黎明前的山林最是寒冷。
沈昭被一阵刻意压低的鸟鸣声唤醒——那是萧衍设置的预警机关被触动的信号。她猛地睁眼,篝火早已熄灭,只剩零星余烬散发着微弱的红光。萧衍已起身,正伏在岩壁边缘,透过枝叶缝隙望向下方朦胧的山谷。
她轻轻挪动僵硬的身体,靠过去。顺着萧衍示意的方向,在熹微的晨光中,隐约看到谷底溪流附近,有几个模糊的黑影在缓慢移动。距离尚远,看不清细节,但那种刻意放轻、却又保持着某种搜索队形的姿态,绝非寻常猎户或山民。
“是‘山鬼’。”萧衍的声音低得几乎只有气音,目光依旧锁定下方,“三人一组,呈扇形散开,专查水源、兽径和新断的枝叶。动作很专业,比预想的来得快。”
沈昭的心提了起来。他们昨夜才遭遇饿狼,今天就追到了这里?这些人的追踪能力未免太可怕。
“我们怎么办?”她问,努力让自己的声音不发抖。
“他们从谷底往上搜,速度不会太快。”萧衍冷静分析,“我们昨夜停留时间短,痕迹处理得还算干净。趁他们尚未搜到这一侧山腰,立刻向更高处转移,翻过前面那座山脊。那边地形更复杂,洞穴多,便于隐藏。”
没有时间犹豫。两人迅速收拾了所剩无几的行李,用泥土掩埋了篝火余烬,并将昨夜狼尸拖拽的痕迹做了简单伪装,然后朝着萧衍指明的方向,再次没入茂密的丛林。
这一次的行进更加艰难。为了避开可能存在的追踪视线,他们不能走明显的兽径或山脊线,只能在密林、石缝和陡坡间穿行。沈昭必须调动全部精神,才能跟上萧衍的速度,同时还要努力控制自己不留下过于明显的痕迹——折断的枝条要尽量复原,踩松的石头要小心放回,每一步都要落在已有落叶覆盖的地方。
“这简直是在玩现实版潜行游戏……还是地狱难度!” 沈昭心里叫苦,身体却不敢有丝毫松懈。奇怪的是,在这种高度紧张和专注的状态下,她脚踝的疼痛似乎被忽略了,昨日击杀饿狼时那种对身体更精细的掌控感,隐隐约约又浮现出来。虽然无法主动使出什么招式,但攀爬、跳跃、平衡时,身体似乎“记得”更省力、更有效的发力方式。
萧衍显然也注意到了她的变化。在一处需要借助藤蔓攀越的陡崖前,他停下脚步,回头看向微微喘息的沈昭。
“试着回想昨夜对付饿狼时的感觉。”他忽然道,“不是想招式,是回想那种‘身体自己知道该怎么做’的状态。然后,把注意力放在呼吸和脚下,把力量从丹田提起,经腰背,贯于四肢,尤其是手腕和脚踝。”
沈昭一愣,依言尝试。她闭上眼,努力回忆昨晚那电光石火间的感觉——恐惧、决绝、然后是一种玄妙的“放手”,任由身体本能接管。接着,她调整呼吸,尝试去感应丹田那团温热的气息,想象着将它“引”向四肢……
起初毫无头绪,气息依旧懒洋洋地蜷缩着。但当她不再刻意“引导”,而是专注于攀爬藤蔓这个具体的动作,想象自己需要手臂更有力、脚步更稳时,那股气息竟真的微微一动,一丝极细微的暖流顺着经脉流向她的手臂和双腿!
她睁开眼,抓住藤蔓,向上攀爬。这一次,手臂似乎真的轻松了一些,脚踝的支撑也更稳了。虽然远谈不上身轻如燕,但比之前笨拙的挣扎显然有效率得多。
萧衍眼中掠过一丝极淡的赞许。“记住这种感觉。武艺之本,在于劲力通达,心意相合。你幼年打下的底子仍在,只是被‘伪印’隔绝了意识与身体的联系。如今封印松动,需重新建立这种联系。在赶路、休息时,都可如此尝试,将意念与具体动作结合,调动气息,强化体魄。”
这算是……正式的教学指导?沈昭有点意外,但还是认真点头。她知道,在这危机四伏的山林中,多一分对自身力量的掌控,就多一分活下去的希望。
两人继续向上攀爬。沈昭开始有意识地实践萧衍的话。在跨越沟壑时,她想象气息下沉,稳住重心;在穿过低矮树丛时,她想象气息流转于腰腿,让身法更灵活。虽然十次里可能只有一两次能模糊感觉到气息的响应,效果也微乎其微,但这种专注于自身、与身体对话的感觉,却让她奇异地平静下来,甚至暂时忘却了身后的追兵。
午时前后,他们成功翻越了第一道山脊,进入一片更为原始、岩石嶙峋、洞穴遍布的区域。这里林木稀疏了许多,但巨大的岩块和深邃的裂隙形成了天然的迷宫。
萧衍选择了一处位置较高、入口隐蔽且内部干燥通风的岩洞作为临时歇脚点。洞不深,但足以容纳两人藏身,洞口有茂密的藤蔓垂挂遮挡。
“在此休息一个时辰。他们搜到这里需要时间。”萧衍将最后一点干粮和水递给沈昭,自己则走到洞口附近,侧耳倾听,并检查了一下沿途撒下的、用来预警的细小枯枝和石子的位置。
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