听涛阁内的烛火忽明忽暗,蔡瑁怒视庞统的目光刚要发作,庞统已缓缓起身。他手中把玩着一枚青铜酒爵,酒液在爵中轻轻晃荡,映得他眼底的光愈发清亮。“德珪兄莫急着动气,”他声音不高,却恰好压过厅内的窃窃私语,“韩嵩通敌一事,倒有两处疑点值得细想。”
蔡瑁脸色铁青,却也知庞统素来心思缜密,只得冷声道:“士元有话便说,不必卖关子。”
“其一,”庞统走到厅中,目光扫过众人,“曹操若真想策反韩嵩,为何要大张旗鼓地封官?以曹操之智,若要安插内应,只会暗中联络,怎会让此事传遍许昌?依我看,这封官之举,更像是故意抛给荆州的诱饵——他要的不是韩嵩这颗棋子,而是咱们荆州内部自乱阵脚。”
这话让蒯越眼前一亮,他抚着胡须点头:“士元此言有理。曹操向来善用离间计,当年对付马腾、韩遂便是如此。若韩嵩真已叛变,又何必冒着杀头之险回荆州?留在许昌享高官厚禄,岂不是更稳妥?”
“其二,”庞统话锋一转,语气添了几分凝重,“方才德珪兄说,刘荆州认定韩嵩通敌,可曾有实据?若来日曹操派人来要韩嵩的家人作人质,咱们当真要将他满门抄斩?韩嵩世代居住荆州,家族子弟多在州中任职,他若真有二心,怎会不顾家人安危?”
这番话如同一盆冷水,浇得蔡瑁哑口无言。他张了张嘴,却找不出反驳的理由——蔡夫人虽在刘表面前吹风,说韩嵩在许昌“对曹操赞不绝口”,可这终究是一面之词,算不得铁证。厅内众人也纷纷点头,连黄承彦都忍不住开口:“士元说得在理。韩嵩为人耿直,当年劝刘荆州纳贤,得罪了不少豪强,或许是有人借机陷害他。”
赵云坐在角落,心中掀起惊涛骇浪。他原以为荆州士族只会明哲保身,却没想到庞统竟有这般胆识,敢当众为韩嵩辩解。可转念一想,即便众人都觉得韩嵩冤枉,刘表若执意要杀他,又有谁能阻拦?昨日在州牧府外,他曾见蔡夫人的亲信匆匆进出,想来早已在刘表耳边吹足了风。
夜渐深,宾客们各怀心事散去。
赵云原本还抱着一丝希望,想在荆州寻得明主,可如今看来,刘表早已不是当年那个能平定荆州的州牧。韩嵩的遭遇,便是荆州忠良的缩影——若连这样的人都能被随意定罪,自己留在这里,迟早也会陷入权力的旋涡,赵云默默的转身走出了会所。
夜色如墨,赵云翻身上马,夜照玉狮子的蹄声在石板路上格外清晰。他没有回客栈,而是直奔襄阳城外的渡口——他已下定决心,离开荆襄,去西川看看。那里有刘璋驻守,虽无雄才,却也还算安稳,或许能寻得一条生路。
次日清晨,襄阳城的钟声刚过,一则消息便传遍了大街小巷:韩嵩在州牧府前被斩首,罪名是“背叛主公,私通曹操”。
赵云此时正坐在渡口的茶寮里,等着渡船。听到消息时,他手中的茶盏“哐当”一声落在桌上,茶汤洒了满桌。他猛地起身,望向州牧府的方向,眼中满是悲愤——他虽与韩嵩素不相识,却为这位忠良的冤死感到痛心。
茶寮里的百姓也炸开了锅,一个老者叹着气说:“韩大人是个好人啊,去年旱灾,他还自掏腰包给百姓发粮,怎么会通敌呢?”
“还不是因为蔡夫人?”一个青年压低声音,“我听说韩大人在许昌没给曹操好脸色,蔡夫人却在州牧面前说他坏话,州牧也是昏了头,竟真把韩大人杀了!”
“这荆州,怕是要完了……”
赵云听着百姓的议论,心中最后一丝留恋也烟消云散。他转身登上渡船,看着襄阳城渐渐远去。
而此时的黄承彦会所,庞统正站在窗前,看着窗外飘落的桂花瓣,脸色凝重。昨日他虽在众人面前为韩嵩辩解,却也知道刘表心意已决——蔡夫人是刘表的软肋,而韩嵩的耿直,早已得罪了蔡氏家族。他想起韩嵩临刑前的情景:韩嵩被绑在刑场上,面对刘表的质问,始终昂首挺胸,只说了一句“臣无愧于心,亦无愧于荆州百姓”,便引颈就戮。
“士元,”黄承彦走进来,看着庞统的背影,轻声道,“韩嵩之事,你已尽力了。”
庞统转过身,眼中满是失望:“伯父,刘景升此人,刚愎自用,听信谗言,连忠良都容不下,这样的人,怎能守住荆州?曹操迟早会南下,孙策也虎视眈眈,荆州迟早会落入他人之手。”
黄承彦叹了口气:“我何尝不知?可咱们庞家在荆州扎根多年,牵一发而动全身,又能去哪里?”
“去投明主。”庞统语气坚定,“天下英雄,并非只有刘景升一人。哪怕寻一主公,虽暂无立足之地,却有雄才大略。若能投到他麾下,或许也能成就一番事业。”
黄承彦愣了愣,随即明白了庞统的心思:“你是想……离开荆州?”
“不错。”庞统点头,“韩嵩的死,让我看清了刘景升的真面目。良禽择木而栖,贤臣择主而事,我不能再留在荆州,陪着刘景升一起走向灭亡。”
他走到书桌前,铺开一张纸,提笔写下一封信——这是写给诸葛亮的信(二人既是同窗,诸葛亮的姐姐还是庞统的堂嫂),他要告诉诸葛亮,荆州已非久留之地。写完信,他将信折好,交给亲信:“务必将这封信亲手交给卧龙先生,不可有误。”
亲信走后,庞统再次望向窗外,眼中已没了之前的失望,取而代之的是坚定的光芒。他知道,离开荆州并非易事,前路或许充满艰险,但他更清楚,若继续留在刘表麾下,只会埋没自己的才华,甚至落得与韩嵩一样的下场。
韩嵩的鲜血,染红了襄阳城的石板路,也让庞统彻底看清了荆州的未来。
荆襄的残夜尚未过去,一场改变天下格局的风暴,已在悄然酝酿。韩嵩的冤死,成了荆州衰落的开端——而这一切,都将在不久的将来,在赤壁之战的烽火中,绽放出耀眼的光芒。
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