赵云因为刘表的虚名来到荆州,又因为荆州几大家族的内斗和韩嵩的冤死而失去了信心,最后赵云决定去西川看看。
“这位小哥,劳驾问下,前头为何封路?”赵云拉住一个挑着菜担的老农,语气谦和。老农放下担子,往街口努了努嘴,压低声音道:“是张将军的队伍来了!听说要见刘荆州,商量驻军和粮草的事,咱们寻常百姓得等队伍过了才能走。”
“张将军?可是张绣?”赵云眼睛一亮,手中的行囊不自觉攥紧了些。老农点点头:“正是!自打张将军去年占了宛城,咱们这地界才算安稳些,就是粮草总不够,全靠荆州接济。”赵云心中一动,他幼年曾在童渊门下学枪,师父常提起有个师兄叫张绣,枪法已得“百鸟朝凤枪”的七分精髓,只是后来投身军旅,两人从未谋面。如今听闻张绣在此,又要与刘表会面,倒生出几分相见的念头。
不多时,一阵马蹄声由远及近。先是两队披甲骑兵开路,甲叶碰撞声清脆利落,接着是数十名手持长矛的步兵,步伐整齐如刀切。队伍中央,一人身披紫黑色披风,骑在一匹雪白马背上,面容刚毅,颌下短须修剪得整齐,正是张绣。他腰间佩着一柄虎头刀,左手按在刀柄上,目光扫过街道两侧,既有武将的威严,又带着几分谨慎——这是寄人篱下的将领独有的警觉。
赵云站在人群后,目光落在张绣的枪法上。虽未见到师兄出枪,但从他骑马的姿态、握刀的手势,仍能看出几分师父传授的根基,心中愈发确定这便是张绣。待队伍走远,他追上刚才那老农,又塞了些碎银子,轻声问道:“老伯可知张将军今晚住在哪处?我是他远房同乡,想上门拜访。”老农得了好处,便指了指城东的一处宅院:“那是刘荆州特意安排的别院,平日里只有重要客人才能住,张将军这次来,定是住那儿。”
赵云谢过老农,又找了家客栈放下行囊,才往城东别院走去。此时已近黄昏,别院外守着两队荆州兵,见赵云走来,立刻横矛拦住:“此处是贵客居所,闲人不得靠近!”
“劳烦通报张将军,就说常山赵云,是童渊门下弟子,特来拜见师兄。”赵云拱手道,语气不卑不亢。兵士见他气度不凡,腰间又悬着宝剑,不敢怠慢,连忙进去通报。不过片刻,院内传来一阵脚步声,张绣亲自迎了出来,见赵云身形挺拔,眉眼间带着几分英气,便笑道:“可是子龙师弟?师父信中常提起你,说你枪法天赋远超于我。”
“师兄客气了,”赵云连忙上前见礼,“师弟久仰师兄威名,今日得见,实属幸事。”张绣拉着他的手往里走,院内栽着几株海棠,花瓣落在青石板上,平添几分雅致。两人分主宾坐下,侍从端上茶水,张绣便开门见山:“师弟此次来荆州,可是有要事?”
“只是路过,想去西川看看风土人情,”赵云端起茶盏,轻轻吹了吹热气,“方才在街口听闻师兄要与刘荆州商量驻军和补给,想来师兄在宛城,担子不轻。”张绣闻言,叹了口气,手指在桌案上轻轻敲击:“宛城虽是要地,却夹在曹操和刘表之间,处境尴尬。我去年收复宛城,手下兵士不足两万,粮草更是紧缺,若不是刘表每月接济五千石粮食,怕是撑不到现在。”
“刘荆州倒也大方。”赵云笑道。张绣却摇了摇头,眼中闪过一丝精明:“他哪里是大方?不过是想借我守住南阳门户,挡住曹操南下的势头。你也知道,刘表胸无大志,只想守住荆襄九郡,可曹操野心勃勃,若宛城落入曹操手中,荆州便没了屏障。他给我粮草,我替他挡兵,不过是互相利用罢了。”
赵云心中一动,想起路上听闻的消息,便问道:“听说师兄前不久击退了曹操的先锋?”张绣脸上露出几分得意:“那是自然。曹操派夏侯惇来攻,我用师父教的枪法,在阵前挑了他两员副将,又设伏烧了他的粮草,夏侯惇只得退去。也就是这一战,刘表才肯加大补给,从每月五千石加到八千石。”
“这么说,师兄的处境,全看能不能守住宛城?”赵云问道。张绣点了点头,端起酒坛给赵云倒了杯酒:“正是。刘表虽接济我,却也防着我,补给从不一次给足,每次都要我派人去荆州催讨。他怕我势力太大,反过来威胁荆州,也怕我投靠曹操,断了他的屏障。我呢,也只能借着他的粮草扩充兵力,等将来有了实力,再做打算。”
赵云端起酒杯,与他碰了一下:“师兄深谋远虑,师弟佩服。只是曹操不会善罢甘休,下次再来,怕是会亲自领兵。”张绣喝了口酒,目光变得凝重:“我也在担心此事。曹操若来,兵力至少五万,我手下兵士虽有两万,却多是新兵,战力不足。到时候,还得指望刘表增派援兵。可他那人,向来多疑,能不能派兵,还是两说。”
“那师兄打算如何应对?”赵云问道。张绣放下酒杯,手指在桌案上画了个圈:“我已派人去联络袁绍,若曹操来攻,便请袁绍出兵,牵制曹操。同时,我也会再向刘表请求增兵,许他若击退曹操,便将宛城的赋税分他三成。他若是识时务,便该知道,保住我,就是保住他自己。”
两人又聊了些枪法上的事,从“百鸟朝凤枪”的招式,到实战中的应变,越聊越投机。赵云发现,张绣的枪法虽不及师父精湛,却多了几分战场的狠厉,显然是在无数次厮杀中磨练出来的。而张绣也对赵云的枪法赞不绝口,说他将师父的招式融会贯通,更添了几分灵动,将来必成大器。
不知不觉,夜色已深。赵云起身告辞,张绣亲自送他到门口,握着他的手道:“师弟若到西川,去看看你二师兄张任,倘若在那里不如意,你们就来宛城找我。我手下正缺你这样的猛将,咱们师兄弟联手,定能在这乱世中闯出一片天地。”
赵云拱手道:“多谢师兄美意,师弟若有需要,定会来投奔。”两人道别后,赵云踏着月色往客栈走。街上的灯笼已点亮,光影在青石板上晃动,他想起张绣的话,心中不禁感慨:乱世之中,没有永远的朋友,只有永远的利益。刘表利用张绣挡曹操,张绣利用刘表养兵力,看似和睦,实则各怀心思。而自己,不过是个路过的旅人,却在这偶然的相遇中,窥见了荆襄一带的暗局。
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