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沈建州慢条斯理地翻开面前的账册，指尖点在一行数字上：“账册上记着，去岁交由粮商代储的粮食共计七万石，今春灾情，奉命开仓放粮时，实收回六万二千石，短少了足足八千石。钱主事可知，这八千石粮食，去了何处？”
钱主事的脸色微微一变，强自镇定道：“这……粮食存储，总会有损耗……”
“八千石粮食，足够万余名百姓吃上整整半年。这损耗，未免也太大了些。”沈建州“啪”地一声合上账册，声音不大，却让整个议事厅为之一静，
“本官决定，从今年起，秋粮必须全数归入官仓。同时，兴建新式粮窖，采用石砌、桐油防潮、细网防鼠之法。所谓的代储制，即刻废除。”
“这不合旧例！”刑房的孙书吏霍然起身，声音尖利，“官仓容量有限，强行将所有粮食入库，只会导致大量粮食受潮霉变，损失更大！”
“那就扩建官仓。”沈建州目光转向工房主事，“李主事，给你半月时间，能扩建出多少仓容？”
工房主事一脸为难，支吾道：“大人，这……扩建需要银钱……”
“所需银钱，先从本官的俸禄中垫支。”沈建见淡淡道，仿佛在说一件微不足道的小事，“若还是不够，本官自会再想法子。”
满堂哗然。自掏腰包办公事？这在官场简直是闻所未闻的奇谈。
一直沉默的周幕僚忽然笑了，声音阴柔：“沈同知为官清廉，令人钦佩。但您此举，却坏了官场的规矩。难道日后各房办事，都需要诸位大人自掏腰包不成？这让大家如何自处？”
这话语如淬毒的匕首，悄无声息地将沈建州推到了所有同僚的对立面。
沈建州却不怒反笑，他缓缓站起身，目光如炬，扫过在场的每一个人：“周先生误会了。本官并非要强迫诸位自掏腰包，而是要借此机会，为沧州府立下一个新的规矩——”他走到堂中，声音铿锵有力，
“从今日起，州衙之内，凡我分管之事，皆需遵循‘三不原则’：一不贪，二不拖，三不瞒。贪墨钱粮者，一查到底；拖延公务者，依律处罚；欺上瞒下者，立刻驱逐！”
他环视四周，目光在钱、孙、周三人脸上稍作停留：“诸位大人若是觉得本官的规矩过于苛刻，难以遵守，现在便可向府尊请辞。若是选择留下，那便请从今日起，按我这规矩来办事。”
议事厅内，死一般的寂静。
钱主事三人的脸色由红转白，又由白转青，最终在沈建州冰冷的注视下，交换了一个无奈的眼神，不情不愿地低下头：“下官……遵命。”
新官上任的第一把火，烧得正旺。但沈建州心中清楚，这仅仅是一个开始。
退堂之后，刘文正快步跟进廨房，神色复杂地看着他：“沈同知，你今日这一番话，可是得罪了衙门里大半的人。”
“若是不想得罪他们，便只能得罪城外的百姓。”沈建州一边沏茶，一边淡然道，“刘通判，我初来乍到，势单力薄。我需要几个信得过的人，不知各房之中，可有能用之人？”
刘文正沉吟片刻，压低声音：“户房有个副主事，名叫赵诚，寒门出身，为人正直，因此常年被钱主事打压。
刑房的捕头王猛，性如烈火，耿直不阿，不懂钻营之道。至于工房……李主事虽然圆滑，但精通实务，若能许以实利，或可争取一二。”
“好。”沈建州将这几个名字默默记下，“还有一事，我听说州府下辖有官营匠坊，我想去看看。”
“那地方……”刘文正脸上露出一丝苦笑，“早些年还像个样子，如今嘛，早已荒废不堪。有本事的匠人都被私人坊主挖走了，只剩下几个老弱病残守着空炉子。”
沈建州嘴角勾起一抹意味深长的笑：“正合我意。”
当天下午，沈建州换上一身常服，微服来到了城西的官营匠坊。此处果然如刘文正所说，院墙坍圮，屋舍破败，高大的炉膛早已冰冷，各种工具锈迹斑斑地散落在角落。
几个上了年纪的老匠人，正背靠着墙根，眯着眼晒着这深秋最后的暖阳，见有人进来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“几位老人家，请问这坊子，现在还能开工吗？”沈建州走上前，和声问道。
其中一个只有一条手臂的老匠人嗤笑一声，露出豁牙的嘴：“开工？后生，我们连饭都快吃不上了，拿什么开工？拿这把老骨头当柴烧吗？”
“若是我能让你们有饱饭吃，有工开，还能拿到比外面更高的工钱呢？”
几个老匠人浑浊的眼睛里闪过一丝讶异，纷纷坐直了身子。沈建州从怀中取出一叠图纸，正是沈清禾绘制的几种改良农具图样，他展开来递过去：“这些东西，不知老人家们能否造得出来？”
那独臂老匠疑惑地接过图纸，只看了一眼，浑浊的眼睛骤然间迸发出精光：“这……这犁头的曲度……这巧妙的省力结构！妙啊！真是鬼斧神工！后生，你从何处得来这等神妙的图样？”
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