厅内瞬间再次安静下来。
“银子发完了。”林默开口,在寂静的厅里字字清晰,“趁着大伙儿都在,我说几句心里话。”
她放下杯盖,身子往后靠了靠,手搭在椅背上。
“这一年,辛苦诸位了。”
她挨个看过去,目光扫过一张张或熟悉或陌生的脸:“粮铺的钱掌柜,为了推养生匣,三个月没歇过一天吧?”
“听说你媳妇还念叨,说你再不回家,她都快忘了你长什么样了。”
钱有福嘿嘿笑,不好意思地搓手。
“绸缎庄的李掌柜,图样册子是你带着人一笔一笔画出来的。熬了多少个通宵,眼睛都熬红了。”
林默看向李掌柜,“前几日你娘还托人给大夫人捎话,让她劝劝你,别把身子熬坏了。”
李掌柜眼眶一热,忙低下头去,怕人瞧见。
“还有你们。”林默的视线扫过人群,“管仓库的老赵,采买的老孙,账房的几个先生……名字我就不一一点了,但我都记着。”
她顿了顿,慢慢站了起来:“侯府今年能翻身,铺子能赚钱,孩子们能得陛下夸赞,靠的不是我老婆子一个人,是靠大伙儿一起使劲。”
“先谢谢诸位了!”
厅内霎时一静,随即“呼啦啦”一片声响——几十号人没一个敢站着受礼,全都矮身跪了下去。
“老太君使不得!”
“折煞小人了!”
“万万不可啊!”
钱有福跪在最前头,脑门都贴到地砖上了:“老太君,您这话……这话可让我们怎么当得起!咱们都是靠着侯府吃饭的,干活是本分,哪敢当您一个‘谢’字!”
他身后,管仓库的老赵也急急开口,脸都涨红了:
“就是就是!老太君,咱们这些人,家里老小都在侯府讨生活,您给咱们体面,已经是仁厚至极的主家了!咱们……咱们就是干点该干的,哪值得您谢!”
她说着,又朝后面还跪着的众人摆手:“都起来说话!我这儿不兴跪着回话。赶紧的,地上凉!容易老寒腿!”
“再不起来就把刚才的银子都收回来了!”
“老太君您可别!”钱有福站稳了,又是笑又是急,“这银子都揣怀里焐热乎了,您可不能收回去!”
底下响起一片哄笑声,刚才那点诚惶诚恐的气氛彻底散了。
林默看他们这模样,就站在人群前头:
“我刚才那话,是把你们当自己人,才说的掏心窝子话。你们这一跪,我都忘词了,我还要重新酝酿,以后不准了。”
她重新在主位坐下,摆摆手道:“都坐吧,站着说话我脖子累。”
众人这才笑着落了座,这回坐得踏实多了。
“我这个人,说话直。”林默笑了笑,“有好处,我不藏着掖着,该赏就赏,该分就分。”
她端起茶杯,朝众人举了举:“这一年里,若有哪里委屈了各位,或是我没顾上的,也得请大家海涵。”
这话一出,底下站着的几十号人由欻的一下站起来,连忙躬身:
“老太君言重了!”
“不敢当不敢当!”
林默摆摆手,示意他们听我说完。
“侯府的饭,大家吃得还顺口吗?”她问。
“顺口!”底下响起一片真心实意的回应。
“那就好。”林默点头,“咱们今天把话说开。侯府的饭,往后还想让大家继续吃,而且吃得更好。”
她放下茶杯,双手交叠在膝上:“可外头盯着侯府的眼睛多着呢,有人盼着咱们好,也有人巴不得咱们栽跟头。”
“所以我今儿撂句话在这儿。”林默声音沉了些: “侯府好了,大伙儿都好。侯府栽了,咱们谁也跑不了。咱们是互相成全。”
厅里静了一瞬。
李掌柜第一个开口:“老太君放心!咱们跟着侯府干,侯府好,咱们才好!”
“对!”钱有福跟着附和,“咱们都明白!”
其他人也纷纷表态,话都不华丽,但意思清楚——他们懂。
“那就好。”林默脸上又露出笑容,“新的一年,咱们再接再厉。”
“今儿就到这儿。”林默对着众人说,“赏银都领了,年礼也拿了,回去好好过个年。”
“陪陪爹娘,哄哄媳妇,抱抱孩子——一年到头,也就这时候能松快松快。”
这话说得贴心,底下的人都笑了。
“过了年,咱们再聚。”林默摆摆手,“散了吧。”
人群开始往外走,三三两两,边走边议论着刚才的赏银,商量着年货置办什么,语气里满是过年的喜气。
林默站在原地,看着他们散去。
林默看着最后一个人的背影消失在门口,这才轻轻吁了口气,靠在椅背上。
“母亲累了吧?”周氏上前,替她按了按肩膀。
“累倒不累,就是话说多了,口干。”林默端起已经半温的茶喝了一口,“人都安排好了?”
周氏低声回:“按您的吩咐,都请到西厢小茶室候着了。苏嬷嬷亲自守着门,没人瞧见。”
林默点点头,扶着周氏的手站起来:“走吧,这点事干完了才能安心过年。”
两人出了花厅,没走主廊,而是从侧边一条僻静的小径绕过去。路上积雪还没扫,踩上去咯吱响。
走到小茶室门口,苏嬷嬷果然守在那儿,见她们来了,无声地福了福身,推开门。
小茶室里炭火烧得正旺,暖意混着茶香。
几个掌柜见林默进来,连忙起身行礼,神色都有些紧张。
刚才被单独留下时,他们就猜到有事,但没想到会被带到这么隐秘的地方。
“都坐。”林默在主位坐下,周氏挨着她坐了。
几人诚惶诚恐地坐了半边屁股。
林默没绕弯子,开门见山:“把你们请到这儿,是有桩要紧事,只能跟最信得过的人商量。”
林默看着他们,脸上的表情很认真,没有半点平日说一不二的架势:“侯府今年看着风光,铺子赚了钱,孩子们得了陛下夸赞,老大也要起复了。”
“可外头的麻烦,没断过。流言,弹劾。你们都是明白人,应该都看出门道了。”
绸缎庄李掌柜忍不住问:“老太君,咱们不是……已经挺过去了吗?”
“一次挺过去了,还有下次。”林默说,“下下次。只要侯府还在,只要咱们日子还过得好,就有人眼红,有人想伸手。”
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