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六月初一，鬼见愁峡谷。
“准备最后一爆——点火！”
随着沈清禾一声令下，长长的引线被点燃，发出“嘶嘶”的声响，迅速向隧洞深处窜去。早已等候在安全区域的众人，无不屏住了呼吸。
“轰隆——！”
一声沉闷而巨大的爆炸声从山体内部传来，整个峡谷都为之震颤，无数碎石从洞口滚落。待烟尘稍稍散去，一股清澈的水流猛地从隧洞深处汹涌而出，沿着新开凿的渠道，欢快地奔向东郊的方向。
“通了！水来了！通了！”赵木匠看着那奔腾的水流，激动得手舞足蹈，老泪纵横。
暗河水流经之处，久旱的土地仿佛获得了新生，贪婪地允吸着这甘霖，地面上龟裂的缝隙被迅速弥合。
沈清禾走到渠边，蹲下身，掬起一捧冰凉透骨的河水。
历时近两个月，耗费了无数人力物力的暗河引水工程，终于在这一刻全线贯通。从今往后，青云县东郊的五千亩良田，将再也不会受到缺水之苦。
消息像长了翅膀一样传回县城，百姓们纷纷涌向东郊。当他们亲眼看到那清澈的渠水滚滚而来，田里的秧苗正以肉眼可见的速度重新变得青翠时，一位年迈的老农再也抑制不住内心的激动，“扑通”一声跪倒在地，朝着县衙的方向磕头：
“苍天有眼啊！是沈家救了我们全县人的命啊！”
沈建州站在人群中，当众宣布：“此渠，便命名为‘清渠’，取‘河水清澈，百姓安宁’之意。我宣布，凡是清渠沿岸的田地，只要按田亩大小，每年派人出工维护渠道者，便可免除三年的水捐！”
人群中再次爆发出雷鸣般的欢呼声。
王文远也闻讯赶来，他看着眼前水渠纵横、筒车旋转、一片生机勃勃的景象，不禁感慨万千：“沈兄，你这桩政绩，足以载入我青云县的县志，流芳百世了。”
“这都是百姓们自救的功劳，我愧不敢当。”沈建-州谦逊地说道。
“沈兄不必过谦。”王文远的神情变得郑重起来，“巡抚大人已经看到了你呈报的文书，对于你提出的‘民间自救’这一模式大加赞赏。至于周显仁之前断你们粮饷之事，巡抚大人已在州府会议上公开申斥了他，并且特地拨下了三千两白银，作为水利专款。”
“专款……”
“名义上是给你修渠用的，实际上，就是用来补你粮饷的。”王文远压低声音，露出一丝笑意，“周显仁这次，真是偷鸡不成，反蚀了一把米。”
当日下午，百姓们自发地聚集在县衙门前，由几位德高望重的老者出面，为沈建州捧来了一把巨大的“万民伞”。
“沈大人，这把伞虽然简陋，但却是我们全县百姓的一点心意。您为民请命，引水抗旱，这份恩情，我们没齿难忘。您当得起这把伞！”
沈建州却再三推辞：“本官受之有愧。诸位乡亲若真要感谢，便请多去帮衬一下城西的纺织合作社，让更多的妇孺能有一份稳定的生计。若还有多余的心意……”
他转身，指向衙门前那口早已干涸的老井：“便请将一枚铜钱投入这口井中。大家积少成多，这些钱，日后便用来为我们青云县修桥铺路，可好？”
百姓们先是一愣，随即爆发出比之前更加热烈的掌声。
“清官！这才是真正的父母官啊！”
“为沈大人这样的官，我们愿意！”
一时间，铜钱如下雨般落入井中，发出清脆悦耳的叮咚声。沈建州立刻命人守在井边，详细记账，并承诺每一文钱的去向，都会张榜公示，绝不辜负百姓的信任。
民心如水，涓涓细流，正在慢慢汇聚成一股不可阻挡的洪流。
远在州府的周显仁得到消息后，气得当场摔碎了心爱的茶盏。
“沈文轩……沈文轩！竟让他借此机会，做成了气候！”
一旁的幕僚连忙劝道：“大人息怒。眼下他民心正盛，我们不宜与他正面硬碰。依下官看，不如……”
“不如什么？快说！”
“不如，我们从他的财路上想办法。”幕僚的脸上露出一丝阴冷的笑容，“那纺织合作社，如今是沈家的钱袋子，全靠着卖布盈利。若是他们的布，突然卖不出去了呢？”
“可有苏氏商行在为他们经销……”
“苏氏商行的生意遍布天下，不会为了青云县这点小生意，就与我们彻底撕破脸。若是通往北境的商路，突然‘匪患严重’，屡屡中断呢？”
周显仁的眼睛眯了起来：“你的意思是……”
“二皇子殿下正在北境整军经武，偶尔封锁几条商路，清剿一下匪患，不是再合情合理不过的事吗？”幕僚压低了声音，凑到他耳边，“苏家的商队若是在北境遭了劫，必然会迁怒于沈家供货不及时，导致他们损失惨重。只要他们的合作出现裂痕，沈家的财源，自然也就断了。”
“好计！好计！”周显仁一拍大腿，“就这么办！马上去办！”
六月十五，一个坏消息从北境传来：苏氏商行的一支商队，在邻近北境的州县遭遇了“山贼”的袭击，整批货物被洗劫一空，三名护卫当场惨死。
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