初平三年的暮春,青州的风里还带着渤海湾的咸涩,却已卷着隐隐的杀伐之气,掠过临淄城外的麦田。田楷站在刺史府的望楼上,望着西方官道尽头扬起的烟尘,指节不自觉地攥紧了腰间的青铜剑。那烟尘并非来自寻常商队,而是袁绍派往济南国的斥候骑兵——自去年袁绍夺下冀州,驱逐韩馥,这位渤海太守的野心便如燎原之火,烧过魏郡,烧过清河,如今竟将目光投向了他治下的青州。
“刺史,袁军已在历城下寨,袁绍长子袁谭派人送来檄文,言称要‘代天巡狩,清剿青州黄巾余孽’,实则是要逼您让出济南、乐安二郡。”参军匆匆登上望楼,声音里带着难掩的焦灼,“咱们青州军刚平定黄巾,兵力不足两万,且多是步兵,如何抵得住袁绍的冀州铁骑?”
田楷沉默着接过檄文,泛黄的竹简上,袁绍的字迹遒劲却透着傲慢,字里行间皆是“若不遵令,恐引兵相向”的威胁。他抬头望向东北方,那里是公孙瓒的地盘——自讨董联盟解散后,袁绍与公孙瓒因冀州归属反目成仇,公孙瓒的“白马义从”虽骁勇,却被袁绍牵制在冀州边境,而他田楷,本就是公孙瓒表奏的青州刺史,两人一东一西,恰如唇齿相依。一旦青州落入袁绍之手,公孙瓒便会失去东侧屏障,独自承受袁绍的压力。
“唇亡则齿寒,公孙伯圭不会坐视不管。”田楷掷下檄文,语气斩钉截铁,“备车,即刻往平原去——公孙将军新派刘备为平原令,此人虽初任地方,却在讨董时素有勇名,且与公孙将军有旧,可借他之口,向公孙将军求援。”
三日后,平原县城的县衙内,刘备正对着案上的舆图沉思。他身着一身洗得发白的青布袍,虽已是一县之令,却仍带着几分草莽间的质朴。案上的舆图标注着青州与冀州的边界,袁军的动向被他用朱砂笔细细圈出。田楷的求援信就放在舆图旁,信中言辞恳切,句句点出青州若失,公孙瓒将陷入险境。
“大哥,田刺史的信您已看了半个时辰,可有定论?”一旁的关羽抚着长髯,声如洪钟,“袁绍狼子野心,若真让他吞了青州,下一个便是公孙将军,咱们身为公孙将军麾下,岂能坐视?”
刘备抬眸,眼中闪过一丝忧虑:“云长所言极是,只是我平原县刚接手,兵力不过千余,且多是本地招募的步兵,连一匹像样的战马都没有。袁绍麾下多是骑兵,来去如风,我若领兵支援,怕是未到历城,便已被袁军冲散。”
张飞性子急躁,忍不住拍了拍桌案:“大哥,那便向公孙将军借兵啊!他‘白马义从’天下闻名,借个几千骑兵,还怕收拾不了袁绍那厮?”
刘备微微颔首,这正是他心中所想。他当即提笔,给公孙瓒写了一封书信,信中不仅详述了青州的危急局势,更直言自己兵力薄弱、缺乏骑兵的困境,恳请公孙瓒调拨三千骑兵相助。书信写罢,他亲自挑选了一名精锐斥候,命其星夜赶往公孙瓒的驻地。
不过五日,斥候便带回了公孙瓒的回信,信中只有短短数语:“已令三千骑兵赶赴平原,归你调遣,骑兵统领赵云,骁勇善战,可堪大用。”
刘备捧着书信,心中涌起一股暖流。他虽与公孙瓒有同窗之谊,却也知晓公孙瓒素来爱惜兵力,此次竟毫不犹豫调拨三千骑兵,显然也看清了袁绍扩张背后的威胁——袁绍的野心从不止于一州一郡,他要的是整个北方的霸权,公孙瓒若不与田楷联手,迟早会被袁绍蚕食殆尽。
三日后的清晨,平原县城外的校场上,忽然传来一阵整齐的马蹄声。刘备带着关羽、张飞匆匆赶到时,只见远处尘烟滚滚,一队骑兵正朝着县城方向疾驰而来。那骑兵队列整齐,甲胄鲜明,战马清一色的枣红色,唯有最前方的一名将领,骑着一匹通体雪白的骏马,银甲白袍,手持一杆长枪,身姿挺拔如松。
“来者怕是公孙将军派来的骑兵了!”关羽眯起丹凤眼,望着那队骑兵,眼中闪过一丝赞许,“看这阵型,皆是精锐。”
说话间,骑兵已到近前,为首的白袍将领勒住马缰,战马一声嘶鸣,前蹄扬起,稳稳停下。那将领翻身下马,快步走到刘备面前,单膝跪地,声音清朗如玉石相击:“末将赵云,字子龙,奉公孙将军之命,率三千骑兵前来平原,听候刘县令调遣。”
刘备连忙上前,双手扶起赵云,目光落在他的脸上。只见赵云面容俊朗,眉宇间透着一股英气,眼神清澈而坚定,没有丝毫骄矜之色。他心中一动,只觉得这位年轻将领虽身着戎装,却透着一股与众不同的沉稳。
“子龙将军不必多礼,”刘备语气温和,握着赵云的手不肯松开,“久闻子龙将军枪法卓绝,今日得见,果然名不虚传。”
赵云抬起头,迎上刘备的目光。他本以为这位平原县令,不过是公孙瓒麾下一名寻常官吏,却没想到刘备虽衣着朴素,眼神中却满是真诚与敬重,没有半分上位者的傲慢。更难得的是,刘备望着他的目光里,带着一种相见恨晚的热切,仿佛两人早已相识多年。
“刘县令过誉了,”赵云微微躬身,“末将不过是一介武夫,蒙公孙将军提拔,此次能随刘县令一同抵御袁军,是末将的荣幸。”
刘备闻言,哈哈大笑:“子龙将军太谦了。袁绍狼子野心,四处扩张,如今已将手伸到了青州,若不加以遏制,日后必成大患。田刺史与公孙将军唇亡齿寒,我等此次支援青州,不仅是为了田刺史,更是为了阻止袁绍的野心继续膨胀。”
赵云眼中闪过一丝认同:“刘县令所言极是。袁绍自占据冀州后,便四处征战,掠夺郡县,百姓苦不堪言。末将在幽州时,便听闻不少冀州流民逃往幽州,皆是因袁军苛政所致。此次能随刘县令一同抗击袁军,保一方百姓安宁,末将心甘情愿。”
两人站在校场上,你一言我一语,从袁绍的扩张野心,聊到青州的战局,再到天下百姓的疾苦,越聊越投机。
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