默搬运。他知道,自己找对地方了。接下来,他需要更耐心,更谨慎,像一滴水融入大海,等待获取更多信息,甚至……接触到更高层级人物的机会。
望北城·林氏毛纺
与官营织造局的谈判陷入了僵局。对方咬死要么买断技术,要么只给极低的分成比例,试图将林氏毛纺置于附庸地位。
林书瑶并未气馁。她一方面让方敬继续与织造局周旋,另一方面,加快了与石泉村及其他几家有意向布商的深度合作。她将部分改良织机的核心部件外包给石泉村信誉好的工匠制作,既降低了成本,又进一步将村民的利益与林家绑定。同时,她指导那几家布商试织“再生布”和不同配比的混纺布,开辟更低端和更多元化的市场。
“东家,织造局那边派人传话,说若我们再不答应条件,他们就要上报工部,说我们……敝帚自珍,不愿为朝廷效力。”方敬忧心忡忡地汇报。
书瑶正在检查新送来的一批毛料质量,闻言头也不抬,语气淡然:“让他们去报。工部苏大人看重的是成效,是惠及军民,不是官营织造局的一言堂。我们做好自己的事,把‘戍边绛’和‘再生布’在军户和贫民中的口碑做实,比什么都强。”
她放下毛料,走到案前,提笔写下一封信:“方叔,将这封信,连同这几块最新的布样,想办法送到青州苏文康大人处。不必告状,只汇报进展,尤其是‘再生布’试用后的反响。”
她要越过织造局,直接与欣赏她技术的苏文康沟通。这是一步险棋,但也是打破僵局的可能。
就在这时,派往老河口的线人传回了加密的消息,提到永昌有货船秘密卸下不明重物,可能与军械或违禁品有关,且护卫森严。
书瑶看着密信,眉头微蹙。南疆……永昌……阿武如今音讯全无,是否也与这些有关?她心中担忧更甚,但也更加坚定了要尽快壮大自身实力的决心。只有林家足够强大,才能在未来的风波中,拥有保护自己和追寻真相的能力。
京城·凤仪苑
林文清在皇后面前与工部侍郎赵惟明的交锋,虽未立刻改变朝廷政策,却在暗地里掀起了一阵不小的波澜。支持变革的官员私下对她表示赞赏,而保守一派,尤其是王尚书一系,则对她这个突然冒出来的“边塞才女”更加忌惮。
这日,郑国夫人召见文清,神色略显凝重:“王焕那边有动作了。他指使御史台的人,准备参奏你‘妄议朝政,牝鸡司晨’,更暗示你林家与边军将领过往甚密,或有结交边将、干预军务之嫌。”
文清心中一沉。这是要将她打入“干政”的禁忌,更要牵连兄长林武!好狠毒的手段!
“学生行事光明磊落,所言所行皆是为国为民,家兄更是忠心为国,浴血边关……”文清稳住心神,试图辩解。
“这些道理,在朝堂争斗中,有时并无用处。”郑国夫人打断她,“他们看中的是你的潜力,以及你可能带来的威胁。皇后娘娘虽信你,但朝堂非一人之堂,众口铄金,积毁销骨。”
文清沉默片刻,抬起头,眼中闪过一丝决然:“夫人,那学生便不做辩解。”
“哦?”郑国夫人有些意外。
“清者自清。学生欲向皇后娘娘请旨,愿将边塞工造、商贸革新之策,细化成万言书,不仅阐述利弊,更附上详细推行步骤、预算核算、风险评估以及应对各地可能阻力的方案。学生愿以自身才学担保,此策若行,必利大于弊。届时,是非功过,交由娘娘与朝廷公断。若此策被否,学生甘愿受罚,绝无怨言;若此策得行,则谣言不攻自破!”文清声音清晰而坚定。
她要以退为进,用更扎实的功课、更无可挑剔的方案,来应对政敌的攻击。这将是一场豪赌,赌的是皇后改革的决心,赌的是自己策略的正确性与可行性。
郑国夫人看着她,眼中闪过一丝激赏:“好!有胆魄!这才像是能成大事的样子!皇后娘娘那边,我去说。你这万言书,需做得滴水不漏,更要快!”
“学生明白!”文清深深一拜。她知道,自己已经没有退路。这场宫闱惊澜,她必须凭借自己的智慧和勇气,闯过去。这不仅是为了自己,为了林家,更是为了她所坚信的,那条能够富国强边的道路。
南疆暗影浮动,北地深耕不辍,宫闱惊澜再起。
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