暮色将临的新野城,青石板路被夕阳镀上一层暖金,街角酒肆的幌子在晚风里轻轻摇曳,偶有归鸟掠过城头,留下几声清脆啼鸣。刘备走在新野城的大街上,身后跟着关羽、张飞与赵云,四人身影被斜阳拉得颀长,在长街上缓缓踱步。自探马回报曹操于黄河畔屯田、暂时无意南征的消息后,他便日夜忧心——新野弹丸之地,兵微将寡,若不能得贤才辅佐,待曹孟德粮草充足之日,便是城池倾覆之时。
“大哥,这逛了一日也没见着半个像样的读书人,莫不是那梦境作不得数?”张飞粗声粗气的话语打破了宁静,他手按腰间宝剑,眉宇间满是不耐。关羽轻捋长髯,丹凤眼微眯:“三弟稍安勿躁,大哥求贤心切,多寻几日亦无妨。”赵云则握紧长枪,目光警惕地扫过四周,时刻护持在刘备身侧。
刘备闻言,轻轻叹了口气。昨夜那梦仍清晰如在眼前:皓月当空的庭院中,一道璀璨星光自天际坠落,化作身披霞光的文曲星,立于他面前拱手道“汉祚未绝,当有贤才辅明主”,话音未落,星光便消散在晨曦里。他本不信梦境,可如今曹操势力如日中天,袁绍已败,江东孙权凭借父兄基业割据一方,唯有自己颠沛半生,仍无立足之地。这梦,倒像是绝境中的一点希望,让他不得不抱着几分期许,亲自上街寻访。
“翼德,非是为兄执着,”刘备站住,目光望向远处炊烟袅袅的街道,语气里满是恳切,“昔年高祖得萧何、韩信方得天下,光武倚邓禹、冯异才定中兴。我虽不才,却心怀匡扶汉室之志,若无经天纬地之才相助,仅凭你我兄弟几人,如何能抵挡曹操百万大军?今日即便寻不到,明日亦要再寻,总有一日能得遇贤才。”
话音刚落,一阵清亮的歌声自北门口传来,穿过渐渐喧闹的晚市,落在四人耳中。那歌声不疾不徐,带着几分沧桑,又藏着几分不甘,字句清晰:“半生书剑老风尘,帐前空对月三更。欲展经纶天下计,却作樊笼折翼人。”
刘备猛地一怔,随即眼中迸发出难以掩饰的光芒。这歌词里既有怀才不遇的愤懑,又有兼济天下的抱负,绝非寻常读书人所能写出。他顾不上多想,快步朝着歌声传来的方向走去,关羽、张飞与赵云见状,也连忙跟上。
刚到北门口,便见一名男子正缓步走来。那人身着一身洗得发白的葛衣布袍,却难掩挺拔身姿;头戴青色纶巾,巾角随晚风微动;背上斜挎着一把古朴宝剑,剑鞘虽无华丽装饰,却透着几分凛然之气。他面容清癯,双目炯炯,虽行走在市井之中,却似遗世独立,周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕,与周围的喧嚣格格不入,正是刘备梦中所见的“仙人之姿”。
那男子见刘备一行人快步走来,并未停下脚步,依旧从容地唱着歌,只是目光在刘备身上微微一停,便移向别处。刘备三步并作两步走上前,整理了一下衣袍,深深一揖道:“在下中山靖王之后、左将军宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备,见过先生。方才听闻先生高歌,字字珠玑,必是有大才之人,不知先生高姓大名?”
男子这才停下脚步,微微颔首还礼,声音清亮如玉石相击:“在下徐庶,字元直,颍川人氏。久闻刘皇叔仁德之名,今日得见,果然名不虚传。只是不知皇叔拦住徐某,有何见教?”
刘备见他态度谦和却不卑不亢,心中更是欢喜,连忙说道:“元直先生,方才听先生歌声,知先生有经纶天下之才,却似不得志。备虽不才,却一心想匡扶汉室,救万民于水火,奈何身边缺乏良谋善断之人。若先生不弃,备愿拜先生为军师,早晚请教,望先生能助备一臂之力!”
关羽、张飞与赵云也在一旁附和,张飞粗声说道:“先生,我大哥可是真心求贤,你若肯留下,保管有你施展才华的地方!”
徐庶闻言,却轻轻摇了摇头,脸上露出一丝苦笑:“皇叔厚爱,徐某心领。只是徐某半生漂泊,早已习惯了闲散自在,怕是不堪大任,误了皇叔的大事。况且如今乱世纷争,徐某不过一介书生,即便有几分薄才,也难扭转乾坤,还望皇叔另寻高明。”
刘备听他拒绝,心中一急,连忙上前一步,恳切地说道:“元直先生,此言差矣!乱世之中,正是有志之士建功立业之时。先生有经天纬地之才,若埋没于草莽之间,岂不可惜?备虽无曹操之权势,无孙权之基业,却有一颗赤诚之心,愿与先生共扶汉室,救苍生于倒悬。若先生肯留下,备必当以师礼相待,凡事皆听先生指教,绝无半分懈怠!”
徐庶看着刘备眼中的真诚与急切,眼中闪过一丝动容,却依旧没有松口:“皇叔的心意,徐某明白。只是徐某尚有私事未了,恐难久留新野。待日后徐某料理完私事,若皇叔仍需相助,徐某再前来投奔不迟。”
刘备知道徐庶这是在“欲擒故纵”,心中非但没有不满,反而更觉得此人是难得的贤才——若轻易应允,反倒显得不够稳重。他定了定神,继续说道:“元直先生,私事固然重要,可如今曹操在黄河边屯田,一旦粮草充足,便会挥师南下,新野危在旦夕,天下百姓亦将再遭战火。先生心怀天下,岂能因私事而置天下苍生于不顾?备知道先生或许有顾虑,但若先生肯留下,备愿为先生解决一切难题,只求先生能与备共渡难关!”
说着,刘备再次深深一揖,这一次,他的腰弯得更低,态度愈发恭敬。关羽、张飞与赵云也都神色肃穆,静静看着徐庶,期待他能改变主意。
徐庶看着刘备恭敬的身影,听着他恳切的话语,眼中的动容之色更浓。他沉默片刻,终于长叹一声,上前扶起刘备,语气中带着几分感慨:“皇叔如此求贤若渴,又心怀天下,徐某若再推辞,便是不识时务了。也罢,徐某便暂且留在新野,辅佐皇叔,若日后有负皇叔所托,再离去不迟。”
刘备见他应允,顿时大喜过望,连忙握住徐庶的手,激动地说道:“元直先生肯相助,备如虎添翼!汉室有望,百姓有望矣!走,先生,备已在府中备好薄酒,今日定要与先生一醉方休,共论天下大事!”
徐庶笑着点头:“皇叔客气了,徐某自当从命。”
夕阳彻底沉入地平线,夜幕缓缓降临,新野城的灯火次第亮起。刘备与徐庶并肩而行,关羽、张飞、赵云紧随其后,五人的身影在灯火的映照下,显得格外坚定。
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