乱民人多,但队形很乱,没有章法。真正的麻烦是后面——几十个穿护院衣服的人,拿着钢刀,在后面监视。谁敢退,当场就杀。
“先抓头目。”沈锐对副手说,“我带三十人绕到后面,你们在前面假装进攻,把他们注意力引开。”
“太危险了!”
“执行命令。”
一刻钟后,沈锐带了三十个精锐,借着夜色和巷子作掩护,悄悄绕到了乱民后面。那些督战的家丁正在骂人,完全没发觉危险。
“杀!”沈锐低声下令。
三十人立刻冲向督战队。这些家丁虽然凶,但根本不是正规军的对手。不到半炷香时间,三十多个家丁全被解决了。
沈锐抓住一个还有气的,厉声问:“赵德全在哪?”
“在……在那边酒楼……”家丁指向不远处一座三层木楼。
沈锐抬头看去,楼顶亮着灯,能看到有人影在动。
“留十个人继续驱散乱民,其他人跟我来!”
酒楼里,赵德全正和钱富贵、孙守义喝酒庆祝。
“府衙破了,青州就是我们的了!”赵德全满脸红光,“等拿下青州,我们就去联系北境的萧侯,投靠他,以后封侯拜相……”
话没说完,楼下传来惨叫。
“怎么了?!”钱富贵惊得站起来。
一个家丁满身是血地冲进来:“老爷!不好了!沧州兵……沧州兵杀来了!”
“不可能!”孙守义拍桌子,“沧州离这儿三百里,他们是飞来的?”
“是真的!带头的是沈锐!督战队的弟兄们……都死了!”
三个人脸色大变。
正慌乱的时候,楼梯上传来沉重的脚步声。一步,两步,不快不慢,却让每个人心里发紧。
“砰!”
包厢门被一脚踹开。
沈锐站在门口,黑色的甲胄上沾着血,手里的长刀还在滴血。他目光扫过三人,说道:“赵德全,钱富贵,孙守义——聚众叛乱,攻打府衙,按律当斩。是你们自己下来,还是我上去?”
赵德全勉强镇定下来:“沈锐!你……你敢杀我们?我们后面是……”
“是二皇子?还是萧绝?”沈锐打断他,“不重要了。今天你们必须死,要给青州的百姓一个交代。”
他提着刀上楼。
钱富贵尖叫:“拦住他!杀了他给一千两银子!”
几个家丁硬着头皮冲上去。沈锐刀光闪过,三个人倒下了。
“还有谁?”
没人敢动。
沈锐走到赵德全面前:“下令,让你的‘义军’投降。”
“做梦!”赵德全咬着牙,“就算我死了,他们也……”
话没说完,刀光划过。
一颗人头滚到地上。
钱富贵和孙守义瘫在地上,裤子都湿了。
“你们呢?”沈锐看着他们。
“投……投降!我们投降!”两人拼命磕头。
沈锐抓起赵德全的人头,走到窗边,用尽全力大喊:
“带头的赵德全已经被杀了!放下武器的不杀!继续抵抗的——斩!”
喊声在夜里传开。
楼下的乱民抬头,看见那颗血淋淋的人头,又看见周围不知什么时候出现的、装备精良的沧州兵,精神一下子就垮了。
“投降!我们投降!”
“别杀我们!我们是老百姓啊!”
武器扔了一地。
同一时间,官仓和黑风岭的战斗也结束了。钱家和孙家的家丁头目被抓,乱民被驱散。
天亮时,青州府衙前的广场上,跪满了投降的乱民。沈锐站在台阶上,看着这些惶恐又茫然的脸,心里很不是滋味。
这些人里,有被骗的佃户,有被逼的流民,还有被硬拉来的妇女和孩子。
“都起来。”他声音沉稳地说。
没人敢动。
“我说,都起来!”
人群这才颤颤巍巍地站起来。
“我知道,你们不是真的要反。”沈锐的声音不大,但每个人都听得清楚,“你们是怕没地种,怕没饭吃,怕活不下去。这些,我都知道。”
他停了一下:“但你们搞错了。沈大人要分田,不是抢你们的田,是把赵钱孙三家霸占的田,分给真正种地的人。官府要收粮,不是抢你们的粮,是要建粮仓,防备以后的灾荒——这关系到每个人的生死。”
他指向林雅带人架起的粥棚:“现在,愿意相信官府的,去那边喝碗粥,登记名字。之后,官府会清查田地,该分给你们的,一点不会少。不信的……可以走,我不拦。”
人群里一片安静。
过了很久,一个老农颤着声音问:“沈将军……你说的……是真的?”
“我用沈家的名义发誓。”沈锐严肃地说。
老农突然跪下,大哭起来:“将军!我们是被逼的啊!赵老爷说,不跟着闹事,就杀我们全家啊!”
有人带了头,哭声立刻响成一片。
沈锐眼眶有些发红,深吸一口气:“都别哭了。喝了粥,回家去。告诉乡亲们——青州的情况变了。从今天起,没人能再逼你们闹事,没人能再抢你们的地。”
粥棚前排起了长队。
沈锐转过身,对副手说:“把赵钱孙三家主犯押送沧州,公开审判。其他跟着闹事的人,查清楚情况,该放的放,该罚的罚。”
“那这些乱民……”
“不是乱民,”沈锐纠正他,“是百姓。派人送他们回去,发给他们口粮。另外……调一批新农具和冬麦种子,分给受影响最严重的几个乡。”
“是!”
叛乱平息了,但沈锐知道,真正的麻烦事才刚开始。
赵钱孙三家背后是谁?这次叛乱只是个案,还是更大麻烦的前奏?
他望向北方,京城就在那个方向。
妹妹还在那里,和天下的儒生辩论。
而他,要守好后方。
守住这条才刚开始走的、艰难的新路子。
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