北上的路,比所有人预想的都要漫长难走。
数月时间,全耗在了车轮颠簸和马蹄扬尘里。
他们穿过南离火泽外围的灼热戈壁,趟过暗藏毒物的沼泽;绕开了妖兽盘踞的莽苍山脉,躲过了云雾峡谷里突然爆发的灵力潮汐;还得在势力混杂的边境城镇短暂落脚,应付一波又一波的盘查和试探。
路上不是没有帮手。
药王会和百炼门暗中设的联络点,好几次解了燃眉之急;黑石帮的令牌也管用,在两个边境黑市换来了关键情报,让他们避开了好几处明显是冲着他们来的埋伏。
但那种被人暗中盯着的感觉,始终没断过。
秃鹫崖的反光不是偶然,偶尔消失的踪迹、夜里营地外可疑的响动,都在说——暗处的敌人从没放弃。
林晓禾腕上的护腕,边缘已经被风沙磨得发毛。
她大多时候待在马车里调息、推演,手背的星锚印记安安静静,那个神秘玉盒也没再出过异动,好像之前的共鸣只是错觉。
可谁都清楚,这份平静,就像暴风雨来之前的压抑,憋着更大的动静。
苏晚晴懂古语和遗迹符号,路上遇到的那些隐秘标记,好多都被她破解了。
这些标记要么指向“启门教”,要么指向古代遗迹,也印证了他们的猜测——这个古老邪教的活动范围,远不止南离那一块地方。
沈墨轩则靠着百晓楼和天衍宗的渠道,不停接收、筛选四面八方的消息,慢慢感觉到,中州的气氛越来越不对劲。
直到这一天,车队沿着最后一段官道,攀上一座高耸的关隘。
眼前的景象突然豁然开朗,让满身风尘的众人都忍不住屏住了呼吸。
关隘之下,是一眼望不到边的肥沃田野,河网像织锦一样纵横交错,城池星星点点散落在大地上。
极目远眺,地平线的尽头,一片没法用语言形容的宏伟轮廓矗立在天地间。
那不是单一的山脉,而是无数悬浮的仙山、巍峨的楼阁、流淌的灵河,再加上璀璨的防护大阵,凑成了一片连绵不绝的恢弘景象。
哪怕隔了这么远,也能感觉到那里磅礴的灵机,还有一种让人不敢直视的威严。
这就是中州!
修仙界的中心,万法起源的地方,也是天下气运和所有纷争汇聚的核心。
“终于……到了。”苏晚晴轻声叹道,眼里又向往又警惕,神色复杂。
沈墨轩收起手里一直把玩的折扇,脸色严肃起来:“真正的考验,现在才开始。中州的水,比南离深一万倍。宗门、世家、学派、隐秘组织,各方势力盘根错节。我们带来的消息,就像往深潭里扔了块石头,会激起多大的浪,谁也说不准。”
林晓禾静静望着那片雄伟的轮廓,手无意识地摸了摸左手手腕。
护腕底下,星锚印记传来一丝极淡的感应,就像远航的船看到了灯塔。
那里,有东西在呼唤她,或者说——在等着她。
车队下了关隘,汇入通往中州核心“天衍城”的宽阔官道。
路上的车马行人明显多了起来,穿的衣服五花八门,修为气息有强有弱。
时不时能看到华丽的宗门车驾,或者御器飞行的修士从头顶掠过,透着这里的繁华,也透着深不可测。
按照计划,他们要先去天衍宗设在城外的接待别院,跟沈星河真人派来的人接头。
可就在离别院所在的外城“清源门”还有几里地的一个岔路口,一队人马突然冒了出来,拦住了去路。
这队人大概十几个,都穿着青云宗的深青色劲装,款式跟皇甫英的巡察使服饰有点不一样,看着更精干。
袖口和衣襟上绣着银色锁链和瞳孔交织的纹样,透着一股冷冰冰的监察味。
他们沉默地站在路中间,气息凝练又阴冷,目光像审视货物一样扫过车队,最后齐刷刷地落在刚下车的林晓禾身上。
为首的是个面容刻板的中年修士,眼神锐利得像鹰隼。
他面无表情地往前迈了一步,亮出一枚黑沉沉的令牌,上面刻着“巡察司”三个古篆字。
他的声音没一点起伏,却带着不容置疑的权威:“奉巡察司总衙之命,请南离栖霞谷主事者林晓禾,移步‘聆道阁’,接受质询。”
气氛瞬间降到了冰点!
巡察司,那是青云宗内部专门负责稽查、审讯的机构,权力极大,做事又隐秘。
他们竟然直接堵在天衍宗的地盘外,要带林晓禾去“聆道阁”——那地方看着名字文雅,实则是青云宗设在中州,专门审讯有嫌疑、涉及敏感事务的外来修士的地方!
四名学员瞬间绷紧了肌肉,手都按在了武器上。
苏晚晴往前半步,护在了林晓禾侧面。沈墨轩眯起眼睛,眼里闪过一丝寒光。
林晓禾心里一沉,立刻明白过来。
这是青云宗内部某些势力——大概率是“探源派”,或者跟“灰爪”有勾结的人——急着反击。
他们想在她跟天衍宗正式接触前先下手,要么阻挠她,要么凭空给她安罪名。
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