三月十五日,夜间。
沧州理工学院里很安静。白天有人的教室和工坊此时都熄了灯,只有东侧新盖的“机械实验室”里还有光亮。沈清禾与三名助教围在一张长桌旁,桌上铺着一张图纸,内容是第二代蒸汽机的设计草图。
“汽缸的密封问题还没有解决,”一个年轻的助教摸了摸头发,表情有些为难,“用牛皮做的垫圈,在高温和高压下会变硬开裂。”
“可以试试紫铜片夹着石棉。”沈清禾用炭笔在图纸上做了个记号,“石棉耐高温,紫铜的延展性好。把它们做成多层的复合垫片,应该能行。”
“石棉是什么?”
“一种矿物纤维,不容易被火烧坏。”沈清禾简单说明,“青州的矿山里应该有,我明天派人去找。”
讨论的时候,窗外突然传来一声轻微的断裂声——像有人踩断了干树枝。
沈清禾停下手中的动作,警惕地看向窗外。她悄步走到窗边,掀开一道缝隙向外看去。
月光照亮了庭院。本该有民兵巡逻的院墙下面,现在却一个人都没有。而在墙头的阴影里,能看到几个黑色的影子贴着墙壁移动,动作没有发出声音,而且很快。
他们不是普通的盗贼。
沈清禾心里一紧,立刻做了决定。她转过身,对三名助教小声说:“把灯熄掉,躲到地下密室里去。没有我的信号,谁都不要出来。”
“沈姑娘,那你怎么办……”
“我出去看看情况。”沈清禾从桌下的暗格里拿出改良过的手弩,又拿了两个火药罐,“记住,不管听到什么动静,都别出来。”
助教们没有多问,马上吹灭了油灯,钻进了墙角一个不显眼的密道入口。沈清禾则快速出了实验室,沿着墙根的阴影,安静地向主楼方向移动。
她能感觉到自己的心跳,但握着武器的手没有抖。这几个月,她跟沈锐学过一些潜行和反侦察的方法,现在正好用上了。
主楼是理工学院最重要的地方,里面存放着所有的技术图纸、实验记录和一些精密的仪器。如果那些人的目标是这些东西……
她刚接近主楼,就听到里面有打斗的声音。
“有刺客!”一个守卫的民兵大喊,随后是兵器碰撞的声音,以及几声沉闷的倒地声。
沈清禾没有立刻冲进去。她绕到主楼的侧后方,那里有一扇她特意设计的小窗,作为“紧急出口”。她轻轻推开窗户,翻了进去。
楼里一片黑暗,只有走廊尽头有打斗产生的火星。借着这点光,她看到地上躺着三个民兵,不知是死是活。通往档案室的走廊上,六个黑衣人正在和剩下的守卫战斗。
那些黑衣人的武功路数很奇怪,移动方式飘忽不定,手里的兵器也不是普通的刀剑,而是一种可以伸缩的金属杆,顶端带着钩子或刀刃。他们配合很好,三个人主攻,三个人找机会突破,守卫们正逐渐被击退。
“机关术……”沈清禾认出了那些兵器的来源——和谢玄留下的机关鸟是同一种技术。是激进派的人!
她没有犹豫,抬起手弩,对着走廊天花板上挂着的一盏油灯射了一箭。弩箭准确地打中了灯的链子,油灯掉了下来,“砰”的一声碎了,里面的灯油洒了一地。
几乎在同一时间,她扔出了一个火药罐。
“轰——!”
爆炸的声音很大,火光迅速蔓延到走廊的一半。两个黑衣人没来得及躲闪,被冲击波掀飞,撞到了墙上;另外四个人急忙后退,但他们身上已经溅到了灯油,火苗很快烧了起来。
“灭火!快灭火!”黑衣人的头领,一个戴着半张青铜面具的高瘦男人大声命令道。他的声音沙哑,正是墨羽。
守卫们趁机反击,举着刀剑冲了上去。墨羽挥动着手里的奇特兵器抵挡,却听到“嗤”的一声轻响,手臂被一枚小巧的弩箭擦过。箭头上涂了麻痹的毒素,他感觉半边身子开始发麻。
“沈清禾!”他猛地转过头,看向弩箭射来的方向。
在阴影里,沈清禾正在给手弩重新装箭,表情十分冷静。
“撤!”墨羽立刻下令。今晚的计划已经失败,如果再拖下去,等沈锐的援军赶到,他们一个也跑不掉。
四个黑衣人护着他,快速向窗户退去。其中一个人在离开前,把一个黑色的东西扔向档案室的大门。
“小心!”沈清禾急忙喊道。
“轰隆——!”
一声更剧烈的爆炸响起,整座主楼都在晃动。档案室的大门被炸得粉碎,到处都是烟尘。
等烟尘散去一些,沈清禾冲了进去,看到屋里乱七八糟。书架倒了,图纸散落一地,不少已经被点燃。她急忙把火扑灭,快速检查损失。
幸运的是,最重要的蒸汽机图纸、火药配方、青霉素制作工艺等资料,她都保存在地下密室的铁柜里。档案室里损失的,大多是一些基础的设计图和教学用的材料。
但对方的目标很明确,就是这些技术机密。
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