张太傅的倒台,如同在暮春的湖面投下巨石,涟漪扩散,搅动了整个朝堂。表面上看,以往与张太傅过往甚密者或噤若寒蝉,或急于撇清,一派肃杀景象。然而,鸿胪寺内正在进行的和谈,却并未因此变得顺利,反而愈发陷入僵局。
北狄使团的态度,在经过短暂的观望后,竟比之前更为强硬。他们所提出的条件,不仅苛刻依旧,更令人心惊的是,他们对大周朝堂的底线、内部的困境,乃至一些非公开的争议细节,都仿佛了如指掌。每当林文清与鸿胪寺官员殚精竭虑,拟定出新的谈判策略或让步底线,对方总能未卜先知般精准应对,或施压,或规避,将大周方面逼得步步维艰,疲于应付。
林文清清晰地感受到,有一双无形的眼睛,在暗处窥视着谈判的一举一动。张太傅倒了,但传递信息的渠道并未完全切断,朝中必然还有隐藏更深的耳目,且此人能接触到的信息层级,恐怕比张太傅更高。这日深夜,她于书房独坐,烛火摇曳,映照着摊在案前从张太傅府中查抄出的、筛选后的文书副本。她逐字逐句地推敲,不放过任何一丝可能的线索。
几封与江南商贾的密信引起了她的注意。信中除谈及走私利润分城外,还隐晦提及“京中挚友,于舆图驿传之事助力颇多”,“兵甲之利,周转得宜,皆赖周旋”等语。张太傅掌礼部,清贵虽清贵,却难以直接插手具体的军事部署、驿道调度、军械调配这等核心军务。显然,这个利益网络中,还有另一位身处要害职位的关键人物,在提供着比张太傅更具实效的支持。
“舆图驿传”、“兵甲之利”、“周旋”…… 林文清的手指无意识地在这些词汇上叩击,一个执掌这些权责的官职名称呼之欲出——兵部侍郎。而现任兵部侍郎周谨,年富力强,素有干练之名,圣眷颇隆,掌管着全国舆图、驿站驿传系统及部分京师武库,职权之关键,正与密信描述若合符节。会是他吗?
此念一生,林文清顿感一股寒意自脊椎升起。周谨不同于年迈且渐露贪相的张太傅,他正处于仕途上升期,深得陛下信任,若无如山铁证,妄动他不仅会打草惊蛇,更可能引火烧身。她需要一个万全之策,既能验证猜测,又能确保在其传递情报时人赃并获。
一个引蛇出洞、请君入瓮的计策在她脑中逐渐清晰。她连夜求见皇帝,于养心殿内密奏。
“陛下,周谨身居枢要,若其心怀异志,则我朝军政机密如同虚设,危害远胜张太傅。然其为人机警,常规探查恐难获实据。臣有一计,或可逼其现形……”林文清压低声音,将自己的计划和盘托出。
皇帝静默聆听,指尖在紫檀御案上轻轻划过,目光深邃如渊。良久,他缓缓颔首,声音低沉而果决:“准。此事关乎国本,不容有失。朕予你权宜之便,暗卫随你调遣,务求稳妥,一击即中!”
次日,一场精心编排的戏码在枢密小范围内上演。 皇帝召集了几位核心重臣及鸿胪寺主官,其中自然包括周谨,商议应对北狄和谈僵局之策。会议上,林文清一改往日沉稳,眉宇间流露出恰到好处的“焦虑”与“力不从心”,她“忧心忡忡”地陈述边境长期对峙对国库的压力,并“不慎”在争论中透露:为扭转和谈劣势,陛下已有密旨,命北境龙骧军一部三千人,假借换防之名,向边境某处战略要地进行秘密机动,形成威慑,以期在北狄察觉前,于谈判桌上争取主动。她甚至“详细”说明了这支军队的番号、大致行进路线和预定的集结区域——这些信息半真半假,关键细节处做了精心篡改,但听起来极具机密性和战略价值。
“此乃陛下惑敌之策,关乎和谈大局,万万不可泄露分毫,否则前功尽弃,龙骧军恐陷险境!”会议结束时,林文清面色凝重地环视众人,目光在低眉顺眼的周谨身上,停留了不易察觉的一瞬。
信息已如香饵抛出,陷阱悄然布下。皇帝直属的暗卫精锐尽出,对周谨进行了无声无息的严密监控,其府邸、常去之所,乃至所有可能与外界联系的渠道,皆在掌控之中。同时,对北狄使团下榻的四方馆及周边区域的监控,也提升至最高等级。
周谨果然老辣,他并未立即行动。接连两日,他作息如常,处理公务一丝不苟,甚至主动向皇帝呈递了一份关于边军驿传优化的条陈,表现得忠勤体国。然而,暗卫回报,其府中一名负责采买的心腹老仆,活动频率略有异常,曾看似无意地接近过四方馆后街的一处民宅。
直到第三日深夜,亥时末,周谨书房灯火熄灭约一个时辰后,一个身着深灰色布衣、与夜色几乎融为一体的身影,自周府后角门悄无声息地闪出。他未走大道,专挑僻静小巷,绕行甚远,最终确认无人跟踪后,才如同鬼魅般,迅速潜入后街那处早已锁定的民宅。
暗卫如影随形,并未打草惊蛇。待那身影进入片刻,料想情报已交接之时,才以雷霆之势破门而入。屋内,周谨那心腹老仆正将一张字条递予一名作商人打扮的汉子(后查实为北狄潜伏细作),墙角火盆内,尚有未燃尽的纸灰。人赃并获!暗卫当场拿下二人,并缴获了周谨亲笔所书、记录着“龙骧军机动”详情的字条。
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