北海的浪涛拍打着阿姆斯特丹港口的堤岸,但今天,所有的视线都被一艘船夺走了——确切地说,是被那艘船近乎无耻的速度和嚣张的外形夺走了。
“信天翁号”静静地停泊在专属泊位上,晨光洒在它流线型的船身上,反射出近乎金属的光泽。这艘船看起来……和同时代任何一艘战舰都不一样。
没有传统战舰那种厚重笨拙的感觉,取而代之的是一种猎食者般的精悍。船身明显更瘦长,吃水线更低,三层全帆装的主桅比同类船只高出近五分之一,帆面也更宽大。最引人注目的是船首——没有雕刻狮子或女神,而是一只展翅欲飞的信天翁,鸟喙尖锐,眼神(虽然是木头雕的)锐利得仿佛能刺破风浪。
丽璐·阿格特站在码头的观礼台上,手里捧着一杯热可可(庆祝仪式必备),看着自己砸下重金、耗时数月打造出的“心血结晶”,内心的小算盘打得噼啪响:
“造价七万五千荷兰盾,相当于两艘标准盖伦战舰……但速度提升40%,火炮射程增加50%,船员需求减少20%,理论上单舰运营成本三年内就能回本……前提是别在第一次远航就被击沉或者遇到超级风暴……”
“丽璐,”卡米尔的声音打断她的财务计算,“所有试航数据都记录完毕了。顺风状态下最高航速达到了惊人的11节!逆风也能保持6节以上!火炮试射命中率在800码距离上达到三成,这已经……”
“还不够。”丽璐放下杯子,眼中闪着精光,“我要的是在1000码外就能把对方的桅杆打断,在敌人还没进入射程时就结束战斗。”她转向身边那个头发蓬乱、眼睛布满血丝的火炮工程师,“汉斯先生,还能改进吗?”
被称作汉斯的德意志疯子……啊不,是天才工程师,正用一块脏兮兮的布擦着手上的油污:“理论上可以,但需要更轻、更坚固的合金炮管,还要重新设计后坐力缓冲系统……另外,大小姐,你确定要在船上装那么多火炮吗?36门‘长弓手’加上12门旋回炮,这船已经有点头重脚轻了,上次全炮齐射试射差点把甲板震裂……”
“所以我才让你加固船体结构啊!”丽璐理直气壮,“阿格特工坊的‘多层交错龙骨’技术不是号称能承受双倍应力吗?”
汉斯翻了个白眼:“理论上是,但大小姐,理论和现实之间隔着至少三次爆炸事故的距离……”
“那就别让事故发生。”丽璐甜甜一笑,但眼神里分明写着“做不好就扣你奖金”,“现在,准备远航测试。”
“远航?去哪儿?”卡米尔问。
丽璐从怀中取出一份加密信件——那是赫德拉姆离开北海前往冰岛前,通过特殊渠道留给她的。信很短,只有两行字和一组坐标:
“冰与火之证已现。我将北上永夜岛。若见拉斐尔,告之小心。另:你的新船,别在试航时就沉了。——H”
“赫德拉姆那个铁罐头居然也会开玩笑了?”丽璐挑了挑眉,然后指向南方,“我们去地中海。”
“地中海?!”卡米尔差点跳起来,“那至少要穿过英吉利海峡、比斯开湾,绕行伊比利亚半岛……而且现在地中海局势紧张,听说海雷丁正在发疯似的追捕拉斐尔和伍丁!”
“所以才是最好的测试环境啊。”丽璐一脸“你懂什么”的表情,“真正的战舰不是在海湾里测出来的,是要在实战——或者至少是实战环境——里检验的。而且,”她眼中闪过一丝狡黠,“我很好奇,当‘信天翁号’出现在地中海,海雷丁那些笨重的桨帆船和卡拉克帆船,能不能追上我们的一根船钉。”
她在心里补充:“顺便看看拉斐尔那个小可爱还活着没,还有伍丁那只老狐狸又在搞什么名堂。最重要的是……得让他们见识见识,什么叫‘科技是第一生产力’!”
说干就干。两天后,“信天翁号”满载着补给、备用零件(汉斯坚持要带双份)、以及丽璐那旺盛到令人不安的好奇心,驶离了阿姆斯特丹。
出港的第一天,就闹了个笑话。
由于“信天翁号”的速度实在太快,负责护航的两艘常规战舰(丽璐好歹还有点安全意识)硬是被甩得连影子都看不到。卡米尔通过旗语询问是否需要减速等待,丽璐的回答是:“让他们慢慢追,我们先去多佛尔海峡兜个风。”
结果,在穿越英吉利海峡最狭窄的多佛尔段时,“信天翁号”以全速冲进了一支由二十艘商船组成的联合船队中间。那些商船的水手们目瞪口呆地看着这艘造型怪异、速度快得像幽灵的船只从他们船队中穿行而过,掀起的水浪让好几艘小船差点翻船。
一个老船长事后心有余悸地对同伴说:“我以我四十年的航海经验发誓,那绝对不是人间的船!它太快了!而且你们看到了吗?船首那只鸟的眼睛……在发光!”
(其实只是丽璐为了炫酷,让人在信天翁眼睛里嵌了两小块反光琉璃。)
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