脚印与粳米、布片的发现,让刚刚燃起希望的两人心头再次蒙上阴影。
萧衍仔细检查了那半个脚印的深浅、方向和周围植被的倒伏情况,低声道:“不超过一个时辰。脚步虚浮,似负重或疲惫,但行进方向明确,是朝着山外去的。” 他捻起一粒粳米,米粒饱满,显然是今年的新米,非山中粗粮。“带着精米和细布深入野人岭……不像是寻常猎户或采药人。”
“会是……‘山鬼’伪装的陷阱吗?”沈昭忍不住猜想。那些追兵诡计多端,难保不会用这种手段诱他们现身。
“不像。”萧衍摇头,“‘山鬼’行事周密,不会留下如此明显的破绽。而且,这脚印主人明显对山林不够熟悉,沿途折断的枝条和留下的痕迹都太‘新’太‘乱’。” 他站起身,望向脚印延伸的方向,“更像是不熟悉山路的人,匆忙赶路时遗落的。”
不熟悉山路,却带着精米细布深入野人岭?这本身就更可疑了。
“跟上去看看。”萧衍做出决定,“保持距离,见机行事。若真是陷阱,也有转圜余地。若是寻常落难之人,或许能打听到些消息。”
两人收敛气息,沿着脚印和零星散落的痕迹,小心翼翼地追踪而去。越往外走,人类活动的痕迹越多——被踩踏出的小径更加明显,偶尔能看到丢弃的果核或简陋的绳结标记。空气中,开始隐隐传来柴火燃烧的气味和……一种食物烹煮的淡淡香气?
穿过一片茂密的竹林,前方豁然开朗。山坡下方,靠近一条更宽阔溪流的地方,竟有几间依山搭建的简陋木屋,屋顶铺着茅草,此刻正升起袅袅炊烟。木屋周围开辟了几块不大的菜畦,用粗糙的竹篱围着,几只土鸡在篱边刨食。俨然是一个小小的、与世隔绝的山居点。
脚印和痕迹,正指向那里。
两人伏在高处的树丛后观察。木屋附近很安静,只有炊烟静静上升,偶尔传来一两声鸡鸣。看不到人影。
“不像有埋伏。”萧衍低语,“但也不可不防。你在此处隐蔽,我靠近查探。”
“小心。”沈昭叮嘱。她知道自己现在右手受伤,气息未复,跟上去可能反成拖累。
萧衍点头,身形如一片落叶,悄无声息地滑下山坡,借着树木和岩石的掩护,迅速靠近那几间木屋。他在最外侧的木屋后窗下停留片刻,侧耳倾听,随即轻轻敲了敲窗棂。
里面传来一阵细微的窸窣声,似乎有人被惊动,但并未立刻回应。
萧衍改用一种略带口音、显得憨厚朴实的山民腔调开口:“过路的,讨碗水喝,请问主人家在吗?”
过了几息,木门“吱呀”一声开了一条缝,露出一张布满皱纹、眼神警惕的老妇人的脸。她约莫六十上下,头发灰白,用木簪胡乱挽着,身上穿着洗得发白的粗布衣裙,正是靛蓝色。
老妇人上下打量着萧衍(此刻他依旧是易容后的粗犷汉子模样),目光在他左臂包扎处和略显狼狈的衣衫上停留了一下,眼中警惕未消,但也多了几分山民常见的、对落难行人的一丝朴素质疑的同情。
“后生,打哪儿来?咋走到这深山老林里来了?”老妇人没开门,隔着门缝问。
“跟妹子从北边来,去黔中投亲,在山里迷了路,转了好几天了。”萧衍赔着笑,语气刻意带上疲惫和焦虑,“妹子脚崴了,实在走不动了,看见您这儿有烟火气,想来讨口水,歇歇脚,问问路。” 他侧身,示意了一下山坡上沈昭藏身的大致方向。
老妇人顺着他的方向眯眼看了看,似乎看到了沈昭隐约的身影(沈昭配合地露出一角衣衫)。她犹豫了一下,又看了看萧衍确实不像歹人(易容和伪装起了作用),终于慢慢拉开了门。
“进来吧,山里头,不容易。”老妇人叹了口气,侧身让开。
萧衍道了谢,却没立刻进去,而是回头朝沈昭招了招手。沈昭会意,也做出一副疲惫不堪、一瘸一拐的样子(这次倒不用装,脚踝本就没好利索),慢慢走下坡来。
老妇人看着沈昭苍白的小脸(易容后的憔悴样)、凌乱的鬓发和微微瘸拐的步子,眼中最后一丝警惕也化为了怜悯。“可怜的闺女,快进来坐。” 她甚至主动上前,虚扶了沈昭一把。
木屋比外面看起来更狭小简陋,但收拾得还算干净。屋内家具寥寥,只有一张旧木桌,几条板凳,一个土灶,和角落里一张铺着草席的木床。灶上正用陶罐煮着什么东西,香气正是从那里传来,似乎是野菜混着些糙米。
“山里头没啥好东西,就点野菜粥,两位要是不嫌弃,将就喝点暖暖身子。”老妇人说着,从破旧的碗柜里拿出两个粗糙的陶碗,用清水涮了涮,盛了两碗热气腾腾的粥。
粥很稀,野菜居多,米粒很少,但在此刻的沈昭看来,已是难得的热食。她看了萧衍一眼,见他微微点头,才道谢接过,小口喝了起来。温热的粥水下肚,驱散了不少寒意和虚乏。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!