货运站围杀失败,如同一记响亮的耳光,抽在“深海”脸上。警方虽未当场抓获所有“清洁工”(部分趁乱逃脱),但缴获的装备、车辆以及被捕人员的背景,足以在内部掀起滔天巨浪。案件被定性为“性质极其恶劣,危害社会性极强,具有严重刑事犯罪”,调查层级直接提升,来自更高层面的关注和压力,让“环太平洋商会”及其背后的激进派系陷入了前所未有的被动。
陈默作为关键证人和受害者,被警方严密保护起来。这一次,保护是真实的,力度空前。“烟火人间”的封条未被解除,没有人再敢轻易触碰。
周文斌和顾清澜抓住时机,将早已准备好的、关于商会激进派系多年来不正当竞争、试图垄断民生领域乃至实施非法暴力的大量证据(包括钟老提供的会议纪要、苏秀兰的账本、老K挖掘的资金流水等),通过多种渠道,有选择地、分批次地向上递交和在小范围关键圈层内扩散。
风暴在公众视野之外猛烈酝酿。商会内部的“温和派”趁机与激进派彻底切割,宣称其行为“严重违背商会宗旨,属于个人行为”,并“积极配合”调查。威廉·陈被推出来作为弃子,其在基金会的职务被暂停,接受内部和官方双重调查。
然而,鲸落的过程,并非总是平静。濒死的巨兽,往往最为危险。
“牧鲸人”并未因威廉·陈的被弃而收手,反而变得更加隐蔽和疯狂。针对周文斌产业的打压变本加厉,一些原本稳固的合作方突然毁约,银行抽贷,几个核心项目陷入停滞,资金链再度告急。这一次,手段更加“合法”,更加难以追溯。
顾清澜所在的学术机构也受到不明压力,她的几个重要研究项目被无限期搁置,甚至有匿名信污蔑其学术不端。老K的网络也遭到了前所未有的反追踪和攻击,被迫数次转移,与陈默的联络变得时断时续。
更令人不安的是,那些参与“灯火人间”联盟、或在货运站事件中伸出过援手的底层摊贩和司机,开始遭到各种莫名其妙的刁难和报复——营业执照被反复核查,车辆被重点关照,甚至家人受到骚扰电话威胁。一股阴冷的风,吹向了那些最微弱的灯火。
“牧鲸人”在用这种方式警告陈默,也警告所有敢于反抗的人:即便巨鲸将死,其垂死挣扎,也足以搅动深海,吞噬无数。
陈默在安全屋内,通过周文斌和顾清澜传来的信息,密切关注着外界的风云变幻。他深知,不揪出并彻底解决“牧鲸人”,这场战争远未结束,所有人的牺牲和坚持都可能付诸东流。
警方和钟老那边似乎也意识到了这一点,调查的重点开始从威廉·陈身上,转向挖掘其背后更深层的指挥链条。但“牧鲸人”隐藏得太深,线索几度中断。
转机出现在一次看似偶然的排查中。老K在清理一条被废弃的、与威廉·陈有关的通讯链路备份时,发现了一个极其隐蔽的、只在每月特定日期激活数分钟的加密通讯节点。信号源指向近海的一艘注册在巴拿马、常年处于自动航行状态的私人游艇——“海神号”。
这艘游艇,被怀疑是“牧鲸人”的移动指挥所之一!
警方和国际刑警立刻部署了对“海神号”的监控和拦截预案。但游艇处于公海,行动需要周密计划和国际合作,时机稍纵即逝。
就在各方紧锣密鼓准备对“海神号”采取行动时,陈默收到了一个通过老K转来的、来自“海神号”本身的、经过层层加密的信息。
发信人,自称“牧鲸人”。
信息内容,并非威胁,而是一份……邀请?
“陈默先生,游戏该结束了。你的坚韧赢得了我的尊重,也证明了‘烟火’的价值。在‘海神号’沉入深海之前,可否赏光,进行一场最后的对话?仅你与我。坐标附上。当然,你也可以选择带着警察来,那么,你将永远不知道,‘守夜人’真正的秘密,以及你师公……究竟为何而死。”
信息末尾,是一个位于公海的精确坐标,以及一个二十四小时倒计时。
拿着这封如同潘多拉魔盒般的邀请,陈默陷入了前所未有的挣扎。
去,无疑是龙潭虎穴,九死一生。“牧鲸人”绝对布下了杀局。
不去,警方依然会行动,但“牧鲸人”可能金蝉脱壳,而关于师公之死和“守夜人”的秘密,可能将永远石沉大海。
这是一个阳谋。用他心中最深的执念,逼他做出选择。
周文斌和顾清澜极力反对,认为这是必死之局。警方的意见则是稳扎稳打,依靠力量优势进行围捕。
陈默看着信息中“师公”二字,眼前仿佛又出现了那张老照片上,师公清癯而坚定的面容。他知道,有些答案,必须亲自去追寻;有些责任,必须独自去承担。
倒计时在一分一秒流逝。
他抬起头,看向负责保护他的警官,眼神平静得可怕:
“帮我准备一条船。”
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