二月初十,晨光熹微。
沧州、青州、云州三州交界的“望三台”山顶,沈建州迎着风站立。脚下是蜿蜒曲折的沧江,江北是萧绝控制的北境五州,江南便是他脚下这片刚经过战火、诸事待兴的土地。
他身后,三州十七县的县令、县丞、主簿,以及各乡推选出的“乡老代表”,总计百余人静立不动。山风吹得猛烈,掀动他们官袍或布衣的下摆,却没有人说话。所有人的视线都集中在那位站在最前面、身穿半旧青色官服的中年男子身上。
一个月前,他还只是沧州同知。一个月后,他实际控制了三州军政,手中持有李晏以靖王名义颁发的“三州总制”令箭,以及朝廷默认的治理权力。
“诸位,”沈建州转过身,声音十分沉稳,“今日召集各位来此,只为一件事——立规矩。”
他从怀里拿出一卷裱糊过的册子,慢慢展开。册子的封面上,是沈清禾亲手写的七个大字:
《三州临时约法》
“此约法,已经靖王殿下同意,由沈某与三州吏民代表共同拟定,共七章三十六条。从今日起,在三州境内试行。”沈建州目光扫过众人,“现在,我选择要点宣读。”
“第一章,民生保障。凡是三州百姓,不论士农工商,都享有以下权利:生命财产不受侵犯;遇到灾荒,官府必须开仓赈济;年满六岁的孩童,可以进公学识字;女子可以参与纺织、医护等职业,同工同酬。”
话音刚落,台下便起了些骚动。几个老儒生打扮的乡老皱紧眉头,低声议论“女子同工”、“有悖礼法”。
沈建州并未理会,继续说:“第二章,土地制度。官田、无主的荒地,由州府统一测量分配,授田给民众,十年之内免除赋税。严禁土地兼并,凡是强占民田的,田产收归公有,主犯流放。”
从青州来的几名豪绅代表脸色有了变化。
“第三章,商业贸易。废除关卡的杂税,统一商税为‘三十税一’。设立‘专利司’,凡有技术发明,可申请专利,享有十年独家经营的权利。商会自主经营,官府不能无故干涉。”
苏月见站在人群前面,听到这里略微点了下头。这一条,显然有她的参与。
“第四章,司法刑狱。各县设立‘公审堂’,所有诉讼,必须公开审理,允许百姓旁听。废除肉刑,用劳役、罚金、监禁替代。重大案件,可以由百姓推举‘陪审员’参与合议。”
几个县令互相看了看,神色有些复杂。这意味着他们的审判权力将要受到限制。
“第五章,兵役防务。三州实行‘民兵制’,十八到四十岁的男子,农闲时必须接受军事训练,战时征调。严禁私下蓄养部曲,凡是养家丁超过二十人的,需要向兵备司报备。”
沈锐站在父亲旁边,手按着刀柄,目光像鹰隼般扫过几个向来有私兵传闻的豪族代表。
“第六章,吏治监察。设立‘廉政司’,独立于州衙之外,专职监察官吏。凡举报官吏贪腐,查证属实的,赏给举报者赃款的三成。官吏的考核,以‘民生改善、案件公正、赋税完成’三项为主要标准,不以阿谀奉承为优。”
台下的官员们纷纷低下头,不少人额头开始冒汗。
“第七章,约法修订。此约法试行三年,三年后由三州百姓公开讨论修订。修订的权力,在民众不在官府。”
沈建州读完最后一条,合上册子,大声说:“这七章三十六条,就是我三州未来三年的‘根本**’。所有官府政令,都不能违背此约法;所有百姓行事,都必须遵守此约法。在约法面前,官民是平等的。”
山风忽然变急,把他手中的册页吹得哗哗作响。
过了很久,青州太守王守仁——一位年过五十、须发花白的老臣,颤颤巍巍地走出来,拱手说:“沈总制,这个法……这个法太激进了。女子同工、土地重分、百姓陪审……都是自古以来没有的制度。如果强行推行,恐怕会引起民变啊!”
“王太守,”沈建州平静地说,“如果按照旧制度,青州去年饿死了多少百姓?冻死了多少?卖儿鬻女的又有多少?”
王守仁说不出话来。
“旧制度已经腐朽,不改变就会灭亡。”沈建州向他走去,声音不高,却字字分量极重,“王太守为官三十年,应该知道‘民为贵,社稷次之’的道理。今天的约法,或许激进,却是为了让百姓活得有尊严,让工匠有前途,让女子有活路,让孩童有未来。如果因此生出乱子——”
他转过身,面对所有人,一字一顿地说:“乱子,我沈建州一个人承担。但这个法,必须实行!”
山间一片寂静。
忽然,人群里一个穿着补丁棉袄的老农“扑通”一声跪倒,眼泪纵横:“沈大人……小民代表青州三万佃户,谢大人给的活路!”
接着,第二个、第三个……几十名百姓代表接连跪下,磕头声响成一片。
而那些官员、豪绅,脸色青白不定,却再没有人敢出来反对。
沈建州上前扶起老农,对众人说:“都起来吧。约法不是恩赐,是你们应得的权利。但权利也需要承担责任——依法纳税,服从征调,遵守律令。从今天起,三州就是一个整体,一荣俱荣,一损俱损。”
他停顿了一下,声音放缓:“我知道,改变不容易。但请各位相信,这条路,不是我沈某一个人要走,也不是沈家要走,而是我们所有人,要一起走出一条新路。一条让百姓吃饱穿暖、让工匠受人尊敬、让孩子有书可读、让女子有业可就的路。”
“这条路,”他望向东方升起的太阳,目光投向远方,“或许艰辛,或许漫长。但我愿意做第一个拿火把的人。各位,愿意同行吗?”
短暂的沉寂后,山间爆发出了巨大的回应声:
“愿随沈公!”
“愿守约法!”
“共建三州!”
呼喊声汇成一片,在山谷间长久地回荡。
沈建州看着那些或激动、或犹豫、或坚定的面孔,心里各种情绪交织。
约法颁布,只是第一步。
真正的挑战,现在才开始。
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