祭祖完毕,天色已暗。
各处的灯笼都点起来了,红彤彤的光晕染在积雪上,泛着暖意。廊下挂起了新糊的绢灯,上头绘着“连年有余”“喜鹊登梅”的吉祥图案。
年夜饭摆在正厅。三三张黄花梨大圆桌拼在一起,上头满满当当。
红烧肘子油亮亮,清蒸鱼鲜嫩嫩,四喜丸子圆滚滚,各色热炒、凉拌、羹汤、点心,将桌子摆得几乎看不见木纹。
林默在主位坐下。左边依次是萧弘毅、周氏、萧明珩、萧景辉;右边是萧弘业夫妇、孙氏,以及二房三房的孩子们。
林默看着底下儿孙满堂,脸上露出真切的笑容。
萧弘毅作为家主,率先举杯:“这一年,咱们家经历了不少风雨。好在祖宗庇佑,全家齐心,总算都过去了。”
他看向周氏,眼神温柔:“最辛苦的是怀韫。里里外外,操持家务,照料老小,没有一句怨言。”
周氏眼圈微红,低下头去。
萧弘毅又看向孩子们,眼神里有了为人父的慈和与骄傲:“珩儿稳重,辉儿懂事,其他孩子也各有各的好。为父……很欣慰。”
他最后转向林默,郑重举杯:“母亲,儿子敬您。若不是您坐镇,这个家,撑不到今天。”
林默笑了,眼角的皱纹舒展开。她端起自己面前那杯温好的黄酒:“都是一家人,不说这些见外的话。来,都举杯,咱们喝一口,辞旧迎新,过个团圆年!”
“过团圆年!”大大小小的酒杯碰在一起,叮叮当当,清脆悦耳。烛光映着一张张笑脸,满室生辉。
席间很快热闹起来。萧景玉小心地给林默夹了一块最软烂的肘子皮。二房的小闺女叽叽喳喳说着白天剪窗花的趣事。
萧明珩话不多,却不动声色地把弟弟妹妹们爱吃的松鼠桂鱼、糯米藕移到他们面前。萧弘业更是放开了,连连夸赞今年的菜色好,酒也香。
萧景辉一直没怎么说话,埋头吃饭。等年夜饭吃得差不多了,他才悄悄走到林默身边,从袖子里摸出两个小小的物事,塞到林默和周氏手里。
林默摊开掌心,是一只核桃大小的木雕小兽,昂首挺胸,鬃毛飞扬,细看竟是麒麟模样。周氏手里的则是一只展翅的鸾鸟,线条柔和流畅。
“祖母,母亲,”萧景辉声音很低,带着点不易察觉的紧张,“我……我自己瞎琢磨雕的。麒麟给祖母,鸾鸟给母亲。雕得不好,你们别嫌弃……”
林默拿起那只小麒麟,就着明亮的烛光又仔细看了看,木头就是寻常的桃木,打磨得却很光滑。她抬眼看向萧景辉,眼里充满了惊讶:“这是你雕的?”
萧景辉点点头,耳朵尖有点红。
周氏也拿着那只鸾鸟,摸了又摸,眼圈又红了:“好孩子……雕得真好。母亲很喜欢,很喜欢……”
林默将小麒麟紧紧握在掌心,木头的微温透进皮肤。她看着眼前这个曾经顽劣、如今却沉默努力,甚至学会用这样笨拙又真诚的方式表达心意的孙子,心头一暖。
“辉儿,”她伸手拍了拍孙子的肩膀,“这礼物,祖母也很喜欢。”
萧景辉抬起头,眼睛亮晶晶的。
窗外,不知哪家先放了爆竹,“噼里啪啦”的脆响炸开在夜空里,紧接着,远远近近的爆竹声此起彼伏地响成一片,轰轰烈烈地宣告着,新的一年的到来。
守岁的时辰到了。孩子们强撑着困意,宁可坐着困的直点头也不睡,都等着长辈分发压岁钱。
林默给每个孙辈都准备了红封,里头是崭新的银锞子,分量十足。萧弘毅和周氏也各有赏赐,连二老爷、四老爷、孙氏也给孩子们备了礼物。
一时间,满屋都是拆红封、比压岁钱的欢快声响。
夜深了,年纪小的孩子熬不住,陆续被奶嬷嬷抱回房歇息。热闹渐歇,府里重归宁静,只有廊下彻夜不熄的守岁灯彻夜长明。
就在这片阖府团聚的祥和中,二房的屋子里,王氏独自坐在灯下。
桌上摆着几样简单的饭菜——这是厨房按份例给她送来的年夜饭,虽不算丰盛,却也齐整。可她一口也吃不下。
二房王氏腊月二十九那日被灵芝从庄子上送回府上。
按林默的吩咐,她没往前头凑,连除夕祭祖都没她的份儿,只在自己那个冷清了许久的院子里待着。
她的两个孩子——十四岁的萧景兰和十二岁的萧景明,除夕夜被接到正院,跟伯父伯母、堂兄弟姐妹们一道吃了年夜饭,领了压岁钱,守了岁。
当时她只顾着点头,心里满是能见到儿女的欢喜。
可如今真回来了,独自守在这冷清的院子里,听着外头的热闹,她才真切地体会到“安分待着”——那是近在咫尺,却远在天边的距离。
她想起傍晚时,隐约听到正院方向传来祭祖的钟声。
那是萧家一年中最隆重庄严的时刻,可她这个曾经的正经二夫人,如今连靠近祠堂的资格都没有。
王氏抹了把不知不觉流了满脸的泪, 她手里紧紧攥着两个绣了大半年的荷包,布料是最普通的细棉,上头歪歪扭扭绣着“平安”二字。
针脚粗糙,却是她在庄子上借着油灯,一针一线、熬了无数个夜晚才绣好的。
每个荷包里,都装着二两碎银子,是她这大半年除了必要开销,一点点从牙缝里省下来的。
初一早上,天刚蒙蒙亮,萧景明和萧景兰就被奶嬷嬷叫醒,穿戴整齐,准备去给各处长辈拜年。
两个孩子知道母亲今年能回来过年已是祖母格外开恩,行事格外谨慎小心。
拜年的队伍先到瑞安堂。林默今日穿了那件新做的绛紫色缠枝莲纹袄子,袖口的灰鼠毛衬得她气色极好。
萧景兰带着弟弟,规规矩矩给林默磕了头,说了吉祥话。林默看着这两个孙辈,眼神多了些心疼。
给了第二轮的红封,又额外叮嘱了一句:“你们母亲在院里,一会儿去给她磕个头。”
两个孩子眼睛都亮了一下,连忙应下。
接着去正院给萧弘毅、周氏拜年,又给三婶孙氏、四叔萧弘武行礼。一圈走完,萧景兰才拉着弟弟,跟着奶嬷嬷往回走。
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