苏言看着船外淅淅沥沥的雨,将随身带着的一叠“江南雪”纸仔细裹进油布时,以防受潮或淋湿。
船檐外的雨正顺着黛瓦连成线,把江南的春末浸得发潮。他指尖划过纸页边缘,那细腻如霜的触感让她想起去年深冬,在山涧边发现的那丛特殊韧草——正是用它混合楮树纤维,才造出这既吸墨又防潮的好纸。
旁边木箱里,刻着反字的胶泥活字码得整整齐齐,最小的字号比指甲盖还小,却字字棱角分明。
“此去京华,若成了,便不是苏某一人的功。”他对着空烟雨蒙蒙的江面低语,箱里装的,油纸裹着的,像揣着一整个江南的期待,也像揣着全天下寒门学子的未来。
一个月后,京城永定门外的官道上,风尘仆仆的苏言站定。朱红宫墙在暮色里泛着沉厚的光,他却没急着递牌子,转身拐进了城西的坊市。
“苏言?”牙婆眯眼打量着眼前的年轻人,手里的账册翻得哗哗响,“要多大的院子?带不带花园?”
“不必太大,”苏言声音平静,指尖无意识摩挲着袖中藏着的半张“江南雪”,“离皇城别太远,有独立的院子,方便……置些东西。”他没说,那院子得够大,容得下活字排版的架子,也得够僻静,能让他在面圣前,把那套新法子再顺一遍。
牙婆领着他穿街过巷,最后停在一处青砖灰瓦的宅院前。两扇铜环大门不算张扬,推开却见内里别有洞天:三进的院子,后罩房连着一片空场,墙角还堆着些蒙尘的木料,倒像是先前住家做过木工活。
“就这吧。”苏言一眼看中了那片空场,阳光透过老槐树洒下来,在地上投下斑驳的影,正适合架起晾纸的竹架。
付了银子,接过钥匙后,牙婆嘴里还在嘟囔着:“这苏姑娘看着年纪轻轻的,出手竟然如此阔绰。”然而,苏言对这声嘟囔恍若未闻,她根本没有回应,仿佛完全没有听到那声“姑娘”一般。
之所以用女子的名字购买宅院,其实是苏言深思熟虑后的决定。她知道原主前世的执念,自己虽为女子,那么优秀!做出一系列为国为民的事,但最终都不是自己的,还死得那么的憋屈!
所以这一次,咱们要用自己的真实性别做些让世人皆知的大事,可能会引起一些有心人的注意,从而给自己带来不必要的麻烦。毕竟,她来到这个不看好女性的世道,但她不怕。
在接下来的三天里,苏言几乎足不出户,一直待在院子里。她先是雇了两个手脚勤快、动作麻利的杂役,让他们帮忙把空场清理出来。然后,她又请人打造了几排结实的木架,以便放置他带来的那些活字。
到了晚上,整个院子都安静下来,只有苏言还在忙碌着。她就着微弱的油灯,小心翼翼地将带来的活字按照不同的字体和字号进行分类归置。在这个过程中,胶泥的气息和新磨的松烟墨香交织在一起,在寂静的院子里缓缓弥漫开来。
第三日傍晚,最后一块活字归位,苏言直起身,揉了揉发酸的腰。窗外,暮色正浓,远处皇城的方向隐隐传来更鼓声。她走到桌边,铺开一张“江南雪”,提笔蘸墨,在纸上写下三个字:
“待君观。”
墨迹迅速晕开,却不洇不散,字里行间,仿佛还带着江南的清润。苏言看着那三个字,嘴角终于露出一丝浅淡的笑意——整顿已毕,接下来,该是让这江南的雪,落在天子的案头了。
第四日清晨,苏言穿戴整齐,怀揣着精心准备的“江南雪”纸与活字样本,前往皇城递了牌子求见。在宫门外等候时,周围大臣们不时投来打量的目光,有质疑,有好奇。终于,苏言被宣进了宫。
大殿之上,苏言不卑不亢地向皇帝展示了活字印刷术的原理与优势,现场演示了排版印刷的过程。皇帝饶有兴致地看着那一个个活字被巧妙组合,一张清晰的文稿很快呈现在眼前。他龙颜大悦,对苏言的才华赞不绝口。
然而,朝堂上并非所有人都认可这新技术。几位老臣站出来反对,认为这是奇技淫巧,会坏了祖宗规矩。
苏言据理力争,以寒门学子能更便捷获取书籍、传播知识为例,阐述活字印刷对国家文化发展的益处。皇帝权衡再三,决定先在国子监试用活字印刷术印一批书籍,再做定夺。苏言领命,心中燃起新的希望,她知道,这是成功的开端。
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