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青州女子书院的后园里，几株老梅开得正盛。文清独自坐在梅树下的石凳上，手中捏着一封刚收到的家书。信是书瑶托商队捎来的，字迹略显潦草，却每一笔都透着牵挂。
“...布匹生意尚可，只是近日石堡新开张一家布行，价钱压得极低，怕是来者不善。你不必挂心，专心学业便是。母亲身体渐好，前日已能下床走动...”
“...你二哥上月升了什长，却来信说军中人际关系复杂，让他颇感疲惫。你素来聪慧，若得空不妨给他写封信，开导一二...”
文清将信仔细折好，贴身收藏。春风拂过，梅瓣簌簌落在她的肩头。她望着远处的书院楼阁，心中五味杂陈。
大姐轻描淡写的“尚可”背后，不知藏着多少艰辛。而二哥的处境，恐怕也比信中说的更复杂。
“林文清，原来你在这里。”
一个清脆的声音打断她的思绪。文清回头，见是同斋的苏明月——苏山长的侄女，书院中少数不对她抱有偏见的人之一。
“苏姐姐。”文清起身行礼。
苏明月摆摆手，在她身旁坐下：“下月的诗会，你准备得如何了？我听说乙字斋的几位才女都在暗中较劲呢。”
文清微微一笑：“尽力而为便是。”
“你呀，就是太低调。”苏明月凑近些，压低声音，“我听说这次诗会，可能会有贵客莅临。若是能得贵人青眼，日后前途不可限量。”
文清心中一动，想起大姐信中的嘱托。若是她能在诗会上有所表现，或许能帮衬家里几分？
与此同时，石堡的布市上，书瑶正在与新开的“兴盛布行”较劲。
“林姑娘，不是我不讲情面，实在是兴盛布行的价钱比你的低了三成啊。”成衣铺的赵掌柜为难地说。
书瑶看着架上积压的布匹，心中焦急，面上却不动声色：“赵掌柜是明白人，布料的优劣，一摸便知。兴盛布行的布，怕是经不起水洗。”
赵掌柜叹气：“理是这么个理，可这价钱实在差得太多...”
离开成衣铺，书瑶独自在街角站了许久。春寒料峭，她却觉得心头更冷。兴盛布行来势汹汹，分明是冲着她来的。若是再不想法子，好不容易打开的局面就要付诸东流。
回到绣坊，她立即修书两封。一封给平州的沈老板，询问可有更便宜的货源；另一封给文清，只字不提生意上的困境，只嘱咐她好生准备诗会。
而军营中的林武，此刻正面临着一个两难的抉择。
“林什长，考虑得如何了？”刘莽斜倚在营房门框上，脸上挂着假笑，“王管事可是守备大人眼前的红人，你姐姐又与他交好。由你去说项，再合适不过。”
林武握紧拳头。刘莽想通过他，让王管事在军需采购上“行个方便”。这分明是让他去做那见不得人的勾当。
“刘什长找错人了。”林武冷声道，“我林武行事，但求问心无愧。”
刘莽的笑容瞬间消失：“好个问心无愧！那咱们就走着瞧！”
当夜，林武辗转难侧。他提起笔，想给大姐写信，却又不知从何说起。最后只写下：“军中一切安好，勿念。望大姐保重身体，生意之事量力而行。”
寥寥数语，藏了多少未尽之言。
十日后，文清同时收到两封家书。大姐的信依旧报喜不报忧，二哥的信则太过简短，反倒让她心生疑虑。
她铺开信纸，先给书瑶回信：
“...书院梅花正好，想起大姐最喜梅香。诗会在即，女儿定当尽力。闻石堡新开布行，大姐勿要太过劳心。生意之道，贵在持重，女儿以为不妨暂避其锋，待看清对方路数再图后计...”
接着又给林武写信：
“...闻二哥晋升，欣喜不已。军中人际关系，古今皆然。昔韩信受胯下之辱，终成一代名将。二哥秉性刚直，此乃长处，然刚极易折，有时不妨以柔克刚。大姐与我在外，最牵挂的便是二哥平安...”
写罢，她将两封信仔细封好，托书院往石堡送信的差役带去。
就在信使离开书院的同一天，文清在书斋偶遇苏山长。
“文清，你来看看这首诗。”苏山长将一页诗稿推到她面前。
文清接过，轻声诵读：“‘寒门未敢忘忧国，身在书院心在边。愿得此身长报国，何须生入玉门关。’”
她抬头，眼中闪着光：“山长，这诗...”
“这是前朝一位女诗人所作。”苏山长意味深长地看着她，“出身寒微，却心系天下。文清，你可知下月诗会的题目是什么？”
“学生不知。”
“是‘边塞’。”
文清心头一震。她想起石堡的风雪，想起戍边的二哥，想起大姐在商路上的奔波...这一切，不正是最真实的边塞吗？
而石堡这边，书瑶终于等来了转机。
“姑娘，打听到了！”铁叔急匆匆地进来，“兴盛布行的东家，是守备夫人的远房亲戚！”
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