瑞安堂里的炭火盆刚续上新炭,噼啪轻响。
林默正坐在桌前用早饭。一碗熬得浓稠的小米粥,两碟清爽小菜,她吃得慢,脑子里却转得快。
“老太太,车马备好了。”泽兰轻声禀报,“按您的吩咐,轻车简从,只说去庄子看看春耕。”
“嗯。”林默应了一声,接过温热的帕子擦了擦手,“先去劳改庄。”
“薛神医将养了这些日子,神智该更清明些,关于‘空山门’的底细,得再仔细问问。另外,也顺道瞧瞧王氏,”
泽兰会意,一边替林默整理出门的衣裳,一边道:“灵芝姑娘昨儿个捎了信来,说王氏近来确实安分不少,活也肯干,就是时常对着京城方向发呆。”
林默点点头,正待说话,外头却传来一阵轻快又稍显急促的脚步声,门帘子“哗啦”一响,楚婉儿带着一身清晨的寒气钻了进来,脸蛋被风吹得红扑扑的。
“林伯母!来了来了!”她顾不上行礼,凑到跟前,声音压得低却满是兴奋,“西南的人,到了!”
“林伯母!”她眼睛亮晶晶的,也顾不上行礼,凑到跟前压低声音,带着点邀功的雀跃:
“人到了!西南来的,我娘说了谨慎为鉴,直接安排在我家在城外西边的那处小别院里了。那儿离庄子不远,但更僻静,寻常没人去。”
“我让我娘身边的得力管事亲自送的,米面菜肉都备足了,够他们安安稳稳住上大半个月。”
林默神色一动,满眼都是赞赏:“你娘办事还是这么利落。来了几个?”
“三个。”楚婉儿伸出三根手指,“领头的是个老师傅,姓岩,是我爹旧部引荐的,在西南边境待了二十多年,最懂那边山民寨子的底细,还带了个小徒弟。”
“还有两个绣娘,看着挺朴实,但手上肯定有真功夫,是我娘从以前的老关系里挑出来的,绝对稳妥,嘴巴也紧。”
她说着,眼睛转了转,露出点狡黠又无奈的笑意:“正好,我如今不是在您这儿住着么?”
“我娘对外说,是她不放心我的女红,特意从南边请了两位师傅来,正经八百教我学针线的。”
林默看着她那副“我聪明吧快夸我”的小模样,故意拉长了调子,眼里漾开浅浅的笑意:“哦——?这主意听着是不错。”
她端起茶盏,慢悠悠呷了一口,才接着道,“不过嘛……既然师傅都请了,名头也摆出去了。”
“那往后这段日子,婉儿你可就得‘正经八百’地坐下来,好好学学这拈针弄线的功夫了。也省得你娘总念叨,说你在边关野惯了,没点姑娘家的样子。”
楚婉儿一听,脸上那点小得意瞬间垮了半截,嘴不自觉地微微撅起,扯着林默的袖子轻轻晃了晃,拖长了声音:“林伯母——!”
“您怎么也跟着取笑我!我这可是为了办正事!您不知道,那绣花针比长枪还难摆弄,扎得人手指头疼!
林默被她这耍赖的模样逗乐,轻轻拍开她的手,笑道:“行了行了,知道你是‘忍辱负重’。”
“到时候让你周姐姐安排,每日意思意思学上半个时辰,走个过场,也叫你娘放心。剩下的工夫,自然还是让你去演武场撒欢儿。”
楚婉儿这才重新眉开眼笑,脆生生应道:“这还差不多!就知道林伯母最疼我!”
看着她神采飞扬的模样,林默眼中掠过一丝温和的感慨。这孩子,看似跳脱,实则机敏,更难得一片赤诚。
“那此事便全交予你去同你周姐姐商议着办。人进来后,先安顿在客院,就和族学的夫子一个待遇。”
“明白!”楚婉儿拍胸脯笑道,“包在我身上!
未时刚过,侯府后门处来了四人。
领头的是个五十来岁的精瘦老头,穿着半旧灰布棉袍,脚上一双厚底布鞋,背上背着个磨得发亮的包袱。
他身后跟着两个四十上下的妇人,穿戴朴素,手里各自提着个小包袱。
跟在最后的是个十六七岁的少年,身材瘦高,肤色微黑,眉眼尚带些稚气,肩上挎着个显然更沉些的大包袱,低着头,怯生生的。
周氏得了信儿,亲自在二门的穿堂处相候。
见一行人到了,她含笑迎上两步:“岩师傅,两位师傅,一路辛苦。这位小兄弟是?”
岩师傅拱手回礼,说话带着西南口音特有的硬朗调子:“侯夫人客气。这是小徒阿竹,笨手笨脚的,带他出来长长见识,路上也能搭把手。阿竹,见过侯夫人。”
那少年阿竹闻言,立刻上前一步,规规矩矩地躬身行礼,声音还有些紧绷:“见、见过侯夫人。”
周氏温和地笑了笑:“小兄弟不必多礼。几位快请进,房间都已备下了。”
“有劳大夫人安排。”岩师傅点头应下,并不多问。
一行人安顿在清净的西客院。屋内炭火温暖,热茶点心齐备。
两位绣娘放下包袱,略作整理。阿竹则手脚麻利地将师傅和自己的大包袱安置到自己房间退出来,垂手立在岩师傅身侧。
周氏见他们安顿下来,笑着道: “四位歇歇脚,喝口热茶。晚点老夫人自会传见。”,
岩师傅再次道谢:“有劳大夫人。”
周氏又嘱咐了侍立在旁的丫鬟几句“小心伺候”,便带着得体的微笑,转身离开了。
屋门轻轻掩上。刀巧针这才低声开口:“岩叔,这侯府……真气派。”
岩师傅“嗯”了一声,在椅子上坐下,端起茶喝了一口:“是气派。但记着咱们是来做什么的。”
他看向安静立在旁边的徒弟,“尤其你,多看,多听,少开口,记牢了。”
阿竹用力点头,简短应道:“是,师傅。”
岩师傅叹了口气说:“赶了这么久的路,骨头都颠散了,趁这功夫先好好歇歇脚吧。”
两个绣娘点点头,转身回房间。
申时左右,西客院的门被轻轻叩响。
“岩师傅,两位师傅,还有这位小兄弟,”茯苓声音温和有礼,“老太太请几位过去说话。”
岩师傅领着两位绣娘和阿竹,先给林默行了礼,这才在下首的椅子上依次坐下。
阿竹年纪小,只敢挨着凳子边,腰背挺得笔直。
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