奏折送抵御书房时,皇帝正对着一份科举名册皱眉。名册上,出身世家的举子占了七成,寒门士子的名字稀疏得像冬夜里的星。旁边堆着的密报更让他心烦——江南士族暗中招揽落第学子,送来的礼单上,光抄本《资治通鉴》就要价百两,寻常人家别说读书,连看一眼都难。
“陛下,苏州刺史李大人有密奏。”太监的声音刚落,皇帝已接过奏折,指尖触到附在里面的《孝经》时,不由一顿。
纸薄如蝶翼,墨色匀净,翻页时竟带起细碎的风声。他自幼读的都是锦面抄本,哪见过这样便宜却工整的印本?待看清李大人描述的价格,皇帝猛地拍了下案几:“二十文?一本《孝经》竟只要二十文?”
旁边的内侍总管吓得跪地,却见皇帝拿起那本《孝经》,翻到“庶人章”时忽然笑了。那笑容里有惊,有喜,更有压抑多年的畅快——他登基三年,最头疼的便是士族垄断知识,寒门才俊进不来,朝堂上尽是盘根错节的势力。就像去年的新科状元,明明才华平平,却因是宰相门生,硬生生压过了寒门出身的探花。
“传旨!”皇帝把奏折往案上一放,龙袍的下摆扫过散落的名册,“召苏言即刻进京!另,命工部将‘江南雪’造纸术与活字印刷术誊抄百份,发往各州府,限三月内,各州务必建起造纸坊与印书坊!”
内侍刚要起身,又被皇帝叫住:“等等。”他盯着那本《孝经》,指尖在“教民亲爱”四个字上摩挲片刻,“再加一条——凡活字印书,定价不得超过成本三成,违令者,以欺君论处!”
总管领旨退下时,听见御书房里传来皇帝的自语:“士族不是说‘礼不下庶人’吗?朕偏要让庶人捧着书,走进这礼法殿堂。”
三日后,一匹快马疾驰而来,马背上的骑士身背圣旨,一路风尘仆仆地赶到了江南。苏言得知消息后,赶忙率领众人在作坊前迎接。
此时,作坊里的工匠们正忙碌地赶印一批《算经》。他们分工明确,有的在检查刚出窑的字模,有的在排版,有的则在准备印刷用的纸张和油墨。这批字模是用泥烧制而成的,刚出窑时还带着陶土的腥气。
老王头捧着一块“国”字模,笑得合不拢嘴,他对苏言说道:“苏先生,您看这字烧得多瓷实啊!以后天下学子读的书,都能闻到咱江南的土气呢!”
苏言看着这些字模,心中也十分欢喜。他知道,这是大家共同努力的结果。之前,他们尝试过用木头雕刻字模,但由于难度较高,大小不好控制,所以效果并不理想。后来,他们改用了陶瓷,但陶瓷字模又容易摔坏,印刷效果也不如木头活字。为了提高印刷速度,苏言决定双管齐下,同时使用木头和陶瓷两种字模。等木头雕刻的字块够用了,再逐渐淘汰掉陶瓷字模。
苏言紧紧地盯着圣旨上那四个苍劲有力的大字——“即刻进京”,心中涌起一股难以言喻的激动。
她不禁想起了阿月曾经说过的话:“全国的孩子都能用上书。”这句话仿佛还在耳边回响,而如今,这个梦想似乎就要实现了。
苏言深知,这一路走来并不容易。她曾经无数次地想象过,知识的光芒何时才能穿透那道厚厚的寒门之墙,照亮那些渴望求知的孩子们的心灵。
然而,当她看到这道圣旨时,她突然意识到,原来这条路比她想象的要近得多。皇权的力量,就像一把利剑,劈开了知识流通的道路,让那些曾经被束缚在寒门中的光芒,终于有机会照进更广阔的天地。
这不仅是苏言一个人的梦想,更是无数寒门学子的期盼。他们渴望知识,渴望改变命运,而现在,这个机会终于来临了。
苏言相信,随着知识的传播,将会有更多的孩子能够走出寒门,追逐自己的梦想。而她,也将在这条道路上继续前行,用自己的笔,书写更多关于知识和希望的故事。
运河的乌篷船这次载的不是书本,是苏言和几块精心挑选的字模、一叠“江南雪”。船行至半途,遇见南下的粮船,船夫们正围着一本印着《水经注》的小册子争论河道走向,那书页边角被风吹得翻飞,却字字清晰,像在水面上铺开了一条通往远方的路。
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