夕阳西下,苏州城的城门缓缓映入眼帘,林越率领队伍疾驰而至,守城卫兵见是锦衣卫制式马匹,连忙放行。刚入城,便看到张百户带着两名锦衣卫等候在巷口。
“林旗官,您可算到了!”张百户快步上前,“王知府已知晓玄铁重剑失窃案,已调派三十名衙役,暗中封锁了城外破庙周边,只等您下令便可行动。”
“做得好。”林越翻身下马,“破庙那边有异动吗?”
“暂时没有,里面只有三两个看似普通的樵夫进出,应该是放哨的。”张百户道,“另外,我已按您的吩咐,派人去烟雨楼联系苏青凝姑娘,她听说您来,让伙计传话说,今晚在烟雨楼后院等候您。”
林越点头:“清虚道长,你们先带武当弟子去烟雨楼与先行弟子汇合,我带几名锦衣卫去城里探查下江湖动向,稍后便到。”
“也好。”清虚道长道,“我们先对接消息,顺便联络江南的武馆老友,看看有没有清风的踪迹。”
分手后,林越带着张校尉和两名锦衣卫,换上普通百姓的衣衫,穿梭在苏州城的街巷中。刚走到城西的繁华地段,便听到路边茶摊的客人议论纷纷。
“听说了吗?三日后拙政园要办诗会,武当、昆仑这些大门派都会派人来!”一名茶客压低声音道。
“拙政园不是私家园林吗?怎么突然办起江湖诗会了?”另一名茶客问道。
“是江南武林名宿沈清寒牵头的,他跟武当、昆仑都有旧交,说是要联络江湖同道,共商‘抵御黑旗卫、安定江南’的事。”先前提及诗会的茶客道,“最近黑旗卫闹得凶,不少门派都想借这个机会抱团,沈老出面牵头,没人不买账。”
林越心中一动,拉过身旁的茶摊老板,递过一锭碎银:“老板,打听个事,这拙政园诗会,除了武当、昆仑,还有哪些门派会来?”
茶摊老板接过碎银,喜笑颜开:“客官是外地来的吧?这诗会可是大场面!除了武当、昆仑,峨眉、青城也会派人,还有不少江南本地的小门派,听说连丐帮的分舵主都会到场,苏州府还会派官员坐镇呢。”
“沈清寒牵头办诗会,就没人质疑吗?”张校尉问道。
“质疑啥?沈老德高望重,年轻时走南闯北,救过不少门派的人。”茶摊老板道,“再说现在黑旗卫作乱,大家都想找个由头联手,这诗会就是个契机,谁不想来凑个热闹、攀个交情?”
林越与张校尉对视一眼,又问:“最近城里有没有见过形迹可疑的人?比如身着武当道袍,带着沉重木盒的年轻男子?”
茶摊老板皱眉思索:“武当道袍?倒是见过几个武当弟子在街上走动,不过带着沉重木盒的……没印象。不过昨晚城西的‘悦来客栈’,确实住进了几个外地来的江湖人,行踪挺隐秘的,吃饭都要在房间里,不知道跟您说的有没有关系。”
“悦来客栈在哪?”林越追问。
“就在前面那条巷子里,门牌号是十三号,很好找。”茶摊老板指了指不远处的巷子。
谢过茶摊老板,林越带着众人向悦来客栈走去。刚到巷口,便看到两名锦衣卫正守在门口,正是之前派来探查的人手。
“林旗官!”两名锦衣卫上前见礼,“我们已经查过,客栈里住了五个外地江湖人,自称是青城派的弟子,可言行举止很是可疑,既不与人交流,也不外出,刚才还偷偷摸摸地在房间里商议着什么。”
“有没有看到身着武当道袍的人?”林越问。
“没有,但他们刚才开窗透气时,我们隐约听到了‘清风’‘宝剑’‘交易’这几个词,语气很是谨慎。”一名锦衣卫道。
林越眼中闪过一丝精光:“别打草惊蛇,我们在外埋伏,派一人伪装成住店客人,摸清他们的动向,等他们出门时再动手。”
张校尉立刻应道:“我去伪装成住店客人,你们在巷口接应。”
片刻后,张校尉穿着店小二递来的粗布衣衫,走进客栈,没过多久便出来摆手示意。“林旗官,他们果然有问题!我听到他们说‘今晚子时寒山寺后山交易’,还提到‘不能让锦衣卫和武当派发现’。”
林越当即下令:“所有人分散埋伏在客栈周边,等他们出发前往寒山寺时,悄悄跟上,伺机抓捕!”
众人刚藏好身形,便见客栈二楼的房门打开,五名江湖人背着行囊,神色警惕地走出客栈,向城外方向走去。“跟上他们!”林越低喝一声,带着众人悄悄尾随其后。
行至城外一处僻静路口,五名江湖人突然停下脚步,为首一人回头张望:“好像有人跟踪!”
林越见状,不再隐藏,率先冲出:“锦衣卫办案!不许动!”
五名江湖人脸色大变,立刻抽出武器,为首一人怒喝:“你们是什么人?敢拦我们的路!”
“你们根本不是青城派弟子,如实交代,你们是黑旗卫的人?要和清风交易什么?”张校尉亮出令牌。
五人对视一眼,突然挥刀向林越等人砍来。林越冷哼一声,抽出绣春刀,与张校尉合力迎敌。这些江湖人虽有些武功,却远不是对手,几招过后便被制服。
“说!清风在哪?交易的具体地点是什么?”林越问道。
为首的江湖人咬牙不语,林越抬手点中他的穴位,他立刻疼得惨叫起来:“我说我说!我们是黑旗卫的外围弟子,清风今晚子时会在寒山寺后山的竹林里交易,交易的就是武当的玄铁重剑!”
“拙政园诗会,黑旗卫有什么计划?”林越追问。
“使者会带着宝剑去诗会,找机会用宝剑的力量制造混乱,拉拢不满武当的门派入伙,若有不从,就当场灭口!”江湖人如实交代。
林越示意锦衣卫将五人绑起来,押往驿站看管。刚安排妥当,便看到一名锦衣卫匆匆赶来:“林旗官,苏青凝姑娘派人来报,说烟雨楼来了几位昆仑派的弟子,为首的是雷云道长,言语间对武当派颇有不满,还四处打听玄铁重剑的下落。”
“昆仑派?”林越心中一动,“看来这拙政园诗会,确实藏着不少猫腻。”
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