幽州,秋风卷着关外的沙尘,在蓟城的城楼上打了个旋,又裹着枯草碎屑坠向校场。公孙瓒身着玄甲,手拿金背砍山刀,目光如鹰隼般扫过校场中列阵的“白马义从”——那些骑乘白马的精锐骑兵,马鞍旁悬着的箭囊已装满新制的羽箭,枪尖在残阳下泛着冷光。他刚接到斥候回报,袁绍在冀州邺城又开了一次宴饮,席间接纳了颍川名士郭图,据说那郭图来时,身后跟着的仆从竟抬着三车典籍,全是袁绍以“四世三公”的名义,从洛阳旧族处借来相赠的。
“袁本初这架子,倒真是摆得足。”公孙瓒低声嗤笑,指尖无意识地摩挲着刀杆上的缠绳。他出身辽西令支,虽也是世家子弟,却远不及袁绍“汝南袁氏”那般根深叶茂。袁绍自出仕以来,仅凭“袁氏门生故吏遍天下”的名头,便轻易招揽了田丰、审配这般河北名士,连许攸那样眼高于顶的谋士,都甘愿屈居其帐下;武将方面,颜良、文丑是河北闻名的勇将,张合、高览更是带着部曲来投,淳于琼虽嗜酒,却也是当年西园八校尉之一,手握旧部兵权。反观自己,这些年能倚仗的,除了一手打造的白马义从,便只有些边地武将,文臣更是寥寥。前几日刘备带着关、张二弟来投,说是当年同窗之谊,可公孙瓒心里清楚,若不是刘备鞭打督邮后无处可去,又听闻自己与袁绍渐生嫌隙,未必会千里迢迢奔幽州而来。他给了刘备平原县令之位,并非真看重那点同窗情分——平原属冀州地界,本就是袁绍觊觎的肥肉,派刘备去守,不过是借他那点勇力,先替自己挡一挡袁绍的锋芒。
“将军,营外有一常山壮士求见,自称赵云,字子龙,愿投将军麾下效力。”亲卫的声音打断了公孙瓒的思绪。 “赵云?”公孙瓒眉头微挑。常山属冀州,离邺城不过数百里,袁绍此刻正在冀州广纳贤才,这赵云放着近在咫尺的袁绍不投,反倒跑到幽州来投奔自己,倒是有些奇怪。“带他进来。”
不多时,一道挺拔的身影踏入校场。来人一身素色劲装,腰间悬着一柄青霜剑,虽未披甲,却难掩一身凛然之气。他身形颀长,面容俊朗,双目如寒星,见了公孙瓒,便躬身行礼,声音沉稳:“常山赵云,见过公孙将军。”
公孙瓒上下打量着赵云,见他身形矫健,站姿如松,一看便知是习武之人,心中先有了几分好感,但那点疑虑却并未打消。他抬手示意赵云起身,语气带着几分试探:“子龙乃常山人士,冀州如今正是袁本初招揽人才之时,他四世三公,门庭若市,你为何舍近求远,反倒来投奔我这幽州之地?”
这话一出,赵云眼中并无慌乱,反而多了几分清明。他站直身躯,目光直视公孙瓒,缓缓开口:“将军此言,赵云亦曾深思。袁绍家世显赫,四世三公,这是天下人皆知的事。若论门庭之盛,招揽之易,幽州自然不及冀州。可赵云投主,看的并非家世背景,而是能否得遇明主,一展胸中抱负。”
公孙瓒闻言,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度:“哦?那你倒说说,袁本初四世三公,门生故吏遍布天下,他若要用人,便是一句话的事,你在他麾下,岂不比在我这里更容易‘一展抱负’?”他刻意加重了“四世三公”四字,语气中带着几分不易察觉的嘲讽。他太清楚袁绍那套手段了——每逢招揽人才,必提袁家先祖的功绩,从太傅袁隗到司空袁逢,再到他们父亲袁汤,三代人位居三公,靠着这份家底,多少人挤破头想往袁家钻。就像前不久来投的郭嘉,本是颍川寒门,袁绍却特意让郭图带着厚礼去请,席间细数袁家对颍川学子的扶持,硬生生把郭嘉留在了邺城。若赵云真是为了仕途,袁绍那“四世三公”的招牌,可比自己这“辽西公孙”有分量得多。
赵云似乎看穿了公孙瓒的疑虑,他微微颔首,语气依旧平静却带着坚定:“将军所言不假,袁绍家世确实显赫,投靠他的人,或许能轻易得到官职俸禄。可赵云在常山时,曾听闻袁绍招揽人才,多是看其出身门第,若不是世家子弟,即便有真才实学,也难获重用。田丰、审配之流,皆是河北大族,许攸更是与袁家有旧,他们能得袁绍器重,固然有其才华,但‘四世三公’的背景,何尝不是他们踏入袁营的敲门砖?”
他顿了顿,目光扫过校场中那些白马义从,继续道:“赵云出身常山平民,家中无甚显赫背景,若去投奔袁绍,即便能入其帐下,恐怕也只能做个寻常校尉,终日听凭那些世家子弟呼来喝去,何来‘抱负’可言?而将军您,虽不如袁绍家世显赫,却能在幽州练兵,凭白马义从威震边疆,连鲜卑、乌桓都不敢轻易犯边。前几日听闻刘备将军带着关、张二位壮士来投,将军不计较他曾鞭打督邮的过往,反而委以平原县令之职,这份识人之明,便非袁绍所能及。”
公孙瓒听到这里,心中的疑虑稍稍松动。他确实不在乎刘备的过往——在这乱世,有勇力、能打仗才是根本,出身和名声反倒没那么重要。可他依旧没有完全放下戒心,又问道:“你既知平原属冀州,袁绍早晚要对平原动手,刘备守在那里,不过是替我挡刀,你就不怕将来战事起时,我这幽州也会被袁绍牵连?到时候你投了我,岂不是自寻麻烦?”
赵云闻言,眼中闪过一丝锐利:“将军若是怕被袁绍牵连,便不会让刘备去守平原,更不会整军备战,操练白马义从了。”他向前一步,声音陡然提高了几分,“赵云虽不才,却也知晓,这乱世之中,唯有敢与强者争锋之人,才配得上‘明主’二字。袁绍仗着四世三公的家世,四处招揽人才,看似声势浩大,实则内部派系林立,田丰刚直,审配专权,许攸贪利,这些人聚在一起,早晚必生嫌隙。而将军您,麾下将士一心,白马义从精锐,虽势力不及袁绍,却胜在上下同心。赵云投奔将军,便是看中将军有与袁绍一争高下的魄力,若能在将军麾下,为幽州百姓守住边疆,为将军扫清河北乱象,便是赵云最大的抱负。”
这番话掷地有声,校场中的风似乎都停了片刻。公孙瓒望着赵云那双坚定的眼睛,心中的疑虑终于消散了大半。
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