邺城的寒风裹挟着雪粒子,狠狠砸在邺城馆驿西跨院的窗棂上,发出簌簌声响。屋内却暖意融融,铜制炭炉里燃着上好的栗炭,橘红色的火光映得案上的陶酒壶泛着温润的光。刘备与赵云相对而坐,两人面前的酒盏早已添过三巡,话语间满是久别重逢的热络与感慨。
刘备身着一件半旧的青色锦袍,袖口已有些磨损,他执起酒壶,缓缓为赵云续上酒,目光里满是欣慰:“子龙,自徐州一别,我辗转投依袁绍,日夜都在挂念你的安危。如今见你一身银甲依旧挺拔,我这颗悬着的心,总算是落了地。”
赵云双手捧住酒盏,指尖微微用力,语气恳切:“主公仁德,云即便漂泊四方,也从未敢忘徐州之诺。听闻主公在邺城,我便星夜兼程赶来,只盼能再随主公左右,护您周全。”他说罢,将杯中酒一饮而尽,酒液入喉,却冲不散眉宇间对往昔的追忆——徐州城外的厮杀、百姓流离的惨状,仍历历在目。
两人从徐州的战事聊到失散后的颠沛,刘备说起在袁绍麾下的隐忍,提及日夜牵挂的关羽、张飞与二位夫人,声音不禁有些哽咽:“我身为兄长,却未能护住夫人与二弟、三弟,每每思及此处,都觉无颜面对众人。”
赵云放下酒盏,起身拱手,目光灼灼地望着刘备:“主公不必自责。关将军忠义无双,定不会屈从曹操;翼德将军勇猛过人,也必有脱险之法。待我们寻得机会,定能将众人团聚,再图大业。”他的话语沉稳有力,如同一颗定心丸,让刘备心中的郁结消散了不少。
就在这时,院门外传来一阵急促的脚步声,伴随着略显慌乱的呼喊:“主公!主公!好消息!好消息!”刘备与赵云对视一眼,皆起身迎了出去。只见孙乾身披一件沾满尘土的褐色布袍,帽檐上还沾着雪粒子,脸颊冻得通红,手里紧紧攥着一张揉得皱巴巴的纸条,见到刘备,便急忙上前躬身行礼,气息都有些不稳。
当孙乾的目光扫到刘备身旁的赵云时,先是一愣,随即眼中闪过惊喜与敬重,连忙上前两步,再次深深作揖,语气恭敬得近乎谦卑:“这位可是常山赵子龙将军?乾早年在徐州府中,曾得见将军护主的英姿,今日重逢,实乃乾之幸事!”
赵云见孙乾礼数周全,亦拱手还礼,语气温和:“孙先生客气了。当年徐州之事,先生为助主公奔走操劳,云早有耳闻,先生的忠义,云深感敬佩。”
刘备见状,笑着上前扶住孙乾,拍了拍他的肩膀:“公佑,一路辛苦,快进屋暖和暖和。你这慌慌张张的模样,莫不是有了二弟或三弟的消息?”
孙乾这才想起正事,随刘备与赵云进了屋,反手关上房门,压低声音,眼中却难掩激动:“主公!乾此次前往冀州边境打听消息,终于得了关将军的下落!”他将手中的纸条递到刘备面前,指尖因兴奋而微微颤抖,“关将军与甘、糜二位夫人,当年皆被曹操掳至许昌,如今平安无事!”
“二弟与二位夫人安然无恙?”刘备猛地攥住纸条,指节因用力而发白,急切地追问,“公佑,你此话当真?二弟在曹营,可有受委屈?”
孙乾连连点头,声音里带着抑制不住的喜悦:“千真万确!乾托了好几层关系,才从许昌来的商人口中得知,曹营上下都对关将军敬重有加——曹操为留住关将军,不仅赐了府邸、锦袍,还封他为偏将军,可关将军始终心念主公,连曹操赏赐的财物都未曾动过分毫,每日都在府中祭拜主公的牌位,誓要寻机会归队。”
他顿了顿,又补充道:“前几日白马坡一战,袁绍麾下大将颜良连斩曹操两员大将,曹军军心大乱。正是关将军挺身而出,于万军之中策马奔袭,一刀便劈了颜良,解了白马之围!如今‘美髯公刀劈颜良’的事迹,早已传遍许昌乃至河北!”
“好!好一个二弟!”刘备听完,激动得眼眶泛红,手中的纸条被捏得更紧,“我就知道,二弟绝不会背弃我!”他来回踱了几步,难掩心中的狂喜,仿佛已经看到关羽手持青龙偃月刀,策马向自己奔来的模样。
可孙乾接下来的话,却让屋内的气氛瞬间凝重起来:“主公,乾之所以慌慌张张赶回来,正是因为此事!如今关将军斩杀颜良的消息,用不了几日便会传到袁绍耳中。颜良是袁绍麾下爱将,若他知晓关将军斩了颜良,定会迁怒于您,届时您在邺城,恐有性命之忧啊!”
刘备脸上的笑容瞬间僵住,他停下脚步,望着孙乾与赵云,神色变得凝重:“公佑所言极是。袁绍外宽内忌,若此事传开,我必遭不测。可我们该如何脱身?”
赵云上前一步,沉声道:“主公莫慌。袁绍虽势大,但麾下谋士各怀心思,防备并不算严密。我们只需寻个借口,便可离开邺城。”他目光转向孙乾,语气诚恳,“孙先生足智多谋,不知可有具体计策?”
孙乾闻言,连忙拱手,目光望向赵云时,满是信赖:“子龙将军所言极是。乾倒有一计——明日我便以‘探亲’为名,前往许昌拜见关将军,告知他主公的下落,劝他设法脱身。主公与子龙将军则可向袁绍辞行,就说‘前往汝南劝说刘辟归降’,袁绍素来想拉拢刘辟,定会应允。届时我们在汝南汇合,再图后续打算。”
刘备看着眼前同心同德的两人,心中涌起一股暖流,他朗声道:“好!就依公佑与子龙之计!今日能得子龙归来,又知晓二弟与夫人平安,还定下脱身之策,真是天不亡我!”说罢,他吩咐下人再备些酒菜,三人围坐案前,烛火跳动间,满室暖意。
三人一边吃饭,一边细细商议明日的行动——孙乾何时动身、如何避开曹操的耳目;刘备如何向袁绍辞行、需带多少随从;赵云如何护着刘备前往汝南、途中需防备哪些风险,每一个细节都考虑得周全。
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