九月初九,太和殿前的辩论没停。沧州北面三百里外的青州,情况完全不同。
秋粮才收进仓库,本应是高兴的时候,青州三大豪族——赵、钱、孙三家,却关紧了庄园大门,把家丁佃户都叫来,给他们发了刀枪棍棒。
“乡亲们!”赵家庄园前,赵家主赵德全站在高台上喊道,“官府要我们的地!抢我们的粮!那个姓沈的狗官,带着他女儿搞什么‘新法’,把祖宗的规矩都给弄坏了!今天他们拿走我家的田,明天就轮到你们了!”
台下站着几百个佃户,多数人面色发黄,身形瘦弱,表情很茫然。有人小声说话:
“不是讲沈大人分地给老百姓吗?”
“分地?那是假的!我表兄在沧州,是分到了三亩地,官府还发了种子……”
“胡说!”赵德全大声打断,“那是先让你们把地交了!地到了官府手上,他们乐意给谁就给谁!你们到时候连地都租不到,就等着饿死!”
他指着旁边几个被捆着的人:“这几个人,就是听了官府的鬼话,想把自己的田送给官府!给我抓回来了!你们说,该不该打?!”
“该打!”几个家丁带头喊。
棍棒打下去,惨叫声响起。佃户们吓得直发抖。
钱家庄园里,钱家主钱富贵的法子更狠。他让人抬出几筐发了霉的旧粮:“官府要收‘救荒税’,每家按人头交粮!你们自己看,这是他们发的告示!”
假的告示在人群里传着看。不识字的佃户们看着上面红色的官印,就信了。
“我们哪里有粮食交啊!”一个老农哭着喊,“去年收成就不行,家里锅都揭不开了……”
“不交粮,就抓走修河堤!”钱富贵冷声说,“修河堤是什么后果,你们清楚吗?累死饿死,连尸首都找不到!现在只有一条路——”
他拔出刀:“跟我反了!杀了那些官,保住我们的家和田!”
孙家庄园就更直接。孙家主孙守义找来几个会说蛮族话的人,让他们装成北境的探子,在庄子里放话:
“蛮族快打过来了!萧侯的军队过了沧江!朝廷不行了,沈家也不行!我们得自己想办法!跟着孙老爷,等蛮族来了,孙老爷能保你们没事!”
恐惧、愤怒和无知,在干燥的秋天空气里散开。
九月初十夜里,三大家族一起动手,带着佃户和流民差不多一万人,对外宣称“十万义军”,分三路行动:一路去攻青州府衙,一路去抢官仓,还有一路冲向沧州边境的“黑风岭工坊”。
消息传到沧州,沈建州正和理工学院的学生们讨论冬小麦的改良。
“老爷!急报!”管家跑进来,脚步不稳,“青州反了!乱民已经攻破府衙大门,王太守不知道是死是活!”
沈建州手里的炭笔“啪”的一声断了。
“多少人?”
“号称十万,大概八千。但……但都是老百姓啊!”管家流下眼泪,“赵钱孙三家让佃户冲在前面,他们自己的家丁护院在后面看着。王太守不想伤及百姓,让守军不准放箭,结果……府衙就被攻破了!”
沈建州闭上眼睛停了一会儿,再睁开时,眼神里没有了犹豫:“传令沈锐:带快速反应营,立刻去青州支援。记住——只抓带头的,不伤其他人。只要放下武器,一概不追究。”
“是!”
“还有,”他补充说,“通知林雅,动用商会所有的存粮,在青州边境设粥棚。愿意投降的,给一碗粥,登记下来,事情完了就分地。”
“老爷,这……这得用掉多少粮食!”
“有多少就用多少。”沈建州语气坚决,“百姓不是真的要反,是被人骗了,被逼的。我们给他们一条活路,他们就不会去走死路。”
命令很快传了下去。
沧州城北军营,沈锐接到命令时,正在校场带新兵训练。他没多说,点了五百个精锐士兵,装备齐全,当晚就出发。
走之前,他回了趟沈府。
沈清禾已经从京城回来——太和殿的辩论因为这场叛乱停了,孔维正说“先平乱,再论道”。她这会儿正在实验室配一批新的止血药粉,准备让军队带走。
“哥,”她把药箱给沈锐,“这里是新提炼的青霉素和止血散。记住,受伤的士兵和百姓,都要用上。”
沈锐接过药箱,声音很沉:“清禾,青州这次……事情不一般。三大豪族背后,应该有人。”
“我知道。”沈清禾点头,“你小心点。”
没有多余的话,兄妹俩对视一眼,都明白了对方的意思。
当晚子时,沈锐带兵到了青州边境。远远看去,前方有火光,隐约能听到喊杀的声音。
探子回报:“乱民分了三队,主力在府衙,差不多三千人;一队在官仓抢粮,大概两千人;还有一队五百人左右,正往黑风岭那边去。”
沈锐想了一下:“分兵。我带两百人去府衙,你带一百五十人去官仓,剩下的一百五十人,赵队长带队,尽快去黑风岭。记住——主要是驱散,非必要别动手杀人。”
“可是乱民有刀枪……”
“他们不是兵,”沈锐打断他,“是百姓。吓走就行。”
三路人马分头行动。
沈锐这队直奔府衙。到的时候,府衙大门已经被撞开,乱民正和剩下的守军打在一起。守军排成阵势死守,但人太少,一步步后退。
沈锐没立刻下令进攻。他上到附近一座高楼,仔细看。
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